宫宴结束的钟声敲响时，江淮序觉得那声音像是从极遥远的地方传来，空洞而沉闷。
他跪在地上，掌心贴着冰冷光滑的金砖，指尖因为用力而泛白。周围是窸窸窣窣的衣袂摩擦声、脚步声、低语声——大臣们开始陆续退场。但他迟迟没有起身，仿佛被钉在了原地。
直到一双锦靴停在他面前。
月白色的袍角，用银线绣着云纹，在宫灯下泛着细微的光。
江淮序缓缓抬头。
谢孤鸿站在他面前，微微垂眸看他，脸上依旧是那副温润如玉的神情，眼神却平静得没有一丝波澜。他伸出手，动作优雅：“江世子，请起。”
那声音温和有礼，挑不出半分错处。
江淮序盯着那只手看了片刻。手指修长，骨节分明，是一双养尊处优的手。但他记得方才宴席上，这双手执杯时稳如磐石，放下酒杯时指尖曾无意识地在桌面上轻轻叩击——那是思考时下意识的动作，节奏规律，带着某种隐晦的掌控感。
“谢殿下。”江淮序最终将手递过去，借力站起。
谢孤鸿的手很凉，像玉石。
接触的瞬间，江淮序感觉到对方指尖几不可察地顿了顿。只是一瞬，便松开了。
“世子脸色不好。”谢孤鸿温声道:“孤让人备了暖轿，直接送世子出宫。”
“有劳殿下。”江淮序垂眸，声音平静，听不出情绪。
“不必客气。”谢孤鸿笑了笑，那笑意却未达眼底:“毕竟，你我很快便是一家人了。”
一家人。
这三个字像冰锥，刺进江淮序心里。
他抬眼看向谢孤鸿，太子殿下也正看着他，眼神深邃，像不见底的古井。两人对视片刻，江淮序率先移开目光：“臣……惶恐。”
“不必惶恐。”谢孤鸿转身，留给他一个挺拔的背影:“大婚见。”
说完，他便随着内侍的引导，朝另一个方向走去——太子该去送皇帝回寝宫。
江淮序站在原地，看着那道月白色的身影渐行渐远，消失在宫殿深处的阴影里。春夜的宫廊很长，两侧宫灯摇曳，将影子拉得扭曲变形。
“兄长还愣着做什么？”江临风的声音从身后传来，带着压抑不住的得意:“莫不是欢喜得傻了？”
江淮序没有回头。
他能想象江临风此刻的表情——一定是那种混合着嫉妒、幸灾乐祸和某种扭曲快意的神情。这个庶弟恨他入骨，如今看他被推上太子妃的位置，虽暂时保住了世子之位的继承权，却也等于被送进了一个更危险的牢笼。
柳姨娘和江临风，此刻怕是正在心中暗喜：这病秧子去了东宫，能活几日？
“听澜。”江佟年走了过来，面色复杂地看着他，欲言又止:“先回府吧。”
回府的马车上，气氛压抑得让人窒息。
江佟年闭目养神，眉头紧锁。柳姨娘端坐着，手里捏着帕子，脸上没什么表情。江临风则时不时瞟江淮序一眼，嘴角噙着冷笑。
江淮序靠着车厢壁，闭着眼，看似在休息，脑中却飞快运转。
赐婚已成定局，无法更改。现在他需要做的，不是怨天尤人，而是重新制定计划。
原本的计划是：暗中查清母亲死因和自己中毒的真相，积蓄力量，在夺嫡之争中保全国公府——最好能暗中支持太子，因为按照“原著”，太子才是最终的胜利者。
但现在，情况变了。
他直接被推到了台前，成了太子妃，成了东宫的人。这意味着，他不能再暗中行事，不能再保持中立。他的一举一动，都会被人放在放大镜下审视。
也意味着，他有了更直接接触太子的机会。
这既是危险，也是机会。
“听澜。”江佟年忽然开口，声音有些沙哑:“你……当真愿意吗？”
江淮序睁开眼，看向父亲。
昏黄的车灯下，江佟年的脸显得苍老而疲惫。这个手握三十万兵权的定国公，在战场上杀伐果断，在内宅之事上却优柔寡断。他宠爱柳姨娘，偏爱江临风，对江淮序这个嫡子，感情复杂——有对徐芸娘的愧疚，有对嫡子体弱的失望，或许还有几分残余的父子之情。
“圣旨已下，愿与不愿，重要吗？”江淮序轻声反问。
江佟年沉默了。
柳姨娘忽然开口，声音温柔：“听澜，这是天大的福分。太子妃之位尊贵无比，多少人求都求不来。你嫁过去，好生将养身子，太医院定能把你治好。”
话说得漂亮，字字关心。
江淮序笑了笑：“姨娘说的是。”
他不再说话，重新闭上眼睛。
马车驶回国公府时，已是亥时末。府门大开，灯笼高挂，仆役们垂手肃立。消息显然已经传回来了——世子被赐婚太子，三月底完婚。
整个国公府，一夜之间被推到了风口浪尖。
江淮序下了马车，没有理会众人各异的目光，径直回了听雪轩。
一进院门，云苓便迎了上来，眼中满是担忧：“世子……”
“进去说。”江淮序打断她，脚步不停。
进了内室，关上门，江淮序才卸下强撑的力气，踉跄一步扶住桌沿。胸口熟悉的闷痛翻涌上来，他捂住嘴，压抑地咳嗽起来。
这一次咳得格外剧烈，仿佛要把心肺都咳出来。云苓慌忙倒水，子翊则无声地出现在门边，手按剑柄，警惕地听着外面的动静。
好半晌，咳嗽才渐渐平息。
江淮序摊开手，掌心里是一滩刺目的红。这一次的血量，比之前任何一次都多。
“世子！”云苓声音发颤，递上帕子。
江淮序接过帕子擦手，动作缓慢而仔细。他盯着那抹红色，眼神异常冷静。
“今日之事，你们都听说了？”他问。
云苓点头，眼圈泛红：“府里都传遍了。柳姨娘院子里灯火通明，江临风回去后大笑不止，说什么‘病秧子也有今天’……”
子翊冷声道：“需要属下做什么？”
江淮序在桌边坐下，示意他们也坐。烛火摇曳，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。
“计划要改了。”他缓缓开口，声音因咳嗽而沙哑，却异常清晰:“原本我想暗中查证，徐徐图之。但现在……时间不多了。”
“不到一个月，我就要嫁入东宫。”他说出“嫁”这个字时，语气平静，仿佛在说一件与自己无关的事:“那将是一个比国公府更危险的地方。柳皇后的眼线，二皇子的耳目，太子的试探……每一步都可能是死路。”
云苓握紧拳头：“那世子还……”
“所以我必须在嫁过去之前，做好三件事。”江淮序竖起三根手指:“第一，尽可能查清母亲死因的真相，拿到确凿证据。第二，摸清太子谢孤鸿的真实面目，弄清楚他答应这门婚事的真正目的。第三……”
他顿了顿，眼中闪过锐光：“在国公府里，埋下几颗绝对忠心的棋子。我走之后，这里不能完全落入柳姨娘手中。”
子翊沉声道：“第三件事，属下来办。府中哪些人对柳姨娘不满，哪些人受过先夫人恩惠，属下已有眉目。”
“好。”江淮序点头:“但要谨慎。柳姨娘掌家多年，眼线遍布，不要打草惊蛇。先从边缘的、不起眼的人入手，慢慢培养。”
“是。”
“至于第一件事……”江淮序从怀中取出苏婉给的那个锦囊，将里面的东西一一摆在桌上——玉佩、玉簪、药渣、信笺、银簪。
“这些是母亲留下的线索。”他指着那包药渣:“子翊，你明日再去一趟护国寺，找慧明大师，问他能否辨认这药渣里是否有‘朱颜碎’的成分。记住，一定要隐秘。”
“是。”
“还有这枚银簪。”江淮序拿起那根氧化发黑的簪子:“先皇后说遇毒会变黑。我需要知道，它具体对哪些毒有反应，变黑的原理是什么。云苓，你找机会出府，去西街的‘百草堂’，找一个叫周济民的老大夫。他年轻时曾在太医院供职，后来因故离开，开了间药铺。就说……是故人之子求问，他若问起故人是谁，便提我母亲的名字。”
云苓重重点头：“奴婢记下了。”
江淮序放下银簪，又拿起那几封信笺，重新看了一遍。母亲的字迹清秀，字里行间透着越来越深的恐惧和无力。
一个怀孕的女子，明知自己被人下毒，却无法反抗，甚至找不到可以信任的人——太医被收买，丈夫糊涂，身边全是眼线。那是何等的绝望？
“第二件事，最难。”江淮序将信笺收好，抬眼看向窗外沉沉的夜色:“太子谢孤鸿……我看不透他。”
今日宫宴上，太子的每一个表情、每一个动作，他都仔细看在眼里。温润如玉是表象，但那表象太完美，完美得不真实。就像一张精心描绘的面具，戴了太久，已经和皮肉长在了一起。
可面具之下是什么？
是如二皇子那般对权力的渴望？还是更深沉的、更黑暗的东西？
“世子。”云苓迟疑道:“奴婢听说，太子殿下在朝中风评极好，仁厚宽和，体恤臣民。也许……他真是个好人？”
“好人？”江淮序轻笑一声，那笑声里带着讥诮:“在宫里活了二十四年，丧母后还能稳坐太子之位的人，会是单纯的好人？”
他想起谢孤鸿看他的眼神。那种平静无波的、深不见底的眼神，不像看一个即将成为妻子的人，更像在看一枚棋子，一件工具。
“他答应这桩婚事，绝不仅仅是因为皇帝和皇后的压力。”江淮序缓缓道:“柳皇后想在他身边安插眼线，他心知肚明。但他还是接了——要么是他有自信能控制这枚棋子，要么……他有更大的图谋。”
子翊忽然开口：“属下今日在宫中，听到一些议论。”
“说。”