武明空站在池边，望着那抹娇嫩的绿色，忽然想起去年此时，文成还在这里练剑，杜荷还在这里等她，李治还在这里吹笛。如今物是人非，可她心中那份空荡，却不知何时被填满了。

不是被某个人填满的，是被生活本身，被孩子们的依赖，被后妃们的信任，被肩上的责任，也被自己一天天变得更坚韧的内心。

她转身，走向稚乐园的方向。夕阳将她的影子拉得很长，在青石板上稳稳地移动，一步，又一步，坚定而从容。

长安的春闱就要来了。而她的故事，也进入了新的篇章，不再是依附于谁的影子，而是作为武明空自己，在这深宫之中，走出了一条独一无二的路。

那条路或许没有徐慧的智慧耀眼，没有文成的远行壮阔，但它是踏实的、温暖的、充满人间烟火气的。

春末，长安城迎来了科举放榜的日子。朱雀大街东侧的礼部南院外，早早就围满了人。红榜贴出的那一刻，欢呼声、叹息声、议论声混成一片，将空气都搅得燥热起来。

杜荷挤在人群中，踮着脚，从榜首开始一个个往下看。春闱的进士科榜文上，密密麻麻的名字像蚂蚁，他看了三遍，没有“杜荷”二字。心沉了沉，他又挤到武举榜前，骑射甲等第三，这成绩不差；但下一关的兵法策论，他的名字在长长的名单末段，勉强过关，离终试入围还差一截。

周遭的喧闹忽然变得刺耳。有人兴奋地高喊“中了！我中了！”，喜极而泣；有人颓然蹲下，捂着脸喃喃“十年寒窗……”。杜荷站在原地，阳光晃得他有些晕。他想起自己这几个月挑灯夜读、闻鸡起舞的样子，想起大哥那句“男儿当自立”，想起武明空说“我等你”。

原来有些事，不是努力就一定能成。

他默默退出人群，没有回杜府，而是径直去了太极宫。守门的侍卫认得他，打个招呼就放行了。杜荷走在宫道上，脚步有些虚浮。经过两仪殿时，他看见徐慧抱着一摞文书从里面出来，少女神色平静，步履从容，仿佛那些让常人头疼的政务对她而言不过是信手拈来。

徐慧看见他，微微颔首：“杜侍卫。”

杜荷勉强回礼，匆匆走过。他忽然想起听人说过，这位十四岁的天才少女前几日一个时辰就帮陛下理清了积压半月的漕运账目。人与人之间的差距，有时候比山还高，比海还深。

清暑殿的门虚掩着。杜荷正要推门，却听见里面传来笑声，是武明空和李治的声音。他从门缝望进去。

武明空和李治正坐在院中的石桌旁，桌上摊着些点心和茶具。李治手里拿着一张纸，脸上是难得一见的兴奋神色，眼睛亮得像星子。武明空托着腮看他，嘴角弯着，眼神温柔。

“真的？雉奴你太厉害了！”武明空的声音带着惊喜。

“嘘，小声些。”李治做了个噤声的手势，压低声音，却掩不住得意，“我自己偷偷去考的，用的化名。没想到真中了，还是甲等第七。”

“第七？你才十三岁！”武明空接过那张纸，是礼部发的“准考凭”，上面盖着红印，“这要是让陛下知道……”

“不能让父皇知道。”李治认真道，“我现在还小，该做的是学习，不是出风头。而且……”他声音低下去，“我不想让哥哥们觉得，我又多了个争的筹码。”

这话说得通透。武明空看着他，眼中闪过心疼，也闪过骄傲：“那你自己高兴就好。不过雉奴，你真让我刮目相看。”

李治笑了，那笑容里有少年人的羞涩，也有超越年龄的清醒：“其实也没什么。就是多看了些书，多想了些事。武姐姐，你知道吗？考场上那些题目，很多都是你平日跟我讨论过的。你说治国如医病，要寻病根、下对症之药，我答卷时就这么写的。”

武明空也笑了：“那是你自己悟性好。”

两人正说着，杜荷推门进来。

院内的笑声戛然而止。武明空看见杜荷失魂落魄的样子，心中一紧，连忙起身：“杜荷？你怎么了？”

李治也站起来，脸上恢复了一贯的沉静：“杜大哥。”

杜荷看着他们，看着石桌上那张刺眼的“准考凭”，看着武明空关切的眼神，忽然觉得喉咙发紧。他扯出一个勉强的笑：“放榜了。我来跟你说一声。”

武明空立刻明白了。她上前拉住他的手，触到一片冰凉：“没关系的，杜荷。明年还可以再考。”

“明年……”杜荷喃喃重复，忽然笑了一声，那笑声里满是自嘲，“明空，你知道吗？我今天在榜前站了很久。我看着那些名字，有些是寒门学子，苦读二十年才中；有些是世家子弟，和我一样靠荫补入仕，却真才实学考了上去。而我呢？我杜荷，号称长安城文武双全的杜二郎，春闱只过第一关，武举只过第二关。”