外面又落了大雪，踩上去咯吱咯吱地响。

万籁俱寂，天地间白茫茫一片，只有一串脚印，孤零零地延伸。

雪花簌簌地落下来，落在元金的发顶、肩头，很快便积了薄薄一层，压得人有些沉。

他忽然想起之前在医馆裴奶奶说过的话。

“你养不了她的。养一个人太难了，你不能保证下一次遇到难题时，仍能替她解决。”

那句话当时听着只是寻常，如今却像一根刺，不知什么时候扎进了心里最软的地方。

他一直不愿意去想，不愿意去承认，是啊，他根本护不住她。

今日能扛过去，可明日呢？后日呢？他连自己都活得踉踉跄跄，凭什么觉得自己能替另一个人遮风挡雨？

他早就违背了当初那个务实的念头了，多一个同伴，在这世道就多一分活下去的希望。

这话说得好听，可真走到这一步，他才发现，带着一个人，不只是多一双筷子的事。

是多了无数个担惊受怕的夜晚，多了无数次无能为力的瞬间。

暗巷太乱了，本就不适合她。

如今五儿已经慢慢习惯了这里的生活。

他也该走了。

雪越积越深，身后那串脚印被风雪慢慢掩埋。

元金第三次回头，视线里终于没有那道小小的身影，他如释重负地舒了口气。

可就在这时，身后传来轻而急促的脚步声。

他猛然回身，正对上五儿那双红得像兔子一样的眼睛。

“你怎么跟出来了？回去！”元金沉下脸，语气带着斥责。

五儿见他终于肯理自己，索性站定不动，气鼓鼓地盯着他看。

接着，她上前一步，小手死死攥住他的袖子。

“回去！”元金想把自己的袖子从她手里抽出来，可这丫头不知道哪来的蛮劲，他掰了几下竟纹丝不动。

“不！！！”

这一声是五儿这么久以来说得最响亮的一句话。

像是还觉得不够，她仰起头，声音近乎嘶吼，“我——不——！！！”

“为什么？哥哥为什么不带我一起走？”五儿攥紧元金的衣袖，仰着脸质问。

元金狠下心来，用力抽回衣袖，头也不回地往前走：“为什么？因为我养不了你！我不会再把你带回暗巷等死，你在这里好好的，不行吗？”

话音刚落，他便加快了脚步。

五儿抬眼，愣愣地望着那道决然远去的背影，眼眶里压抑了许久的泪水终于夺眶而出，大颗大颗地滚落下来。

她咬着唇，声音破碎，却还是固执地朝着那个方向喊：“我已经很乖了，我每天都很乖……我不想跟哥哥分开……”

哭声越来越凄厉，伴随着呼啸的风声，像刀子一样割在人心上。

元金只觉得脑子里乱成一团，他站在原地，抬头望着天边纷扬的飞雪，雪花落在脸上，冰凉刺骨，却浇不灭心底的乱麻。

他终于还是不忍心，猛地转身跑回五儿身边，一把将她揽进怀里，声音低哑：“别哭了……我会回来看你的。”

“不！你不能！”五儿拼命摇头，泪珠滚落，浸湿了他的衣襟。

她终于明白了元金的不对劲，终于听懂了他话里藏着的那句告别，他要走，他是真的要走了。

有人循声而至。

裴奶奶不知何时已静静站在一旁，脸上没有多余的表情，只有那双眼睛，温和地望着眼前的一切。

她缓缓走过去，蹲下身，先看了看五儿那张沾满泪痕的小脸，又望向元金紧抿的嘴唇，轻声开口却字字清晰，“我在馒头铺见到你们的时候就在想，这两个孩子，不该被这世间蹉跎了。”

她顿了顿，目光落在元金身上，语气愈发柔和，“你是怕自己养不了她，怕她跟着你受苦，对不对？我当时跟你说那些，本意并不是希望你们分离。”

元金低下头，一言不发，肩膀却微微颤抖了一下。

裴奶奶轻叹一声，站起身，认真地看着面前的两个孩子。

雪花落在肩头，她也浑然不觉，“屋子空着也是空着，我一个人住着也冷清，你们要是愿意，就都留下来，好不好？”

她顿了顿，像是怕他们误会，又补了一句，“我不是可怜你们，我是觉得……你们两个，值得有个家。”

五儿紧紧攥着元金的衣袖，小手冻得通红。

她仰起头，不敢再出声，生怕一开口，就打破这好不容易出现的转机。

元金沉默了很久很久。

冷风呜呜地吹过，卷起地上的雪沫，扑在他脸上，他像感觉不到似的，只是低着头，不知在想什么。

终于，他动了。

他蹲下身，把五儿轻轻揽进怀里，动作小心翼翼的。

裴奶奶转身往里走，叮嘱道：“回去吧，外头冷。”

雪势终于有了稍减的趋势，不过这对他们来说已经不重要了，重要的是，两个险些冻死在街头的小流浪儿，终于不用再等死了。

可五儿心里的疑虑，却没随着渐小的雪花一起消融。

*

裴奶奶的宅院位置是偏了些，但好在空间不算小，两个人都分到了带纱帘的小床。

屋子虽不大，却应了那句麻雀虽小，五脏俱全，好歹是个安稳的窝。

于是这夜，她悄无声息地摸到元金的床榻边，刚凑近，就把人吓得一个激灵弹坐起来。

“哥。”五儿神神秘秘地凑过去，“我觉得奶奶有点怪。”

元金被吓得魂都飞了一半，慌忙缩进床角，跟五儿拉开距离，压低声音反问：“哪里怪？还有，你、你怎么不声不响就过来了？”

说来也怪，他们在裴奶奶身边住了这一阵子，不知道是不是因为终于能像个人一样重新活一回的缘故，元金整个人稳得像换了副心肠。

不偷不抢了，问什么答什么，见人便带三分笑，连眉眼都软和了几分。

五儿正要开口，外面忽然传来动静。

元金眼疾手快，一把将五儿扯到床头，刷地拉下纱帘。

动作刚完成，前后脚的工夫，房门便开了。

纱帘材质特殊，薄而不透，里面能将外面看得真切。

两个孩子屏住呼吸，连喘息都放得轻，生怕露出一丝破绽。

元金悄悄用眼神示意，两人趴低了身子，透过纱帘的缝隙向外望去。

月光好落在裴奶奶身上，盘腿坐在元金门口，闭目似在打坐，神态安详得与白日无异。

五儿刚想松口气，忽然发现有什么不对，那张熟悉的人面忽然模糊了。

轮廓拉长，眉眼上挑，绒毛生出，转瞬，化作一张狐狸的面容，尖耳竖起，兽瞳幽深。

五儿的呼吸彻底停了，“狐妖？”她用口型无声地问道。

从前在破庙里，他们可没少听这类故事。

孩子们聚在一起，总爱用最轻松的语气讲最恐怖的事，谁家媳妇被黄皮子迷了，哪个山头有吃人的老妖，再远些的景山还有个叫天元宗的宗门，据说专门管这些鬼魅邪祟。

讲的人眉飞色舞，听的人又怕又想听，缩成一团还要追问然后呢。

“你们觉得是真的吗？”

“当然是真的！不然景山那个宗门是干什么吃的？那么大个天元宗，总不能是摆着看的吧？”

“不是还有什么白龙报恩的故事呢。真有妖，估摸着也不全是坏的。”

“得了吧，我可不信。我活这么大了，一回也没见过，都是骗小孩的。”

彼时争得面红耳赤，谁也没能说服谁。

而今，元金与五儿终于信了，信得彻彻底底，连骨头缝里都透着凉意。

*

可裴奶奶似乎只是静静打坐，并无其他动作。

直到子时过去，裴奶奶缓缓睁开眼，兽瞳在黑暗中亮了一下。

然后，那张脸又变回了熟悉的人面，她起身，悄无声息地离开。

元金低头看看自己，又看看五儿，很好，身体并无异样。

他竖起耳朵确认四周再无半点动静，这才长长呼出一口气，小心翼翼地问：“你有没有什么不舒服的地方？”

五儿用力摇了摇头，问道：“哥哥，她……会不会吃了我们？”

元金张了张嘴，半天答不上来，只能一脸为难地沉默着。

因为他也不知道答案。

两个孩子在黑暗里对视着，谁也没再说话。

翌日清晨，兄妹俩双双坐在门槛上，隔着老远，偷偷打量那位裴奶奶。

她依旧慢悠悠地熬粥，拿着扫帚扫地，把萝卜干摊开翻晒，像任何一个寻常的清晨一样。

接下来的日子也一样，风平浪静，毫无波澜。

元金有时会恍惚地想，也许那夜只是夜色太深，自己看花了眼？

但这天吃饭的时候，他还是没忍住，试探着开了口：“奶奶，您觉得这世间会有妖吗？”

话音落下，饭桌上瞬间寂静无声。

五儿悄悄攥紧了筷子，身子微微后倾，已经做好了随时滚到门外的准备，这是兄妹俩昨夜反复商议好的退路。

然而裴奶奶并未有任何过激反应，甚至连眉头都没皱一下，不假思索地答了一个字：“有。”

五儿心里咯噔一下，正要按计划往后滚。

“但不是所有妖都是为了伤人。”裴奶奶不紧不慢地又补了一句，筷子稳稳夹起一筷子菜，“人的精气，能够帮妖修复重伤。”

人的精气，那不就是从人身上取东西吗？

他想问，可话到嘴边又咽了回去。

五儿却没忍住，小声问：“那您呢？”

裴奶奶抬眼看了五儿一眼，目光里没有怒气，倒像是早料到会有这一问。“拿过。”她说得很坦然，“很久以前。”

“但我拿的是恶人的。”裴奶奶把筷子放下，语气淡淡的，“这世上有些人，活着比死了更害人。取他们一点精气，让他们少祸害几年，我觉得没什么不对。”

元金愣了愣，接着点了点头，语气透着平静：“原来如此。”他想起老元那张狰狞的脸，忽然觉得，如果奶奶取的是那种人的精气，好像……也没什么不好。”

深夜，兄妹二人照例窝在一处聊天。

五儿忽然说：“哥，你害怕吗？”

元金没答话，沉默了很久。这几日他翻来覆去想了很多，有些事反倒想明白了。

“不怕，正因为我们能给她提供精气，她才愿意帮我们。”他声音很轻，“若真是有所图，我反倒觉得安心些。”

毕竟裴奶奶的出现太过凑巧，那张与周遭格格不入的面容，也让两个孩子别无选择。

而今，这悬在心头的疑问终于有了答案。

正如裴奶奶所说，他们确实从未受过伤害。是妖又如何呢？这世上有些人，还不如妖。

五儿记得白日里，她偏头看向身旁的裴奶奶，发现她愈来愈沉默，眉眼间笼着一层薄薄的雾。

*

在这里的日子确实很好。

裴奶奶教他们认字，送他们去学堂。

先生夸元金聪慧，裴奶奶回来能高兴一整天，甚至已经开始盘算，兴许日后元金也能考取功名，带着五儿一起去长安见见世面。

可五儿心里，总觉得还缺了点什么。

既然将来要好好生活，两个人的名字总得换一个像样的。

这天傍晚，五儿趴在桌前，面前摊着几张纸，上面歪歪扭扭地写着几个大字：念、逸、昭、瑶、陌。

她盯着看了许久，选不出来。

索性闷闷地出了门，想去巷口吹吹风。

巷子口的风确实大，吹得她额前的碎发乱晃。

她漫无目的地走着，脑子里还乱糟糟地塞满了那些字。

忽然，脚步一顿。

街角那头，一道熟悉的身影正笑盈盈地跟在几位妇人身后，嘴里念叨着中午吃什么。

那眉眼，那神态，分明是当初在马车上，把她紧紧抱在怀里的姐姐。

她没死。

五儿的眼眶倏地热了，热得发烫。

原来那个雪夜里，选择逃离的，不只是她一个人。

她站在原地，看着那道身影渐渐走远，直到彻底消失在巷子尽头，才慢慢转身往回走。

心里那块悬了很久的石头，忽然就落了地。

那一刻，五儿终于走出了那个山洞，她化作那夜的风与雪，在空中肆意飞舞，然后轻轻落下，融进了开春的第一寸泥土里。

回去时，裴奶奶和元金还坐在桌边等她。

她走到桌前，垂着眼，伸手把那张写着念字的纸抱进怀里，像是抱住了什么珍贵而脆弱的东西。

“念，我叫念，裴念。”

名字意味着新生。

从这一刻起，她是裴念，不再是五儿了。

她想，或许真的可以重新活下去，作为一个真正的人，拥有自己的名字。

冬日的尾巴还拖在风里，墙角那株野花却已经有了含苞待放的势头。

裴念之前总觉得它不会熬过这个冬天，可现实是，野花比想象中顽强得多。

嫩芽从枯枝间探出头来，像是也在悄悄告诉她：有些东西，熬过去就会好起来。

裴奶奶愣了愣，随即笑起来，“念？念好呀……”

她拉过裴念的手，轻轻拍了拍：“心里有念想，什么都会来的。人活着，总得有点念想，有点记挂。这名字，有盼头。”

她顿了顿，又补了一句，意味深长，“再说了，这字里头，有心。”

元金闻言，执笔在宣纸上缓缓落下一个逸字。

裴奶奶接过纸笺，凝神看了片刻，徐徐念道：“裴逸……”

她顿了顿，目光在两个半大孩子身上轻轻一转，眼底似有慈光浮动：“不执着，不强求，不较劲，心念往内收。

这个字，极好，意念合一，原不是这个逸字，同音不同字。可它落在你们兄妹二人身上，倒是难得的合适。”

窗外，春寒尚未散尽，枝头却已隐约有了绿意。

这年，世间多了裴念与裴逸，少了五儿与元金。

春日的景州学堂，他们并排坐着，摇头晃脑地念人之初，性本善，字句磕磕绊绊。

裴念念着念着就歪了脑袋去看窗外的麻雀，裴逸便轻轻戳她一下，换来她一个不服气的鬼脸。

大暑天热得蝉都懒得叫，他们偷偷溜出城，赤脚踩进清凉的河水。

裴逸弯腰捉鱼，水花溅了裴念满脸，她哎呀一声，撩起水就泼回去。

河底的石子硌得脚心痒痒的，惊散的鱼群从腿边溜过。

立秋的风一吹，他们便爬上村口那棵歪脖子老树。

裴逸先攀上去，再伸手拽裴念。

野果酸得人直皱眉，咬一口，五官都皱成一团，却还是忍不住笑出声，笑声惊飞了枝头的鸟雀。

到了冬天，他们把自己攒的食物，悄悄放到暗巷，然后假装什么也没发生，裴念回头看了一眼，扯了扯裴逸的袖子道：“明天还来吗？”

裴逸揉揉她的脑袋回答，“来。”

临近过年，兄妹俩帮着裴奶奶布置屋子。

这份安宁来之不易，所以他们格外懂事，得空便去景州城里帮工赚钱。

日子过得踏实，裴念越来越爱说话，嘴甜得像抹了蜜，见谁都笑眯眯地喊人，卖糖的老伯、绣花的婶子，没有一个不喜欢她，因此裴奶奶一个人收养他们少了很多闲言碎语。

若是没有意外，再过些年，应当会有一位男子骑着高头大马，胸佩红花，春风得意地打马过长街，去叩开那扇属于功名的门。

若是没有意外，景州城里，应当也会多一位聪慧过人，手腕了得的女商人，在茶楼酒肆间谈笑风生，将一桩桩生意做得风生水起。

但这世间的事，偏偏总是不如人意。