晌午过后，陆青枫向府尊告了假，便直奔城南。

他在食铺买了湖熟板鸭、陆记茶干与李记酥饼，又去东市裁缝铺扯了几件成衣并两匹布料。将所有物什打成个沉甸甸的包袱系于马背，旋即策马出城。

他沿官道疾驰近两个时辰，直至江宁府界碑在望，才一勒缰绳，拐进道旁一条几被荒草掩埋的羊肠小径。

牵马步行不过一刻，眼前豁然开朗，一片茂密的竹林映入眼帘。

时值深秋，竹叶半已枯黄，簌簌凋落。竹林深处，隐约可见一处灰瓦白墙的院落。

马上就是寒衣节，他想起仲秋节公务繁忙，都好几个月未曾来过这里。

走到门口，他敲了敲门，唤了几声：“糖婆婆”。

不多时，从里面出来一白发老妪，衣着朴素但十分干净利索，一见到他，忙高兴地招呼：“哎呦，大少爷，您可算回来了！”

老妪是他的乳母，自从他父母去世后，他便变卖了京城的家产，回到江宁府老家，由于他乳母膝下无子更不喜城里热闹，他便在此处购了宅子奉养她。

糖婆婆一面将他往里让，一面絮絮叨叨地埋怨：“这段时日，您带回的那孩子，可真把老身愁坏了！”

“怎么？他又在外头惹祸了？”陆青枫取下包袱，放到桌上。

“他要是肯像寻常孩子那般惹祸，我倒省心了！”糖婆婆叹道，“偏他是压根不与人打交道！不知冷热，不晓饥饱，唤他十声也未必应你一声。前几日竟饿得半夜去抠墙根下的土往嘴里塞，像是……像是压根不知那是不能吃的。”

“我去看看他。”陆青枫走出前厅。

“看啥啊！这会儿睡了！您先回房歇歇，老奴给您做吃的去。”

“……这么早睡？”陆青枫一愣，抬眼望天，才半下午。

“唉，一个别扭的小傻子！”糖婆婆愤愤道：“白天睡大觉，夜里到处溜达，神出鬼没的。问他干什么，他也不说，问他叫什么名字哪里人，他也装哑巴！有时冷不丁出现你床头或站你身后，能把人吓死！想当年，大少爷像他这般年纪，是何等乖巧知礼数，规规矩矩的……”

话未说完，糖婆婆突然止住。

陆青枫随她目光转头，只见西厢房门口的廊下，静悄悄地立着个瘦小人影。

糖婆婆像是受了惊吓，压低声音嚷道：“诶！你个小怪物，今天是怎么了？大白天的就跑出来吓人！平日这时辰，你不是雷打不动地睡大觉么？”

她下意识地扯了扯陆青枫的衣袖，声音里带着难以置信，“大少爷您瞧瞧！他、他居然自己梳了头，衣裳也穿得齐整……这太阳是打西边出来了？”

那男孩却对糖婆婆的絮叨充耳不闻，一双黑沉沉的眼睛只怯怯地望着陆青枫，嘴唇无声地翕动了一下，极轻地吐出两个字：

“……阿爹。”

“阿爹？！”这下糖婆婆像被马蜂扎了脚，几乎跳了起来，“臭小子你可别胡喊，我们大少爷还没成亲呢！你再胡咧咧，我抽…”

“糖婆婆，是我以前让他这么叫的。”陆青枫怕乳母真动了气，连忙拍拍她的手背道：“我肚子好饿，劳烦您去帮我下碗阳春面吧。”

“哎！”糖婆婆本想再呵斥那野小子几句，但一听这话，转身便朝厨房走去。

陆青枫冷峻的眉眼瞬间柔和下来，他笑了笑，朝孩子招手：“阿湛，过来。”

阿湛犹豫了一下，那双总是带着惊惶的眼睛里，此刻像落进了星子，亮得惊人。

他鼓起勇气，迈开步子，却不是因为陆青枫的召唤，而是自己跌跌撞撞地扑了过来，一把抱住了陆青枫的腿，把小脸深深埋了进去。

陆青枫揉了揉他梳得歪歪扭扭的小发髻，温声问：“怎么知道我会来？”

怀里传来闷闷的、几乎听不清的声音：“……马蹄声。阿湛听到……马蹄声。”

…

陆青枫回到城中，已是深夜。

江宁府衙内，灯火通明。

他几乎一宿未睡，把李云生手札中誊抄出的几处地名铺在案上，皆是城郊之外，山野深处。

其中一处名为“菇山岭”的地方，被朱笔重重圈起。

菇山岭早年间原叫“麒麟坡”，因地势峻耸，在前朝的地方志上，甚至还有麒麟兽驾云巡山的传说，当地百姓口耳相传，仿佛亲眼所见。

后来有人在半山腰处修了座道观，观宇华丽巍峨，里面不供三清，只供麒麟神像，香火几乎旺了几百年。