“是！”
命令冷酷无情，殿内不少官员暗自打了个寒噤。这位即将登基的新帝，手段比之先帝，恐怕有过之而无不及。
江淮序跪在右侧，听着谢孤鸿冰冷的命令，心中却并无多少波澜。谢孤明走到这一步，是咎由自取。他只是觉得……可悲。无论是高高在上的帝王，还是沦为阶下囚的皇子，在这权力的漩涡中，似乎都难逃被吞噬的命运。
谢孤明的死讯仿佛只是一个序曲。午时刚过，又一匹快马驰入宫门。这一次，是前往江南追捕李崇的影卫首领亲自返回，满身风尘，甲胄上还带着干涸的血迹。
“殿下！”影卫首领单膝跪地，声音洪亮，“逆贼李崇，已于三日前在江州落网！其试图乘船逃往南疆，被属下率人截获！经审讯，其对勾结北戎、构陷储君、毒害陛下等罪行供认不讳！现已押解回京，听候发落！”
李崇落网了！这个潜伏最深、算计最狠的老狐狸，终于被揪了出来！
殿内气氛陡然一变。如果说谢孤明的死让人感到寒意，那李崇的落网，则让许多人心中一块大石落地——这个隐藏在朝堂阴影中多年的毒瘤，终于要被清除了。
谢孤鸿缓缓站起身。跪了太久，他的身形微微晃了一下，但立刻稳住了。他走到殿门前，看着广场上被押跪在地、披头散发、早已不复昔日太傅威仪的李崇，眼中是毫不掩饰的冰冷杀意。
“李崇，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你可知罪？”
李崇抬起头，脸上竟带着一丝诡异的平静笑容：“成王败寇，老臣无话可说。只是殿下……不，陛下，您以为，除掉了老臣，除掉了柳氏，这江山就稳了吗？人心之毒，比南疆的‘梦华引’、‘朱颜碎’更甚。您坐得越高，看得越清，便越会明白……孤家寡人的滋味。”
他顿了顿，目光似有似无地扫过殿内跪着的江淮序，笑容更深：“就像您现在，即将拥有万里江山，却可能……永远失去了最想留住的人。这皇位，坐着可还开心？”
这话如同毒刺，狠狠扎进谢孤鸿的心脏。他脸色瞬间阴沉如冰，周身散发出骇人的戾气。
“冥顽不灵。”谢孤鸿冷冷吐出四个字，转身，不再看他，只对影卫首领下令，“逆贼李崇，罪大恶极，凌迟处死，夷三族。即刻执行。”
凌迟！夷三族！
最残酷的刑罚，最彻底的清洗。
“谢主隆恩。”李崇竟笑了出来，声音嘶哑，如同夜枭。他被拖了下去，笑声却仿佛还在殿前广场回荡。
尘埃，似乎终于落定。
谢孤鸿重新走回灵前，跪下。殿内一片死寂，只剩下香烛燃烧的细微声响。所有人都被新帝这雷霆万钧、冷酷无情的手段所震慑，连哭泣声都低了下去。
江淮序跪在右侧，只觉得浑身发冷。谢孤鸿身上散发出的那种孤绝与冰冷，让他感到陌生，也感到……一种难以言喻的心悸。
接下来的几日，国丧事宜按部就班地进行。谢孤鸿以储君身份总理一切，沉稳果决，将纷繁复杂的政务处理得井井有条。他的威严日益深重，朝臣敬畏，无人敢有丝毫怠慢。
钦天监选定的登基吉日，是六月十八，距离先帝驾崩仅六日，虽显仓促，但非常时期行非常之事，无人有异议。
六月十七，深夜。登基大典前最后一夜。
江淮序的身体已到了极限。连续数日的守灵、跪拜、应对宫中琐事，耗尽了他最后一丝元气。凌贰的药效越来越弱，咳血愈发频繁，心口的寒意几乎要冻结他的血液。他知道，自己撑不了多久了。
明日便是登基大典，新帝将正式君临天下。而他这个“前太子妃”……也该彻底退场了。
他坐在听雪轩的窗边，看着窗外沉沉的夜色，手中握着那枚从东宫带回来的、裂开的金铃。指腹摩挲着那道裂痕，冰凉刺骨。
就在这时，凌壹悄然出现在窗外，低声道：“太子妃，殿下……陛下让属下传话。”
江淮序没有回头：“说。”
“陛下说……”凌壹的声音带着一丝不易察觉的艰涩，“明日登基大典，您……不必出席。陛下已下旨，封定国公为安国公，世袭罔替。您……可安心在府中养病。”
不必出席。
这是要将他从新朝的政治图谱中彻底抹去，也是……给他最后的自由与安宁吗？
江淮序轻轻闭上眼睛，许久，才低声道：“知道了。替我……谢陛下隆恩。”
凌壹没有离开，犹豫了一下，又道：“陛下还说……他今夜会来。最后……见您一面。”
江淮序心脏猛地一缩。他握紧了手中的金铃，裂痕硌得掌心生疼。
“不必了。”他听到自己用极其平静的声音说，“君臣有别，于礼不合。请陛下……以国事为重。”
窗外沉默了很久，才传来凌壹一声几不可闻的叹息：“……是。”
脚步声远去。
江淮序依旧坐在窗边，一动不动，仿佛化作了另一尊雕塑。
夜色更深。
而明日，将是全新的开始，也是……某种终结。
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永昌二十七年六月十八，寅时。
太和殿前，灯火通明，仪仗肃穆。文武百官身着朝服，按品级肃立于丹陛之下，等待新帝登基。礼乐已备，祭祀已毕，吉时将至。
然而，本该出现在御道尽头、接受百官朝拜的新帝谢孤鸿——却不见踪影。
时间一点点过去，东方天际泛起鱼肚白。礼部尚书额头冒汗，钦天监官员面色惶急，百官开始不安地低声议论。
高公公匆匆从后殿赶来，脸色苍白，手中捧着一道明黄诏书，在丹陛前展开，声音颤抖却清晰地宣读：
“陛下有旨：朕骤登大位，悲恸先帝，感念苍生，心绪难平，恐德行有亏，弗敢受此天命。今暂辍登基大典，由荣亲王谢衍、安国公江佟年、内阁首辅周延年，共理朝政。待朕心境平复，再行大礼。钦此——”
暂辍登基大典？！
新帝……缺席了？！
举世哗然！
无数道震惊、不解、惶恐的目光，投向空空如也的御座，投向那卷仿佛重若千钧的诏书。
而此刻，定国公府——不，安国公府听雪轩那高高的院墙之外。
一身素白孝服、未戴帝冠的谢孤鸿，静静跪在染着晨露的青石板上。
面向紧闭的院门，背对喧嚣的皇城。
如同一个最虔诚、最固执的……请罪者。