李常乐却无半分受宠若惊，大大方方在李世民右侧坐下，还顺手接过内侍呈上的酒壶：“二哥，我替你斟酒。”

这一声“二哥”，叫得自然又亲昵。李世民笑了，端起金杯：“这第一杯，该朕敬你。十七妹这些年在外奔波，为社稷除奸，辛苦了。”

“不辛苦。”李常乐举杯一饮而尽，抹了抹嘴角，“能替二哥分忧，是常乐的福分。”

君臣对饮，其乐融融。但武明空敏锐地注意到，席间有几道目光意味深长。太子李承乾垂眸盯着杯中酒，魏王李泰把玩着玉箸，连一向沉静的晋王李治，也抬眼看了李常乐片刻。

宫人在李世民示意下开口，温声宣布了封赏：“赐弘化公主食邑三千户，享双倍长公主俸禄，可随时入宫见驾，赐住大明宫蓬莱殿。”那是离两仪殿最近的殿宇。

“此外，”李世民补充道，“赐常乐金甲一副，良驹十匹，许她自建府兵三百。”他看向妹妹，眼中带笑，“你不是嫌宫里规矩多么？有了府兵，想出城打猎、想去终南山寻道，都随你。”

这恩宠简直闻所未闻，这是亲王的特权。殿内一时寂静，连乐声都停了片刻。

李常乐却站起身，郑重行了大礼：“臣妹，谢陛下隆恩。”

她没有推辞，没有谦让，坦然接受了所有封赏。这份坦荡，反倒让那些准备进谏“不合祖制”的老臣，话堵在了喉咙里。

宴至中旬，胡姬再献舞。这次是剑器舞，八名舞姬手持未开刃的短剑，舞姿刚柔并济。李常乐看得兴起，忽然离席下场：“我也来一段！”

她解下披风，从乐师手中接过一柄剑，竟真的与胡姬共舞起来。不同于舞姬的柔媚，她的剑舞大开大阖，带着沙场征伐的凌厉，每一次劈刺都带着风声。满殿烛火被剑气带动，明灭不定。

文成看得入神，喃喃道：“真像公孙大娘……”

“本就是师父教的。”不知何时，杜荷换岗巡至她们席后，低声接话，“听说公主在终南山时，公孙大娘每年都会去教她三个月。”

一曲终了，满堂喝彩。李常乐收剑回席，额角微汗，神情畅快。李世民大笑鼓掌：“好！这才是我李家的女儿！”

他这一笑，席间气氛彻底松快起来。臣子们纷纷敬酒，说吉祥话。轮到尉迟敬德时，这位黑脸猛将端着大海碗起身，声如洪钟：“老臣敬公主！公主英武，不让须眉！”

他一饮而尽，李常乐也豪爽地干了满杯。

李世民看着二人，忽然起了兴致，笑道：“敬德啊，你看常乐如何？”

尉迟敬德不明所以，老实答：“公主自然是极好的。”

“朕把她许配给你如何？”李世民挑眉，“你二人都是又高又壮，武艺超群，正是良配。”

“噗——”席间不知谁喷了酒。

尉迟敬德愣在当场，那张在战场上面对千军万马都不变色的黑脸，竟慢慢涨红了。他看看李常乐，公主正捧腹大笑，又看看李世民，陛下眼中分明是戏谑。

“陛下莫拿老臣取笑！”尉迟敬德憋了半天，闷声道，“老臣有糟糠之妻，年轻时跟着我吃糠咽菜，如今富贵了，岂能弃之？这是要遭天打雷劈的！”

满殿哄笑。

李世民也笑：“你太老了，不配我年轻的妹妹，那让你儿子尚公主？你儿子今年几岁？”

尉迟敬德头摇得像拨浪鼓：“那臭小子？整天就知道遛鹰斗狗，一身臭汗，大字不识几个，给公主提鞋都不配！陛下您可别糟践公主了！”

这话说得直白又粗鲁，却意外地真诚。李常乐反而笑出声：“尉迟将军快人快语，常乐敬你一杯。”

两人又干一杯。李世民不再提此事，但武明空注意到，陛下看尉迟敬德的眼神，多了几分真正的赞赏。

宴至尾声，文成已有些疲惫。她伤口初愈，不宜久坐，便与武明空先行告退。走出麟德殿，夜风一吹，两人都清醒不少。

“明空，”文成忽然说，“你发现没有？陛下好像……特别信任女子。”

武明空脚步一顿。

“你看，常乐姑姑在外追查李元吉多年；长孙皇后在世时，常为陛下参谋政事；便是你……”文成转头看她，月光下眼神清澈，“陛下让你参与那些事，是不是也因为，他觉得女子更忠诚？”

这话问得犀利。武明空沉默片刻，才轻声道：“或许不是忠诚，是……无路可退。”

“无路可退？”

“男子有家族、有门第、有宗法牵绊。他们的忠诚要分给太多东西。”武明空望着远处宫灯，“女子不同。尤其像常乐公主这样，母亲早逝，无同胞兄弟，唯一的依靠只有陛下。像我这样家世单薄，父亲已故，除了陛下的赏识，一无所有。”

她想了想：“无路可退的人，才会把一条路走到黑。陛下是明白这个道理的。”