大约过了近一个时辰，岩窝外的藤蔓忽然传来极轻微的晃动。

陈山瞬间警觉，竹竿在手，示意沈霜序噤声。

很快，谢沧澜的身影敏捷地钻了进来。他浑身湿透，衣袍下摆和手上沾着泥污与青苔，脸上也有几道被树枝或岩石刮出的血痕，但眼神明亮，手中小心地捧着几株用大叶片包裹着的植物。

正是紫背天葵！暗绿色的狭长叶片，背面是鲜明的紫罗兰色，茎秆上有着陈山描述过的紫色斑点，根须细长，沾着湿润的泥土。

“找到了！”陈山松了口气，露出笑容。

谢沧澜将紫背天葵小心放在干燥处，这才看向沈霜序，见他虽脸色依旧不好，但精神尚可，微微颔首。“涧底情况复杂，但路线没错。除了紫背天葵，我还看到一些别的药材，可惜不便多采。”他简单描述了涧底的地形和几处值得注意的特征。

沈霜序仔细检查了紫背天葵的品相，点头道：“品相很好，药性应该很足。需尽快处理，一部分新鲜使用，一部分阴干备用。”他看向谢沧澜身上的刮伤和湿透的衣服，“将军先处理一下自己，涧底阴寒湿毒重，莫要感染。”

谢沧澜依言，用清水清洗了伤口，敷上些随身带的药粉。陈山则主动出去，在附近寻了些相对干燥的柴火，在岩窝深处一个不易冒烟的角度，生起一小堆火，让谢沧澜烘烤衣物。

趁着这个间隙，沈霜序将新鲜的三七根茎捣碎，与部分紫背天葵的叶片汁液混合，制成新的药膏，示意谢沧澜换上。

药物清冽的气息混合着柴火的烟气，在狭小的岩窝内弥漫。三人围坐在微弱的火堆旁，分享着陈山带的最后一点干粮和清水。

“接下来，是去‘哑巴渡’？”陈山啃着干粮，问道。

谢沧澜看向沈霜序。后者沉吟道：“紫背天葵需连续使用几日，方能彻底清除余毒。将军今日消耗颇大，也需要时间恢复。而且，‘哑巴渡’在断龙峡，路途更远，情况未知。我们或许……可以在此附近再寻一处更稳妥的所在，停留两三日，一方面让将军用药恢复，另一方面，我也需要时间，根据现有的紫背天葵和其他药材，尝试调配更对症的方剂，稳住我自己的病情。”

他顿了顿，看向陈山：“只是，要继续劳烦陈小哥了。”

陈山摆摆手：“不麻烦。我知道离这儿不远，还有个地方，比这里更隐蔽，是个半塌的山洞，入口被泥石流埋了大半，只剩个小口子，里头空间不小，还有处滴水泉，我夏天偶尔去避暑。就是里头有点……有点阴森，据说很多年前死过人。”

“死过人？”谢沧澜挑眉。

“老辈人传的，不知道真假，说是什么寻宝的或者逃难的人死里头了。”陈山无所谓地道，“我进去过几次，除了骨头架子，也没见着鬼。就是潮气重些。”

一个隐蔽、有水源、传说死过人因而常人避之不及的地方？听起来反而是眼下绝佳的藏身之所。

谢沧澜与沈霜序交换了一个眼神，点了点头。

“就去那里。”谢沧澜道。

休整了约莫半个时辰，谢沧澜的衣物已烘干大半，体力也恢复了些。三人熄灭余烬，仔细清理了痕迹，在陈山的带领下，再次没入浓雾与密林之中。

这一次，陈山带他们走的，几乎是垂直向上攀爬的险径。利用岩缝、树根和藤蔓，艰难地爬上了一段陡峭的山坡，然后沿着一条几乎被荒草淹没的、疑似古老滑坡形成的沟壑，向山体深处行进。

最终，在一片长满带刺灌木和蕨类植物的斜坡底部，陈山拨开一丛极其茂密、几乎与山壁融为一体的藤蔓，露出了后面一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口。洞口边缘有泥土和碎石滑落的痕迹，确实像被掩埋后又被动物或雨水掏开了一部分。

“就是这儿了。”陈山率先钻了进去。

谢沧澜让沈霜序跟在陈山后面，自己最后进入，并小心地将洞口外的藤蔓恢复原状。

洞内起初一段极其狭窄低矮，需要弯腰爬行，弥漫着一股土腥和霉菌的混合气味。爬了约七八丈，前方豁然开朗，竟是一个颇为宽敞的天然洞窟。洞顶有缝隙透下微弱的、带着湿气的天光，照亮了洞内大致的轮廓。地面不平，散落着碎石和腐朽的枯木。最深处，隐约可见岩壁在渗水，形成一个小小水洼，叮咚之声在寂静中格外清晰。

而靠近洞壁的阴影里，果然散落着一些灰白色的东西——那是几具早已腐朽、只剩下骨骼的骸骨，姿态各异，无声地诉说着不详的过往。

陈山说得没错，这里确实阴森，但也确实隐蔽。

沈霜席轻轻咳了一声，声音在空洞的洞穴里引起微弱的回响。他看着那几具骸骨，心中并无多少恐惧，反而升起一种奇异的宿命感——寻找真相的路上，与过往的亡者同处一室，或许也是一种预示。

谢沧澜迅速检查了洞窟内外，确认没有近期人类或大型野兽活动的痕迹，只有一些小动物的粪便和爪印。他选定了洞窟中部一块相对干燥平坦、且能观察到入口和深处水洼的位置。

“暂且在此落脚。”他沉声道。

新的藏身之所，更加深入山腹，也更加孤绝。

但有了紫背天葵，有了相对安全的栖身地，还有了陈山这个熟悉山林的向导，他们似乎又赢得了一丝喘息之机，和继续向“哑巴渡”、向被掩埋的真相前行的资本。

洞外，老君山的雾气依旧浓得化不开。

洞内，几具沉默的骸骨旁，三个鲜活的生命，即将在这里，度过关乎生死与真相的关键几日。