两仪殿内，李世民听完整个经过，目光在三人脸上逡巡。良久，他缓缓开口：“郑豹该废。但武明空，你太沉不住气。”

武明空跪伏：“臣知罪。”

“罚你洒扫弘文馆一月，静思己过。”李世民语气平淡，“至于杜荷……”

杜荷额头触地：“草民擅杀多人，愿领罪。”

“那些人死不足惜。”李世民话锋一转，“但你不经官府，私自动刑，此风不可长。太子？”

李承乾连忙上前：“儿臣在。”

“杜荷是你的人，你来管教。”李世民看着长子，“让他明白，有些规矩，哪怕是为了正义，也不能破。”

“儿臣遵旨。”

退出两仪殿时，三人都松了口气。行至廊下，李承乾忽然对武明空笑道：“日后武才人若有空，常来东宫坐坐。你说话让人心安，就像你说让我先做让陛下心安的儿子。”

武明空行礼应下。转身时，她看见杜荷望着太子背影，眼中有什么东西沉淀下来，变得深沉难测。

而就在他们离开后不久，另一道身影从廊柱后转出。

十一岁的李治站在春日疏影里，静静望着武明空远去的方向。刚才那番对话，他听见了每一句。

尤其是武明空对太子说的那句“先做个让陛下安心的儿子”。

少年抿紧嘴唇，袖中的手慢慢握成拳。他想起那夜清暑殿的约定，想起钥匙串交到她掌心时的温度，想起她说“相互支持”时眼中的光。

但现在，她也在对太子说让人心安的话。

春风拂过宫墙，吹落一树海棠。花瓣纷扬如雪，落在李治肩头，他淡定笑了笑轻轻拂去，转身走向两仪殿。

只有他自己知道，心底有一种叫做权力的东西，在这一天悄然破土，向着不可知的方向，开始生长。

这时候，长安城笼罩在一种微妙的平静里。前朝因《氏族志》掀起的波澜尚未完全平息，北方薛延陀部的势力却如草原上的野火般迅速扩张，战报一日急过一日地送至两仪殿。

李世民近来眉头深锁的时间越来越长。这位平定四海的帝王如今面对的，不再是战场上明刀明枪的敌人，而是盘根错节的世家势力、蠢蠢欲动的边陲部族，以及史书上所有明君都逃不开的守业之难。

这一日，李治照例在巳时初刻来到两仪殿请安。十一岁的少年已懂得察言观色，见父亲正对着一幅北方舆图沉思，便安静地侍立一旁，目光扫过图上标注的薛延陀各部势力范围。

“雉奴来了。”李世民并未回头，手指点在图上某处，“你看看这里，夷男这老狐狸，短短三年便将势力扩至阴山以北，控弦之士号称二十万。朝中有人主战，有人主和，你如何看？”

这问题对一个十一岁的孩子来说太过沉重。但李治没有慌张，他上前几步，仔细端详地图，半晌才轻声开口：“儿臣记得阿爷讲过汉武旧事。当年匈奴强盛，武帝倾举国之力北伐，虽建不世之功，然文景之积耗尽，户口减半。”

李世民转过身，眼中闪过一丝讶异：“你认为是该和？”

“不是和，是分。”李治抬起清亮的眼眸，“儿臣近日读《史记》，见汉武帝用主父偃之策行推恩令，令诸侯王分封子弟为侯，王国越分越小，终不成患。薛延陀如今看似铁板一块，实则夷男年老，二子拔灼、颉利争储已久。”

他想了想，见父亲没有打断，才继续道：“若我大唐遣使，封拔灼为薛延陀大可汗，颉利封为二可汗，再封其庶子、侄辈为小可汗，许以互市之利。夷男在世时或许能压制，一旦他故去……”

“诸子相争，部落分裂。”李世民接了下去，眼中渐渐泛起光芒，“好一个‘推恩令’！朕竟没想到，此策可用于外藩！”

他重新打量这个最小的嫡子。少年身量还未完全长开，但站姿挺拔如竹，眉目间已有几分长孙皇后的清雅，眼神却继承了李氏一族特有的锐利与沉稳。

“这些是你自己想的？”

“儿臣愚钝，只是常听阿爷教诲，说治国如医病，要寻病根、下对症之药。”李治低下头，态度恭谨，“薛延陀之病，在势力聚合；破解之法，便是令其分散。这道理浅显，阿爷定是早已想到，只是考较儿臣罢了。”

这话说得极有分寸，既展现了见识，又给足了父亲面子。李世民不禁笑了，拍了拍幼子的肩：“你母亲若在，定会为你骄傲。”

提到长孙皇后，殿内气氛微沉。李治敏锐地察觉到父亲眼中一闪而过的痛楚，轻声道：“阿娘常说，阿爷是天下人的君父，肩上担着万民。儿臣年纪尚小不能为阿爷分忧国事，只能盼阿爷保重龙体，莫要太过操劳。”

这话说得朴素，却恰好戳中李世民此刻最深的疲惫。他近日确实常感力不从心。朝堂上世家暗流涌动，边境烽烟时起，儿子们渐长，各自有了心思。有时深夜批阅奏章，他会忽然想起早年与长孙皇后灯下对坐的日子，她总能在恰当的时机，说一句恰好的话。