……直到本朝立国之初，那观宇在一夜之间无故坍塌。乡民念旧，集资重修，谁知竟是修一回，塌一回，邪门得很。几番下来，众人只得放弃，道士们也四散离去。

几十年光景流转，麒麟坡竟漫山遍野生出了各色菌蕈，连那观宇废墟的残垣断壁也未能幸免；乡人便改口称之为“野菌坡”。

后来江宁府重修地方志，主笔的学官嫌“野菌坡”之名过于俚俗，遂提笔改作了“菇山岭”。

至于菇山岭有没有麒麟兽，早已无人得见。

只是近些年，关于坡上有“怪影”出没、迷途者见“仙境”的乡野奇谈，倒是渐渐多了起来。

…

手札旁，是那包用绢帕包裹的“登仙散”碎末，在烛火下泛着不祥的暗红光泽。

“菇山岭……”他低声念着这个名字，指节无意识地在案上敲击。

据李云生在手札中提及，此地所生的一种“赤脉鬼笔”，是炼制“登仙散”不可或缺的主料之一。

门外传来细微的脚步声，此时天刚微亮，不等衙役通传，布帘微动，覃先生青衫落拓的身影已出现在门口。

他依旧背着那个竹篓，神色平静，仿佛只是入山采药般寻常。

“陆捕头。”

陆青枫抬眼，将案上的绢帕推前少许：“先生请看，此物可能辨出来处？”

覃先生上前，并未直接拿起，只垂眸细看片刻，又轻轻嗅了嗅空气。

“血气甚重，掺杂了曼陀罗与几种致幻菇蕈的粉末，”他语气平淡，却字字清晰，“炼制手法粗劣，火候急躁，药性暴烈而不纯，久服必损心神，枯竭气血。”

他抬眼看向陆青枫：“李云生手札所载，未必为虚。野菌坡若有‘赤脉鬼笔’，确有可能被利用。”

“如此，便有劳先生随我走一趟野菌坡。”陆青枫站起身，将佩刀挂在腰间，动作干脆利落。

覃先生微微颔首，并无多言。

两人趁着天色未亮，悄然策马出城。厚重的晨雾将官道与林木吞没，只余单调的马蹄声，在死寂的黎明中回荡。

陆青枫控着缰绳，目视前方，忽然开口，声音混在风里，有些模糊：“三年前，江宁府曾有一桩旧案。一位老捕头，于查案期间突然发狂，伤及同僚后自尽。”

覃先生侧目看他。

“当时，他书房之内，亦有一股异香。”陆青枫语气依旧平稳，握着缰绳的手却收紧了些，“与赵万金房中的，有几分相似。”

覃先生沉默片刻，缓缓道：“万物有源，有迹可循。既有关联，循迹而去便是。”

他未说安慰之语，也未追问细节，只是陈述了一个最简单的事实。

这平淡的回应，却奇异地让陆青枫心头那丝缠绕多年的滞闷，稍稍松动了几分。

天色渐明，远处山峦轮廓显现。野菌坡已在不远处，林木愈发茂密，空气中湿腐的气息也浓重起来。

将至坡下，覃先生忽然勒住马，目光投向道旁一丛不起眼的灌木。

他翻身下马，走过去，俯身拨开枝叶。

陆青枫紧随其后。

只见灌木下的泥土呈现一种异样的暗红色，几株形态扭曲、颜色艳红的菌类零散生长着，菌伞表面有着类似血管的脉络。

而在这些菌类旁边，赫然散落着几个新鲜的脚印，以及几片被撕扯下来的、沾染了同样暗红色泥土的粗布碎片。

覃先生用玉针轻触那红色泥土，又看了看那些菌类。

“有人先我们一步来过。”他站起身，望向野菌坡深处，眼神微凝，“而且，此人身上……带着伤，血气未散。”

陆青枫蹲下，捡起那粗布碎片，仔细看了看边缘的撕扯痕迹，又望向坡上幽深的林木。

“追。”