张驰的阿娘拄着拐杖摸索着朝门口走来。

妇人是张驰记忆里熟悉的模样，穿着更加破旧的酱色布袍子，发白的头发乱糟糟的，面容显得更为苍老，更为关键的是睁着一双盲眼。

那双眼睛突兀的睁着，发白的眼珠很是浑浊，却什么也看不到，只能一遍一遍的问来人是不是张驰。

沈令言上前扶住她：“大娘，我是张驰军营结识的兄弟，他托我回来看看您。”

“驰儿的兄弟”，妇人朝托着她手的方向抬眼，竭力辨认，但只能看到凸出的发白眼珠，她点点头，“小兄弟，你坐”。

只见妇人用拐杖拄着地，想给她找出一把凳子，沈令言握住了她的手：“大娘，我自己找地方坐。”

妇人点点头：“那好，那好。”

沈令言打量着屋内的陈设，还是张驰之前未离开的样子。

窗沿的桌案上，一侧是竹篮里有着废弃的布料和针线，另一侧上摆着笔墨纸砚，因为许久没动，早已蒙上一层厚厚的灰。

桌中有个放烛火的凹处，堆了许多燃烬流下来的蜡油。

一旁用松枝搭起来的木架上放了许多摞书，一看就是被他安翻了数遍，字迹发旧。

她看着这些，仿佛就看到张驰坐在桌前，点着烛火，奋笔疾书。

盲眼妇人坐上了床，背倚着早已发旧变得藕色的被面，关切的问道：“小兄弟，我家驰儿如今怎么样了？为何他自己不回来？”

沈令言坐下来，欲言又止，沉吟半晌后才道：“张大哥如今是我们的百夫长，大娘，您知道百夫长是什么吗？”

大娘摇摇头，笑道：“诶哟，我一个妇道人家，哪懂这么多？”

沈令言耐心同她解释：“百夫长，就是管一百个人的军官，我就是归他管的。”

“一百个人？这么多？”

大娘听到这话，忍不住脸上的笑意，褶子蔓延开来。

“所以他抽不开身，托我来看看您。您瞧，他还给您写了封信呢！”沈令言从怀里掏出一张纸。

“只可惜我眼不好使，也不识字”，妇人听到有儿子的来信，先是藏不住的期待和笑意，接着又颇为惋惜的说。

“我给您念。”

“阿娘，驰儿已离家三年，甚是想念。无奈军中事多，只得请沈兄弟代看。驰儿一切安好，阿娘勿念，万务保重。”

“好啊好啊”，妇人身体往前倾，伸手想要捉住沈令言，沈令言凑上前去，一张纸被塞进妇人的掌心里，妇人将那张纸慰平了又慰，如同珍宝一般用手摩挲，眼角流出浑浊的数滴泪。

沈令言本不想做这种好人。但一看到她的盲眼，想到大娘日日困在黑暗中，如知道白发人送黑发人，定每日以泪洗面，永远走不出伤痛。

因此不忍告诉妇人真相，只得编造一个谎言。

“小兄弟，我同你说，我儿命苦啊。”

妇人开始絮絮叨叨的同沈令言说着往事，她面露慈爱，又很是心疼：“我儿读书那么刻苦，却一直高中不上。我看着着急，可是我又帮不上他。”

“有一天，他过来同我说，他不读书了，他要去军营，唬了我一跳。哪个当娘的不希望儿子守在身边，我又如何不道上战场的危险。可是每次落榜，他都郁郁寡欢，我就想，没准他的路还真不在科举上，他的路没准真就在带兵打仗上。我就同意了。”

“没想到如今是百夫长，果然换条路还是行得通的，都亏了我儿自己有想法。”妇人很是欣慰。

妇人又同沈令言打听了许多张弛在军中的事，好像自三年前张弛离家后，这个地方再也不似今天这么热闹了。

只有沈令言知道真相究竟是什么。

她的视线落在了远处的笔架上。

*

张弛又用功读了一年，他这回的确进了明心学堂，只不过如今的夫子说他基础不好，让他同稚儿一同从启蒙开始念书。

他心中焦急，只得白天跟着夫子从千字文学起，夜晚自己则挑灯夜读，四书五经不在话下。

人愈发的消瘦下去。

不过好歹也顺利的等来了第二次考试。

只不过，榜单上仍是没有他的姓名。

第三年，仍是如此。

究竟是哪里出了差错？

明明只是一个普普通通的县试，通过了是一个小小的秀才，他既然有才学，为什么就过不了？

而张之扬那个人，却从县试，到了乡试，如今已然是个举人，同他大哥一样。

一门出了两个举人，在当地看来，是极为光宗耀祖的事，他们家的门槛都要被拜访的人踩破了。

张弛在书里探出头来，双眼露出迷茫。

他走出门去，竟也踏足了一次他从来都不敢进去的酒楼，将身上的银钱全都拿出，定了雅间坐下来，准备痛饮一场。