谢沧澜当机立断，将沈霜序往前一送：“滑下去！”

沈霜序来不及思考，顺着陡峭湿滑的斜坡就滑了下去。短暂的失重后，“噗通”一声，落入冰冷刺骨的水中！水不深，刚没过大腿，但寒意瞬间穿透衣物，让他激灵灵打了个寒颤，咳嗽再也压制不住，猛烈地爆发出来。

谢沧澜也随之滑下，溅起大片水花。他迅速将沈霜序从水中拉起，靠在自己身上，警惕地环顾四周。

这里似乎是一个巨大的地下溶洞，远比之前的洞室开阔。顶部极高，垂下无数奇形怪状的钟乳石。微弱的天光从几处极高的、难以企及的石缝中透入，勉强照亮了部分区域。地下河在这里形成了一片浅滩和深潭，水声潺潺，却诡异地带着一种沉闷的回音。空气潮湿阴冷，怪味更浓。

陈山在不远处的水中站稳，惊魂未定地抹了把脸：“这……这是哪儿？”

“不知道，但暂时甩开他们了。”谢沧澜凝神倾听，上方追兵的嘈杂声似乎被岩石阻隔，变得模糊不清。但危险并未解除，对方很可能很快找到下来的路。

沈霜序咳得撕心裂肺，冰冷的河水浸透衣衫，让他浑身控制不住地颤抖，嘴唇青紫。谢沧澜将他半抱半扶到一块略高于水面的干燥岩石上，迅速检查他有无摔伤，又渡过去一股内力。

“必须生火，把你的衣服烤干。”谢沧澜看着沈霜序惨白的脸色，眉头拧成了疙瘩。在这阴寒刺骨的地下溶洞，湿衣裹身，不需追兵，风寒就能要了他的命。

“不能生火……烟……光……”沈霜席牙齿打颤，断断续续地说。

“顾不了那么多了。”谢沧澜语气坚决。他示意陈山在附近寻找可能燃烧的、如干燥的苔藓、枯死的菌类或漂流木。幸运的是，在水潭边缘的乱石堆里，陈山找到了一些被水流冲进来的、相对干燥的碎木和枯藤。

谢沧澜选了一处靠近岩壁、头顶有巨大钟乳石遮蔽、火光不易直接上蹿的位置，用火折子艰难地点燃了一小堆火。橘黄色的火苗跳跃起来，虽然微弱，却带来了至关重要的光明与温暖。

他将沈霜序湿透的外衣和中衣脱下，架在火堆旁烘烤，又将自己那件还算干燥的中衣给他披上。沈霜序蜷缩在火堆边，依旧冷得发抖，但靠近火源的肌肤总算感受到了一丝暖意。谢沧澜坐在他身旁，一边警惕着溶洞各处的动静，一边持续为他输送内力驱寒。

陈山也脱下湿衣服烘烤，好奇地打量着这个巨大的地下空间。“谢大哥，沈大哥，你们看那边！”他指着溶洞深处，那里隐约可见一些人工修凿的痕迹，似乎有石阶通向更黑暗的所在。

谢沧澜和沈霜序顺着他指的方向望去。火光摇曳，勉强照亮了那片区域。那里似乎不是天然形成，岩壁被粗略地打磨过，甚至有开凿出的、类似神龛的凹陷，只是里面空空如也。石阶蜿蜒向上，没入黑暗，不知通往何处。

这里有人来过？甚至居住过？是瑟兰氏的避难所？还是别的什么？

疑问丛生，但此刻无暇探究。当务之急是让沈霜序恢复体温，然后决定下一步是继续探索，还是寻找其他出口。

衣服渐渐烘干。沈霜序换上半干的衣物，感觉好了些，虽然依旧虚弱咳嗽，但至少不再冰冷刺骨。他靠坐在岩石上，目光落在跳跃的火苗上，忽然低声开口：“将军，那哨音……还有他们的行动……太快了。快得不正常。”

谢沧澜点头，眼中寒光闪烁：“像是有人给了他们明确的方向和指令。有人……不想让我们活着离开哑巴渡，更不想让我们验证任何渡河之法。”

“会是谁？”沈霜席问，心中其实已有了模糊的答案。

“能在这么短时间内调动内卫，精准布控，甚至可能……知道我们手中部分秘密的人。”谢沧澜一字一句道，“朝中有人。而且，位高权重。”

这个人，很可能就是当年构陷母亲、害死沈愈、掩盖河道改动真相的元凶！如今，他们触碰到了真相的边缘，对方便迫不及待地要掐灭这簇火苗，甚至不惜调动国家力量，织就一张天罗地网。

压力如这溶洞顶部的岩石，沉甸甸地压在心头。前有未知的溶洞和可能的追兵，后有掌控权柄的可怕黑手。他们如同被困在琥珀里的虫子，挣扎得越厉害，束缚越紧。

“我们不能坐以待毙。”沈霜席深吸一口气，压下喉间的腥甜，“必须找到出路，必须赶在霜降之期前，验证渡河之法。只有过了河，找到你母亲的族人，我们才可能拿到更直接的证据，才有一线生机。”

谢沧澜看着他苍白却坚定的脸，点了点头。他起身，走到那疑似人工开凿的石阶前，仔细观察。“这石阶年代很久了，但似乎……近期有人走过的痕迹。”他蹲下身，用手指抹过石阶边缘一层薄薄的浮尘，露出下面相对干净的表面。

“有人在我们之前下来过？还是……追兵已经找到别的路进来了？”陈山紧张地问。

谢沧澜站起身，握紧短刀：“上去看看。陈山，你留在这里，照顾沈霜序，警戒后方。若有情况，大声示警。”

“谢大哥，我跟你一起去！”陈山道。

“不，你留下。”谢沧澜语气不容置疑，“保护好他。”他看了一眼沈霜序。

沈霜序知道此刻自己跟着只能是拖累，便对陈山道：“陈小哥，听将军的。我们在这里等你。”

陈山咬了咬牙，点头应下。

谢沧澜不再多言，手持一根燃烧的枯枝作为照明，踏上了那幽深未知的石阶，身影很快消失在溶洞深处的黑暗里。

火堆旁，只剩下沈霜序和陈山。火光将两人的影子投在奇形怪状的钟乳石上，晃动着，如同不安的鬼魅。地下河的水声潺潺，更衬得溶洞空旷寂静，也放大了每一丝细微的声响。

沈霜序的心悬着，既担心谢沧澜的安危，又忧虑自身的处境，更对那隐藏在幕后的黑手感到阵阵寒意。他下意识地握紧了怀中的青瓷剑，冰凉的剑身传来一丝奇异的安定感。

时间在等待中缓慢流逝。不知过了多久，溶洞深处忽然传来一阵急促的、由远及近的脚步声！

不是谢沧澜沉稳的步调！更轻，更杂乱！

沈霜序和陈山霍然站起！

“谢大哥？！”陈山朝着黑暗喊道。

没有回应。只有那脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和金属摩擦声！

追兵！从别的路径进来了！

火光暴露了他们的位置！

“走！”沈霜席当机立断，拉起陈山，朝着与脚步声传来方向相反的溶洞另一侧跑去！那里似乎有更狭窄的通道，黑暗隆咚，不知通往何处，但此刻别无选择！

两人刚跑出几步，身后就传来了呼喝声和火把的光亮！

“在那边！追！”

冰冷的杀意，混合着地下河的寒气，如影随形，再次席卷而来。

浊浪滔天，似乎真的要吞噬一切。