之前打赌输掉的那个缺牙男孩撞见这一幕，眼珠子都快瞪出来，直愣愣地看着一大一小两个人影走来。

“元金哥，这位是……”男孩张着嘴，话说到一半，五儿这才注意到他嘴里缺了一颗门牙，说话直漏风。

元金笑了笑，抬手把五儿脏兮兮的小脸擦干净，语气不咸不淡：“我妹妹，怎么，有问题？”

缺牙仔吓得连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：“没有没有！！”

元金跟这片区的流浪孩子头儿关系铁，他做什么自然没人敢管。于是那之后，巷子里常见的情景就是：元金蹲在五儿跟前，絮絮叨叨地叮嘱各种事儿。

比如，地上的脏水不能乱喝，没事别招惹巷子里那几条野狗，天黑了要记得跟紧他……

五儿总是闷闷地站着，闷闷地点头，点得认认真真。

寒风吹得破庙的破门吱呀作响，角落里却暖意融融，一群流浪的孩子挤在火堆旁取暖。

五儿就蜷在元金身后，睡得正沉。

有人憋不住好奇，压低声音问道：“元金，你这捡来的妹妹，该不会是个哑巴吧？怎么从没听她开过口？”

元金回头看了一眼身后熟睡的五儿，女孩小小一团，呼吸均匀。

他收回视线，有些无奈地挠了挠头：“真不是哑巴，我捡她的时候，她明明是会说话的。”

话虽如此，可这几日五儿确实一个字都没蹦出来过。

元金望着跳跃的火光，眉头微微拧起，越想越觉得这样下去总不是办法。

第二天一早，元金便从破布缝的小袋里摸出几个铜板，塞到五儿手里。

他自己往旁边一坐，板着脸，故作老成地指使道：“你这样一直不说话可不行。喏，拿着钱，去对面买个馒头回来。让我瞧瞧，你到底会不会开口。”

五儿低头看了看掌心里的铜板，没吭声，只是用力点了点头。

接着，她攥紧那几个铜板，屁颠屁颠地跑远了。

一刻钟过去。

两刻钟过去。

元金坐不住了，屁股底下像长了刺。

他伸长脖子朝街角张望，又等了一会儿，终于还是叹了口气，站起身，默默沿着五儿离开的方向找了过去。

馒头铺子就在前头，可他探头看了好几圈，都没瞧见五儿的影子。

元金承认，他彻底慌了。

脑子里像炸开了锅，一会儿是她被人拐走的画面，一会儿是她掉进水沟的模样，越想越怕，脸色白了几分。

正当他攥紧拳头准备满街找人时，一个小小的身影猛地扑到他腿边。

是五儿。

“你去哪儿买馒头了？这么久！”元金一把抓住她，嗓门不自觉地高了。

五儿被他吼得一哆嗦，慌慌张张把东西往他手里塞，一个热腾腾的馒头，还有……

铜板？

元金愣住了，低头看着掌心里那几枚还带着温度的铜板，简直不敢相信自己的眼睛。

“让你买馒头，怎么钱还能剩下？！”他眉头拧成一团，瞪大眼睛盯着五儿。

五儿低下头，脚尖在地上蹭了蹭，小声道：“偷的……没花钱。”

“偷？！”元金只觉得脑袋嗡地一下，他扶住额，来回踱了几步，“我不是已经给你钱了吗？为什么要偷？！”

五儿抬起头，理直气壮地看着他，眼神清澈又固执，丝毫不觉得自己有错：“哥哥以前不也总是偷东西给我吃吗？我学哥哥，不花钱。”

元金脚步一顿，像被人迎面打了一拳。

他看着五儿那双毫无杂念的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。

曾经的生存手段，如今却成了横在他和五儿之间，最大的一堵墙。

不该是这样的。

他蹲下身，把五儿拉到跟前，手掌按在她单薄的肩上，语气难得正经起来：“五儿，偷东西是不对的，知道吗？”

“可是哥哥也偷，偷食物，偷钱袋子。”五儿立刻反驳，语气里没有顶撞的意思，只是陈述事实。

五儿继续补充，甚至把过程都交代得清清楚楚：“我学的哥哥。趁老板不注意，偷的馒头。”

元金上下打量着眼前这个瘦小的女孩，他沉默了片刻，忽然开口，说出了一句极不符合他平日里行事风格的话：“不是学我吗？行。”

他顿了顿，盯着五儿的眼睛，一字一顿：“那以后，我不偷了。你也学我，不许偷！”

说完，不等五儿反应过来，他一把拽起她的手，大步流星地朝馒头铺子走去。

明明只比五儿大一岁，可他那股子说一不二的劲儿，还有那过早学会的世故与担当，倒像个大人。

卖馒头的是个头发花白的老伯，看着突然冒出来的两个脏兮兮的小乞儿，竟也没有露出半分嫌弃，只是微微愣了愣，目光落在元金紧攥着五儿的那只手上，问道：“怎么了这是？”

元金把五儿往前带了带，两人齐齐弯腰：“对不起！”

他深吸一口气，硬着头皮解释：“我妹妹……偷了您家的馒头，我们来还钱。”说罢垂着脑袋，已经做好了被骂得狗血淋头的准备。