宁殊最恐惧的事情，还是发生了。

他寄予厚望的那条隐秘渠道，终究没能逃过凌焕布下的天罗地网。他写给表舅父的密信被截获，并且被凌焕的人成功破译。

几乎在同一时间，他通过那个小乞丐传递出去的、试图引导殷天傲调查方向的“废稿”信息，也石沉大海，再无回音。他安插在宫外、负责观察废纸铺动向的最后一个眼线，在某个月黑风高夜后，也彻底失去了联系。

一切迹象都表明，他的计划彻底暴露了。

凌焕的报复，来得迅疾而冷酷。

没有警告，没有质问。一封来自宁国的密信，被以一种极其羞辱的方式——塞在一条死狗的肚子里，扔在了听雪轩的门口。信上只有寥寥数字，是凌焕亲笔，字迹狰狞：

“尔母妹，三日后，城楼观刑。”

“观刑”……观什么刑？宁殊不敢去想，那极刑的对象是谁？是母亲？还是年幼的妹妹？或者……两者皆是？

冰冷的绝望，如同数九寒天的冰水，瞬间灌满了宁殊的四肢百骸，将他最后一丝侥幸也彻底冻结。他拿着那封染着污秽和血腥气的短信，站在听雪轩的门口，阳光明晃晃地照在身上，他却感觉不到一丝暖意，只有刺骨的寒冷。

失败了。

他终究还是没能救下她们。

他高估了自己的能力，低估了凌焕的狠毒与掌控力。

所有的挣扎，所有的算计，在这一刻，都成了一个苍白无力的笑话。

他缓缓走回书房，动作僵硬得如同提线木偶。他坐在书案前，铺开一张素笺，提笔的手稳定得可怕，仿佛所有的情绪都已在那极致的绝望中被抽空。

他要给殷天傲留下一封信。

坦白一切。

坦白凌焕才是瘟疫的元凶，坦白自己之前的隐瞒与误导，坦白自己那可笑而失败的反抗计划。

然后，他便可以了无牵挂地，去陪伴黄泉路上的母亲和妹妹了。她们是因他而死，他无法独活。活着，每呼吸一口空气，都会想起她们临死前的恐惧与痛苦，那将是比死亡更残忍的酷刑。

至于殷天傲……

笔尖在纸上顿了顿，一滴墨迹晕染开来。

那个男人，给予过他从未奢望过的温暖、信任与庇护。他曾以为，自己或许真的能抓住那一点微光，在这冰冷的异国他乡，寻得一处安身立命之所，甚至……一份真挚的情感。

可惜，他终究是福薄缘浅。

辜负了他的信任，利用了他的感情。宁殊甚至不敢去想，殷天傲知晓一切后，会用怎样失望、乃至憎恶的眼神看他。

就这样吧。用死亡来终结这一切。至少，不必亲耳听到他的宣判，不必亲眼看到他眼中的冰冷。

他宁愿在殷天傲的记忆里，保留最后一点……或许还算美好的印象。

“殿下亲启……”他写下开头，笔尖却再次停滞。千言万语堵在胸口，却不知从何写起。

对不起？太轻了。

谢谢你？太虚伪。

最终，他只是极其简略地陈述了凌焕制造瘟疫、自己受胁迫试图误导的事实，没有为自己做任何辩解。在信的末尾，他停顿了许久，最终，只是落下三个字：

“殊，愧对。”

搁下笔，他取出早已准备好的一小瓶无色无味的剧毒。这是他从太医院某本孤本医书中看到的配方，自己悄悄配制，原本是为了在最坏的情况下，留给凌焕的“礼物”，如今，却要用在自己身上。

他最后看了一眼这间承载了他与殷天傲许多静谧时光的书房，眼中是浓得化不开的眷恋与痛楚。

“天傲……保重。”

他闭上眼，正准备将那瓶毒药送入口中——

“砰！”

书房的门被人从外面猛地踹开！巨大的声响震得宁殊手一抖，药瓶险些掉落。

他愕然抬头，只见殷天傲一身风尘，玄色披风上似乎还带着夜露的湿气，大步流星地闯了进来。他的脸色冰冷如万古寒冰，那双深邃的凤眸中翻涌着骇人的风暴，视线第一时间就锁定了宁殊手中那个小小的药瓶。

“你想死？”殷天傲的声音低沉沙哑，带着一种压抑到极致的怒火，一步跨到宁殊面前，劈手便夺过了那瓶毒药，看也不看，狠狠摔在地上！

瓷瓶碎裂，透明的液体四溅，散发出淡淡的苦杏仁味。