出乎意料地，老伯打量他们一番后，并没有怒斥二人。

他只是摇了摇头，浑浊的眼里竟泛起怜惜，叹了一句：“唉……命苦的娃子，就这一次。下不为例。”

没有殴打，没有辱骂，甚至没有一句责备。

这几乎微不足道的善意，竟然出自一个素不相识的陌生人。

元金猛地抬头，怔怔地看着老伯。

老伯没再说什么，只是看着这两个浑身脏污、瘦骨伶仃的孩子，眼神愈发心疼，像是看透了他们身后的艰难。

事情就这样稀里糊涂地结束了。

元金和五儿每个人手里都攥着一个还冒着热气的白面馒头，走在回暗巷的路上。

难得的体面，难得能够像个人。

元金低头看着五儿专心啃馒头的侧脸，心里忽然有些不是滋味。

他曾经真的以为，这世间大多都是面目可憎的恶人，对他们这种活在阴沟里的野孩子，只有拳脚和唾骂。

五儿说得对，偷东西的确不好。

可更让他心头一颤的是，原来真的还有人愿意对陌生的孩子，施舍一丝暖意。

五儿自然不知元金心里翻涌的这些念头，她只是小口小口地啃着馒头，觉得这老伯和她在山洞里见到的畜生不一样，老伯是人，是那种会心疼人的好人。

小道上，一只花猫正低头舔舐着洼地里的臭水。

舌尖触及水面，涟漪荡开，忽然，它又顿住，耳朵微微抖动了两下。

接着，在脚步声逼近之前，花猫已敏捷地跃入暗处，消失无踪。

彻底踏入暗巷之前，元金把最后一口馒头塞进嘴里，又看着五儿小口小口吃完。

新鲜的食物会招来麻烦，他不想给自己找麻烦。

他抹了抹嘴角，又仔细替五儿擦干净，确保看不出任何痕迹后，才牵着她的手继续往前走。

谨慎些总是好的。

这不，今日流浪孩子的头头又在教训人了，那孩子太饿偷吃了别人扔掉的一盒点心。

元金先将五儿藏好，自己悄悄探出头去看。

见那孩子被揍得鼻青脸肿，趴在地上，一声不吭。

这时候但凡哭出来或出声辩解，只会被打得更狠。

他别过脸去，不忍再看，只觉得这个冬天实在太长了。

*

而变故，也在这毫无盼头的日子里，悄然降临。

这日，五儿病了。

那几天夜里格外寒冷，五儿蜷缩着身子不住发抖，到底还是受冻病倒了。

元金背着她，能清晰地感受到那一阵阵透过薄薄衣衫传来的滚烫热度。

五儿软软地趴在他背上，呼吸又浅又急。

此刻的元金，早已忘了当初只是随便养养的念头，只觉得心口像被什么东西狠狠攥住，喘不过气来。

“五儿，别睡……”他的声音发着抖，脚下却不敢停，深一脚浅一脚地往巷子外跑，“哥哥带你去看大夫，你听见没有？别睡……”

身旁跟着的同龄人拉了他一把，劝诫道：“元金，放手吧。咱们连自己都养不活，一个病娃娃搁这暗巷里，就只能等死。你再折腾也没用的，她本来就不该活，是你把自己的吃的分给她，才让她残喘到现在。”

“闭嘴！”

元金猛地回过头，眼眶通红，“我说了不会让她死，就是不会！”

那人被他吼得一怔，随即讪讪地“切”了一声，扭头走了。

脚步声渐远，巷子里只剩下元金粗重的喘息，和五儿偶尔无意识的呢喃。

他把五儿往上托了托，背脊挺得笔直，心里却凉得发慌。

到了医馆门口，果不其然，连门槛都还没踏进去，就被轰了出来。

“去去去！脏兮兮的，别是带了什么脏病，传染给我的病人！”药童捏着鼻子轰人，脸上满是毫不掩饰的嫌恶。

元金膝盖一软，险些跪在地上。

他急急地从怀里摸出几枚铜板，声音发颤：“求您了，求您给看看她吧，我有钱，我有钱的……”

自从不偷了，元金的钱都是给酒楼倒泔水挣的。

每日天不亮就去，把后厨那一桶桶油腥混杂的泔水提到巷口，等收泔水的车来。

那药童低头瞥了一眼他掌心那几枚沾着汗渍的铜板，嘴角一撇，翻了个白眼，嗤笑出声：“一个乞丐，还治什么治？”

他目光落在五儿那张苍白的脸上，语气更是刻薄，“也不知道你们在珍惜什么。这么冷的天，怎么还没把暗巷里的人全给冻死？”

元金猛地抬眸，狠狠瞪着那药童，胸口起伏，几乎要脱口而出的反驳在舌尖打了个转，又生生咽了回去。

他攥紧的拳头微微发颤，最终还是垂下眼，将所有的不甘与愤怒压进心底。

若是此刻有神龛，他定会跪下，磕到头破血流，祈求漫天神佛开眼，放过五儿。

放过这个与他毫无血缘的妹妹。

就在这时，一道声音自背后响起，宛如救赎，替他解了困局。

“这是怎么回事？”是一道清冷冷的声音。

元金猛地回头，只见来人是身着素白的衣裳。

她眉眼温润，面容带着岁月的细纹，而绾在脑后的一头长发，则是老者才有的灰色，让人一时竟分不清，该称她为妇人，还是唤她作老者。

药童一见到来人，脸上的刻薄瞬间换成了另一副嘴脸，龇着牙挤出一丝笑。

那笑容挂在脸上，却藏不住的心虚。

“这位娘子，您是有哪里不舒服？”药童凑上前，殷勤得几乎要摇尾巴。

“没有不舒服。”妇人淡淡开口，目光越过他，落在元金几人身上，“只是瞧见有人在欺凌旁人，过来看看是怎么回事。”

药童自是听出了话里的意思，笑容僵了一瞬，连忙摆手辩解：“您这话可就说得不对了！我不让他们进去，真是为了其他人好，您瞧瞧他们那模样，能拿得出几个铜板？再说了，就那几个铜板，能治什么病？”

“是这样吗？那我出钱好了。”

妇人话音未落，已从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋子，随手抛给药童，动作轻描淡写，“现在，可以给他们治病了吧？”

药童接过钱袋，低头掂了掂，脸上的不甘心几乎要溢出来，嘴唇翕动了两下，终究不敢再多言。

他悻悻地别过脸，冲元金不耐烦地摆了摆手，声音闷得像从牙缝里挤出来的：“随我来吧。”

元金不知道这位妇人从何而来，更不知道她为何出手相助。

但现在最要紧的是救五儿。

他连连躬身，语无伦次地道谢：“谢谢，谢谢您，这钱我们先欠着，我们不白用，一定还……”

白衣妇人摆摆手，示意他快些跟药童进去，不必多言。

*

持续的高热让五儿的意识在滚烫中沉沉浮浮，高烧使她止不住地抽搐发抖，小小的身子蜷成一团，仿佛随时会被烧尽。

就在又一轮剧烈的颤抖中，她落入了一个温暖的怀抱。

昏沉间，熟悉的歌谣再次响起，轻轻柔柔地穿过耳畔。

五儿仅剩不多的意识费力地辨认着声音，不是母亲。

她有些失望，又隐隐庆幸。

失望的是，母亲早就离开她了。庆幸的是，她没有被抛弃。

元金抱着怀中滚烫颤抖的小小身躯，眉头紧锁。

他低垂着眼，笨拙地哼起他以为自己早已忘记的调子。

嗓音断断续续，沙哑又生涩，却固执地一遍又一遍。

他们像两株歪歪扭扭长在一起的树，根系交缠，枝叶畸形。

看不见明日的阳光，却因为彼此，在这凉薄的世道里勉强支撑着，没有倒下。

“一切都会好起来的……”元金小声说着。

五儿听见了。

所幸，救得及时。

几副汤药灌下去，五儿滚烫的额头终于开始褪温，抽搐渐渐平息，呼吸也变得平稳绵长。

白衣妇人站在一旁，望着这一幕，轻轻叹了口气：“命大的小姑娘……”

五儿醒来时，正瞧见元金与那位妇人在不远处低声说着什么。

房间很安静，透着一股药草的苦涩味。

她迷迷糊糊地看着，只来得及瞥见元金对着妇人郑重地作了个揖，千恩万谢。

他转过身，正好对上五儿睁开的眼睛。

几乎是飞一般，元金几步窜到她床边。

“怎么样？还难受吗？”他俯下身，语气又急又焦，眼底是藏不住的担忧。

五儿轻轻摇了摇头。

元金松了口气，接着又绷起脸，愧疚道：“是我没照顾好你，让你病得这么重，以后不会了。”

五儿没说话，只伸出手，在他胳膊上轻轻拍了拍。

元金低头看着她的手，眼神却越来越复杂，像是在害怕什么。

片刻后，他抬起头，换了个语气：“饿不饿？”

五儿歪着头想了想，认真地点了点头。

元金摸了摸她的头，动作轻得像怕惊着她，“哥哥带你去吃面，好不好？”

五儿又点了点头，乖乖地任他牵起自己的手。

而那位白发妇人就站在医馆门口，静静望着他们离开。

五儿回头时，正好看见她朝自己挥了挥手，脸上挂着淡淡的笑，她觉得奇怪，却说不清哪里怪。

离开医馆后，她忍不住偷偷抬眼看了看元金，总觉得他也有点不对，但说不上哪里不对，就是和平常不太一样。

两个人走进面馆坐下。

元金付账，面馆伙计接过铜板时揉了揉鼻子，也没多说什么，转身进了后厨。

不多时，一碗热气腾腾的手擀面端上桌，一碗面，两个人分着吃。

大病初愈，五儿觉得这碗面怎么这么香。

她埋头吃得急，汤汁糊了一脸也顾不上擦，腮帮子鼓鼓囊囊的，吃得又狼狈又满足，热腾腾的面条顺着喉咙滑下去，整个人都暖了。

反倒是元金，筷子动得慢，一直暗自留意着五儿碗里的够不够。

他忽然放下筷子，故作轻松地问道：“五儿，如果有一天我不能跟你一起生活了，你能照顾好自己吗？”

五儿闻言，猛地抬起头，瞪大了眼睛直直地看着元金，紧接着，她拼命摇头，摇得发丝都乱了。

动静不小，惹得邻桌几人纷纷侧目。

元金连忙伸手按住她的肩膀哄道：“别别别，我就随口问问，随口问问！不当真！”

五儿低下头，继续吃面，可碗里的面好像没那么香了。

离开面馆后，五儿被元金牵着走在街上，走着走着，她敏锐地察觉出不对，脚步一顿，抬头盯着他道：“这不是回暗巷的路，哥哥要带我去哪儿？”

她一把甩开元金的手，站在原地不肯走，也不肯看他。

元金也不动，就那样站着跟她僵持。

风从巷口灌进来，吹得人身上发凉。

过一会儿，还是元金先败下阵来，叹了口气，低声道：“我带你换个地方住。怕你在暗巷睡觉又吹着风，回头反复发烧，对身体不好。”

五儿半信半疑地看了他一眼，最终还是点了点头。

可当她跟着元金走到地方，再次看见之前那白衣妇人时，脸色瞬间变了，眼神里满是戒备和受伤，声音微微发颤：“你……你要把我卖了？”

元金愣了一下，立马解释道：“不是！我们真的只是在这里住几天，天气太冷了。”

说罢，他捉着五儿的袖子，轻轻带到妇人面前。

妇人方才一直静静听着，此刻见两人依旧局促不安，目光愈发柔和。

“我前几日在馒头铺前见过你们。”妇人又走近了几步，“那时候我就想，这两个孩子，真是不容易。”

她在二人身旁蹲下身，温声解释道：“我年轻时……也丢过一个孩子，找了许多年，始终没有下落。”

妇人稍作停顿，复又开口：“我姓裴。以前街坊邻居都叫我裴奶奶，你们要是不嫌弃，也这么叫吧。”

裴奶奶转头看向天边，雪花仍簌簌地落着，将院子覆成一片白，轻叹道：“景州的冬天太冷了。你们要是不嫌弃，这些日子可以先在我这儿住下，等熬过这场雪再说。”

她顿了顿，没再往下说，只是轻轻摇了摇头，“不说这些了。先进来暖暖身子吧。”

这是两人流浪以来第一次踏入温暖的屋子，热气扑面而来，脸上又热又痒，还带着些微刺痛。

无事献殷勤，非奸即盗。

五儿一眨不眨地盯着那妇人，手指悄悄攥紧，心里暗自思忖：倘若眼前这人有什么可疑的举动，自己会立刻提醒元金一同逃跑。

然而，妇人并未做出任何不妥的行为，反而拿出点心递给五儿。

五儿躲在元金身后，没有接点心。

场面一时陷入尴尬，最后还是元金打了圆场，说什么孩子年纪小不懂事，可他明明只比五儿大一岁……

随后，两人在小屋里洗了这么久以来的第一个澡。

“洗澡就不要跟着我了吧……”元金无奈道，低头看着五儿扯着他的衣角不肯撒手。

五儿看着他，摇摇头，想说些什么。

但被元金轻轻扒开手：“你不能太依赖我了。”

她有些惊讶地看着元金，可得到的只是他转身走进浴房的背影。

热气氤氲。

五儿捧起水，看着水波里自己模糊的脸，觉得自己像是待宰的羔羊。

那妇人是不是和哥哥说了什么？

她很难受。被蒙在鼓里的难受。

晚上，兄妹二人没有睡在同一间屋内。

五儿爬到窗边，趴在冰凉的窗沿上，望着乌黑的夜。

远处偶尔传来一两声狗吠，更深露重。

她心里有很多猜测，却一个都说不出口。

也因此，这些日子以来，五儿从未开口与妇人和元金说过一句话。

“我问你呀，这孩子……该不会真是个哑巴吧？”裴奶奶打量着窗边沉默的身影，问道“还是说，之前那场高烧，把嗓子给烧坏了？”

五儿像是没听见似的，依旧坐在窗边发呆，一动不动。

元金无奈地蹙了蹙眉，语气里透着几分无力：“真的不是，她只是……”

话没说完，他便止住了，似乎连自己也解释不清。

*

在裴奶奶身边的日子，比起从前四处流浪、饥一顿饱一顿的苦日子，简直是一个天上，一个地下。

换做寻常孩子，或许早被这份难得的安稳与温暖磨平了棱角，可五儿没有。不仅如此，她还隐隐觉出，裴奶奶身上藏着些别的东西……

日子难得平静了几日，五儿也渐渐适应了这里的生活。

她很乖，总是主动帮着裴奶奶干活，吃饭也从不让人费心，她想用这样的方式告诉元金，自己不会成为他的负担。

这日饭后，五儿照例安静地坐在元金身旁。

元金像是终于了却了什么心事般，侧头问她：“在这儿，你感觉怎么样？”

五儿语气淡淡：“挺好。”

她没察觉元金话里有话，心里还盘算着，过些日子就和元金一起回暗巷去。

元金听到这个回答，紧绷的心弦终于悄悄松了下来。

他在心底默默想：如此，也就能放心放下了。

可这份懂事，反倒让元金心里更不是滋味，他忍不住反问自己，凭什么松气？他是在等她亲口说一句挺好，好让自己走得更心安理得些吗？

暗巷口有棵歪脖子树，去年被风刮断了一根大枝。

开春的时候，元金路过，发现断口旁边又冒了新芽。他想，五儿应该也能这样吧。

*

五儿隔日清晨醒来时，元金已经不在了。