这个信号对兰陵萧氏而言，是一剂强心针，也是巨大的诱惑。若能由萧瑶登上后位，将来诞下皇子，那兰陵萧氏便是不折不扣的后族，权势将更上一层楼，远非如今一个有名无实的太子良娣娘家可比。

几乎是同时，这些风声也一丝不漏地传入了太原王氏的耳中。王攸宁的父亲、叔伯们闻讯又惊又怒。他们原本以为女儿占着太子妃的正位便高枕无忧，哪怕不得宠，只要地位在，王家便是铁板钉钉的未来外戚。岂料太子竟有废立之心？而且看这架势，竟是要扶植那个出身同样高贵、如今似乎重获圣眷的萧瑶？

这还了得！若真让萧瑶当了皇后，他们太原王氏的脸面往哪儿搁？现有的、基于太子妃身份而享受的隐形特权与未来预期，岂不全部落空？更让他们焦虑的是，李治如今大权在握，行事果决狠辣，若他真有此意，恐怕难以硬抗。

恐惧与利益受损的危机感，瞬间压倒了先前因忌惮李治而生的退缩。太原王氏不再满足于暗中观察，他们开始主动出击，一方面加紧利用朝中人脉，试图探听、证实甚至“劝谏”太子，另一方面，则将矛头直接对准了潜在的竞争者兰陵萧氏。

他们翻出旧账，指使御史弹劾萧氏子弟在地方上的某些不检点行为；在朝堂议政时，刻意与萧氏出身的官员唱反调，争夺利益；甚至在世家交往的私密场合，也开始散布对萧瑶德行的隐晦质疑，以及兰陵萧氏野心勃勃、媚上惑主的流言。

兰陵萧氏起初还试图保持风度，但面对王氏越来越咄咄逼人的攻势，以及那份关乎家族未来核心利益的皇后之位诱惑，他们也迅速撕下了曾经盟友的温情面纱，展开了猛烈的反击。双方你来我往，互揭短处，争夺官职，打压对方门生故吏，原本就因利益而结合的联盟彻底破裂，转而陷入了激烈的内斗。

李治则稳坐钓鱼台，冷眼旁观。他恰到好处地维持着对萧瑶那若即若离的宠幸姿态，偶尔对王氏的某些过分举动稍加斥责，却又不会真正伤其筋骨，更不会明确表态支持任何一方。他只是不断地抛出一些模棱两可的好处或暗示，让两大家族都觉得有望从他这里得到最终胜利的钥匙，从而更加卖力地互相攻讦，消耗彼此的实力与资源。

这场内斗很快波及开来。其他世家眼见太子似乎有意扶持萧氏打压王氏，或是想从中渔利，或是担心站错队，也纷纷开始选边站队，或明或暗地卷入其中。一时间，朝堂之上，世家之间，暗流汹涌，告密、倾轧、构陷之事时有发生，他们的注意力与大部分精力，都被牢牢吸引到了这场内部争夺战上，对李治推行的一些触及根本但尚属渐进的政策，反而无暇过多抵制。

就在这纷乱之中，一个更劲爆的消息传出，萧良娣再度有孕了！而且，不知从何处传出的风声，言之凿凿地说太医诊脉，暗示此胎很可能是男胎！

这个消息，如同一颗投入沸油的冷水，瞬间让本就白热化的争斗炸开了锅。

对兰陵萧氏而言，这简直是天降祥瑞，是太子心意最有力的证明，也是他们争夺后位最重的筹码！若萧瑶真能生下皇子，那母凭子贵，加上太子青睐，未来简直不可限量！他们欢欣鼓舞，斗志昂扬，对后位的渴望达到了顶点，对王氏的打压也更加不遗余力。

而对太原王氏来说，这无异于晴天霹雳。萧瑶有孕已是威胁，若再生下男胎……后果不堪设想！他们感到了前所未有的危机，对兰陵萧氏的攻击变得更加疯狂和不择手段，甚至开始暗中策划更阴损的招数，试图阻止这个孩子的平安降生。

其他观望的世家也震动不已，纷纷重新评估局势，调整策略。整个关陇、山东的世家圈子，都因太子后宅这一个尚未出生的胎儿，而陷入了更加剧烈和混乱的内斗漩涡。

李治站在清暑殿的窗前，听着心腹禀报外界愈演愈烈的世家纷争，嘴角勾起一抹冰冷的、一切尽在掌握的弧度。武明空静静地站在他身侧，为他披上一件外袍，轻声道：“火，已经烧起来了。”

“嗯，”李治握住她的手，目光锐利如刀，“让他们斗吧。斗得越狠，消耗得越多，将来清理起来，才越省力。”他想要的，从来不是与世家共治天下，而是皇权独尊，乾坤独断。这场他亲手点燃并巧妙操控的内斗之火，正是通往那个目标的重要一步。而萧瑶腹中那个被寄予了无数野望与算计的孩子，此刻在他眼中，也不过是一枚更有用的棋子罢了。真正的棋手，始终冷静地俯瞰着棋盘上的厮杀。