小船在陈老鲇精熟的操控下，如一条黢黑的游鱼，悄无声息地滑入芦苇荡最深处。这里的水道越发狭窄迂回，芦苇长得密不透风，高高地弯下腰，几乎在水面上方合拢，形成一条蜿蜒的绿色隧道。光线变得幽暗，只有零星的光斑从缝隙漏下，在水面破碎成晃动的金片。

空气里弥漫着河泥、水草和陈年芦苇腐朽的混合气味，却奇异地带给人一种与世隔绝的安全感。

约莫一炷香后，小船微微一震，靠在了一处极为隐蔽的河湾。这里岸势稍高，芦苇后竟有一小块被清理出来的干燥空地，上面搭着一个极其简陋的窝棚，用旧渔网和芦苇席覆盖，若非走到近前，绝难发现。

“到了，”陈老鲇将缆绳系在一根埋入地下的木桩上，低声道，“这是我有时打渔太晚，或天气骤变时歇脚的地方，除了我和几个老伙计，没人知道。”

窝棚虽小，却干燥，地上铺着厚厚的干芦苇，角落里堆着一些陶罐、火折子和一件更破旧的蓑衣。陈老鲇先扶着沈霜序进去躺下，又快手快脚地从棚外一个防雨的土坑里扒拉出一个小瓦罐，里面竟是半罐还算干净的清水和几个硬邦邦的粗面饼子。

“条件差，委屈两位了。”他将水和饼子递过去，“先垫垫，保存体力。沈公子的伤，光上药不行，得想法子去热。”他看了看沈霜序泛起不正常潮红的脸颊和略显涣散的眼神，忧心忡忡。

谢沧澜接过水，先喂沈霜序喝了几口，自己才喝了一点。他将饼子掰碎，慢慢喂给沈霜序。动作并不十分温柔，甚至有些笨拙，但极其耐心。沈霜序吞咽困难，每一次下咽都牵动伤口，眉头紧蹙，却还是努力配合。

“老丈，”谢沧澜沉声问，“此处可能生火？需热水净布，为他擦拭降温，否则伤口发热恐成痈疽。”

陈老鲇沉吟一下：“生小火可以，我这里有只小泥炉，烟不大，这地方隐蔽，烟散在芦苇里也看不真。只是柴火是湿的，得等等。”他边说边拿出一个小巧的泥炉，又去外面折了些半干的芦苇秆。

等待的时间里，窝棚内一片寂静。远处偶尔传来水鸟的鸣叫，更衬得此地幽深。沈霜序昏昏沉沉，时而清醒，时而陷入半昏迷。清醒时，他能感到谢沧澜一直握着他没受伤的那只手，掌心滚烫的温度源源不断地传来，像是无声的锚，将他从意识的混沌边缘拉回。

“谢……将军，”他气若游丝，“连累你了……”

“闭嘴。”谢沧澜的声音沙哑，带着不容置疑的力道，“保存体力。”

陈老鲇默默地看着他们，昏花的眼睛里闪动着复杂的光芒。他忽然低声开口：“谢将军……老头子多嘴问一句，追杀你们的，是京城里来的人吧？黑衣，袖口有暗纹，刀法狠辣，是内卫的风格。”

谢沧澜倏然抬眼，目光如电射向陈老鲇。

陈老鲇并不躲闪，苦笑道：“将军莫惊。老头子我在这清河上打了一辈子渔，南来北往的人见得多了。十几年前，也见过类似打扮的人在这附近出没，像是在找什么人……后来，上游漂下来过尸体，就是那种黑衣。”他顿了顿，声音压得更低，“而且，今早雾还没散时，我看到有两匹马沿着河岸往下游去了，马上的人虽换了普通行商衣服，但那坐姿和眼神，错不了。”

这个消息让谢沧澜心头一沉。对方果然没放弃，而且可能预判了他们会沿河逃亡，分兵堵截。

“老丈可知，除了水路，还有别的路可以避开下游的关卡和追兵，往南去吗？”谢沧澜问得直接。陈老鲇在此地盘桓一生，无疑是此刻最好的向导。

陈老鲇拧眉思索，手指无意识地在泥地上划着。“往南……陆路肯定被盯死了。水路嘛，这条清河主干道往下三十里就是官渡，必有盘查。但……”他眼睛眯了眯，“有一条支岔，叫‘鬼见愁’，水流急，暗礁多，平时除了我们这些老家伙摸鱼，没人敢走。从‘鬼见愁’穿过去，能绕到清河的另一条小支流‘玉带河’，沿着玉带河往西南，可以通到老君山脚下。山里小路错综复杂，能甩开追兵。”