江辞抬眼看他，没说话。

张涛更窘了，语速加快：“我后来想了想，你要是真、真那什么了，学校早把你开除了。那篇文章，我觉得有点道理。”说完，他像逃跑似的溜回了自己座位。

谢清晏看着张涛的背影，轻声对江辞说：“看，冰开始化了。”

“什么？”

“第一个公开表示怀疑过去真相的人。”谢清晏目光扫过教室里其他一些神色游移的面孔，“人心里的成见像冻住的湖面，但只要有一道裂缝，阳光照进去，融化就会开始。接下来，也许是第二个，第三个。”

江辞沉默着，握笔的手指却微微用力，指节泛白。那不是紧张，而是一种终于感受到脚下土地不再是流沙的、想要站稳发力的感觉。

放学后，墨韵斋里檀香依旧，但气氛有些不同。

沈老板坐在他的老藤椅上，没碰紫砂壶，而是用一方软布缓缓擦拭着一枚古铜钱。见谢清晏进来，他眼皮都没抬，慢悠悠开口：

“小谢啊，咱们这书香清净地，最近招虫子了。”

谢清晏心下一凛：“沈老板？”

“几个生面孔，这周来了两趟。不看书，专打听你，打听江家那小子。还偷拍。”沈老板说着，从抽屉里摸出个信封推过来，“照片在这儿。至于他们自己手机里的，我让他们‘自愿’删干净了。”

谢清晏打开信封，里面是几张偷拍照，角度隐蔽。他脸色沉了下去。

沈老板目光锐利如昔，“我这把老骨头，这辈子最烦两种人：恃强凌弱，指白为黑。”

他顿了顿，打量谢清晏：“那孩子，你护定了？”

谢清晏站直身体，毫无犹豫：“是。”

“哪怕后头是豺狼虎豹？”

“哪怕后头是豺狼虎豹。”

沈老板盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，那股江湖气瞬间冲淡了书卷味：“行！那老头子我也活动活动筋骨。”

他弯腰，从藤椅下摸出一个边缘磨损的硬壳笔记本，翻到某一页，指甲在某个电话号码上重重一划：“我的老朋友，退休前是《省法制报》的首席调查记者，姓秦，脾气臭，骨头硬，专啃硬骨头。你们那些材料，够他写篇大的。”

调查记者。媒体曝光。

这意味着战场将从校园和网络，直接扩大到社会监督的层面。影响力与风险，都将呈几何级数增长。

谢清晏心跳如擂鼓：“沈老板，这会不会动静太大了？”

“动静大？”沈老板合上笔记本，眼神深沉，“孩子，你得明白，有些藏在阴影里的脏东西，你用手电筒照，它往更黑处躲。你得把太阳引过来，照得它无所遁形，让所有人都看清它是什么玩意儿。陈景明家那点关系，周龙他爹那几个臭钱，在真正的阳光下，屁都不是！”

他拍了拍谢清晏的肩膀，力道很重：“材料，放心给他。但你们自己，机灵点。保护好自己，也护好那孩子。”

深夜，江辞的房间只亮着一盏台灯。

电脑屏幕上，是温珩发来的加密文件包。点开，里面是那位赵老师清晰坚定的证词录音，以及陈景明父亲公司当年那份被压下的环保处罚红头文件的清晰扫描件。铁证如山。

“这些足够启动对陈景明保送资格的复查程序了。”江辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是害怕，而是激动，“如果坐实舞弊……”

“他将身败名裂，学位都可能被追回。”谢清晏接道，目光灼灼。

江辞盯着屏幕上那些冰冷的文字和图片，良久，轻声问，像是在问唐礼，也像是在问自己：“这样做他会觉得解脱吗？”

谢清晏握住他冰凉的手，用力收紧：“他会觉得，他的朋友，终于有力量为他讨回公道了。他的死，没有成为永远的沉默和污蔑的帮凶。”

就在这时——

江辞的手机屏幕突然亮起，在昏暗的房间里刺眼。是一条短信，来自一个陌生的、南方的号码。

内容简短，却让江辞瞬间僵直，瞳孔紧缩，手机从颤抖的指间滑落。

谢清晏眼疾手快接住，看向屏幕。只有一行字：

【江辞，我是唐礼的妈妈。小珩联系了我们。我和他爸爸，想见见你。你看方便吗？】

房间里的空气仿佛凝固了。台灯的光晕在江辞苍白的脸上晃动，他呼吸停滞，整个人像被瞬间抽空了所有力气，又像是被无形的重锤击中。

谢清晏的心脏也狠狠一揪。他看向江辞，声音放得极轻：“你……要去吗？”

江辞闭上了眼睛。浓密的睫毛剧烈地颤抖着。几秒钟后，他睁开眼，眼底那片深不见底的痛苦漩涡中，渐渐升起一种近乎悲壮的决绝。

“去。”一个字，重若千钧。

他必须去。去面对那对因为他而失去独子的父母，去承受可能降临的任何一种审判——无论是怨恨的泪水，还是绝望的责骂，或是他根本不敢奢望的其他。

谢清晏立刻说：“我陪你一起。”

“不。”江辞摇头，声音沙哑却异常清晰、坚定。他转过脸，看着谢清晏，眼神里有一种谢清晏从未见过的、混合着脆弱与强悍的光芒，“谢清晏，你给了我重新站起来的勇气和理由。但有些路有些债，必须我自己去面对，去偿还。”

他握住谢清晏的手，指尖冰冷，力道却大得惊人：

“你在这里，就是我的退路。但这一段路，请让我自己走完。”

——

窗外，夜色如墨，万籁俱寂。

但在这片沉重的黑暗之下，暗流已然澎湃：

城市的另一端，一位退休的老调查记者正对着发来的材料拍案而起，老花镜后的眼睛锐利如鹰。

遥远的南方小城，一对中年夫妇相对无言，泪水无声滑落，妻子颤抖的手指终于按下了发送键。