杰克欧第一个凑了过去，伸出藤蔓，把尖端浸进水里。起初，碗里一点动静都没有，过了几秒，水面才开始缓缓旋转。细小的波纹向中央聚拢，一圈圈绕在一起，水底也随之浮起一抹微光，隐约有什么画面正在其中成形。
安塞尔姆不由得挺直了背，莱昂纳多也屏住了呼吸。查丽丝的目光紧紧锁在碗中，忒克拉则往前走了一步，想看得更清楚些。可就在那幅画面即将显现时，一簇蓝色火焰忽然从水面蹿了起来。
木碗转眼便烧成了灰，只在桌上留下一层薄薄的灰烬。杰克欧吓得赶紧缩回藤蔓，安塞尔姆却僵在原地，脸上满是难以置信。
“是我弄坏的吗？”小南瓜看看桌上的灰，又抬头望向众人，声音里透着心虚。
路瑟将他拉到身边，仔细检查了一遍那根藤蔓，确定没有受伤，才松了口气：“不是你的错。”
接下来，庞波和斯夸希也先后试了一次，结果却没有任何区别。忒克拉、查丽丝和莱昂纳多面面相觑，谁也掩饰不住脸上的震惊，连呼吸都急促了几分。就连安塞尔姆再看向三个小南瓜时，眼神里也多了几分前所未有的郑重。
迈克尔看了他们一会儿，终于忍不住开口：“这个结果到底说明了什么？”
忒克拉深吸一口气，稍稍整理了思绪，才回答：“我会解释的。不过在那之前，有件更重要的事，得先和你们说清楚。”
“青春之火结束后，肯定会有人来接触杰克欧。”她收起脸上的惊色，语气认真起来，“自然之息并不禁止成员加入其他组织，但他年纪太小，还不明白契约和责任意味着什么，更不知道接受好处之后，可能要付出什么代价。所以，不管有人送资源、宝物，还是许诺什么职位，都请先别答应，和我们商量过再说。”
说到这里，忒克拉又看了一眼三个小南瓜，补充道：“资源方面也不用担心。杰克欧、斯夸希和庞波需要的东西，自然之息都会尽力提供。”
“我明白了。”迈克尔点了点头，答应下来，“在和你们商量之前，我们不会接受任何邀请。”
平时照顾三个小南瓜的虽然一直是路瑟和亚伦，可他们自己也都还没成年。从法律上来说，杰克欧、斯夸希、庞波和派拉索尔的监护人其实是迈克尔与海伦。凡是涉及契约之类具有法律效力的决定，都得经过这对夫妇同意。
“你们也不用太担心他会跑去别的组织。”亚伦说道，“他可是欧瑞女士的学生，西西里又跟他的第二个家没什么区别。不管以后怎么样，他都会是自然之息的一员。”
“有你这句话，我就放心了。”忒克拉明显松了口气，脸上终于重新有了笑意。她停顿片刻，才接着说道：“至于刚才的结果究竟意味着什么……”
……
第二天早上八点刚过，奥杜斯竞技场内便已座无虚席。数十万观众挤满了整片看台，空中还升起数十座巨大的浮空平台，用来容纳更多赶来看比赛的人。
放眼望去，场内几乎成了一片五彩斑斓的海洋。支持八强选手的横幅随处可见，火焰凝成的文字飘在人群上方，空中还不时浮现出由幻术投射的选手影像，引得各处欢呼声此起彼伏。
即便如此，圣火所在的区域仍然格外显眼。学生们轮番高喊着米瑞娜、勃朗透斯、西奥多罗斯和涅里斯的名字，几乎连喘口气的工夫都舍不得留。在他们头顶，数十英尺高的幻象悬在半空，四人并肩立于烈火之中，看着颇有几分气势。
西西里的人数比不过对方，辛达拉却没打算在声势上认输。也不知道她是什么时候准备的，众人刚一落座，手里便被塞满了各式各样的应援物。有印着杰克欧高举藤蔓、摆出战斗姿势的横幅，有南瓜头形状的发光团扇，旁边还飘着一大串圆滚滚的同款气球。
“这也太可爱了吧！”亚伦举起一个杰克欧气球，越看越想笑，“你从哪儿弄来这么多东西？”
“托诺蒙的一个朋友做的。”辛达拉一边回答，一边又往杰科斯手里塞了两把扇子，“既然要给他加油，当然得像样一点。”
西西里已经很多年没有选手打进青春之火的八强了，好不容易等来这么一次，怎么也得热闹热闹。众人听她这么说，也纷纷拿好了手里的东西，只等比赛开始。
八点半整，分布在奥杜斯竞技场各处的巨钟同时敲响。浑厚的钟声盖过了看台上的喧闹，随后，克律塞利亚的声音传遍全场。
简短的开场白过后，宁芙举起法杖，八道光门随之出现在中央平台上，一字排开。她的声音也跟着拔高：“让我们欢迎本届青春之火的八强选手！”
八人同时从光门中走出，看台上顿时响起震耳欲聋的欢呼。杰克欧站在左数第三个位置，旁边分别是勃朗透斯和体型庞大的红龙索里斯。夹在他们中间，小南瓜显得格外不起眼，乍一看，简直像是谁随手放在那儿的一只玩具。
“杰克欧——！”斯夸希激动地叫了起来，每根藤蔓都举着一把发光的南瓜扇，挥得比谁都起劲。旁边的庞波也不甘落后，高高撑起横幅，扯着嗓子跟她一起喊。
派拉索尔坐在路瑟腿上，一眼就看见了场中的索里斯，立刻用后腿站了起来。他把前爪搭在路瑟手臂上，三对翅膀一齐展开，伸长脖子朝下方叫道：“咕噜！咕噜咕噜！”
“不行，现在不能下去找他玩。”路瑟伸手摸了摸他的头，又顺着两只小角之间一路抚到后颈，“他们要比赛了，等结束以后再说。”
“咕噜姆……”小龙失望地拖长声音，刚才那股兴奋劲顿时没了。他一屁股坐回路瑟腿上，软绵绵地趴了下来，活像一只泄了气的皮球。
亚伦看得好笑，掏出一颗糖渍草莓递过去。派拉索尔抱住果子，低头舔了几口，很快又高兴起来，连尾巴都跟着晃了晃。
“派也太好哄了。”亚伦咧着嘴笑道。路瑟看了一眼场中的小南瓜，也笑了：“跟杰克欧一样。”
这时，克律塞利亚已经开始逐一介绍八强选手，以及他们最出色的成绩。每念到一个名字，对应的支持者便会爆发出一阵欢呼，场内的气氛也越发热烈。
“勃朗透斯，入学第一年便夺得了圣火正式骑士锦标赛的冠军。那时的他，年仅十岁！”话音落下，圣火所在的区域顿时沸腾起来，学生们挥着横幅，喊得一个比一个响。
“西奥多罗斯，在晋升精通法师后不久，便登上了觉悟之塔第三层，打破了圣火保持八十年之久的纪录！”又一阵欢呼响起，克律塞利亚稍稍停顿，等声音平息了一些，才继续介绍其余选手。
埃蒙德曾在瑟里奥斯与七个同盟沙界联合举办的青年射箭锦标赛中夺冠，涅里斯则创造出了一种全新的魔法阵。米瑞娜曾进入混乱次元，并从中活着归来；埃利奥斯独自歼灭过一整支亡灵大军；至于索里斯，他曾成功猎杀一头比自己高出一个等阶的海怪。
终于轮到自己，杰克欧赶紧挺直身子，努力让自己显得高大一点。可听完其他人的介绍，他心里又有些发愁。大家好像都做过很厉害的事，偏偏他想来想去，也想不出自己有什么能拿出来说的。
“接下来，是来自西西里的杰克欧。”克律塞利亚看向小南瓜，脸上的笑容柔和了几分，“他今年甚至还不到五岁，是本届青春之火年龄最小的参赛者。同时，他也是近九百年来，打进八强的最年轻选手！”
看台上先是静了一瞬，随后便炸开了锅。“什么？还不到五岁？！”有人失声叫了出来，旁边立刻有人接话：“真的假的？我还以为他至少十岁了！”
“他居然比我养的宠物还小！”类似的惊呼从各处传来，不少人都下意识地探出身子，重新打量场中的小南瓜。谁也没想到，那个在赛场上接连击败强敌的选手，竟然才这么点大。
参赛者的个人资料一向受到严格保护，杰克欧公开过的信息又格外少，绝大多数观众直到此刻才知道他的真实年龄。况且，魔法生物的种族千差万别，除非对其十分了解，否则光看外表，还真猜不出岁数。
克律塞利亚等议论声稍稍小了些，才笑着继续说道：“这么小的年纪，就能站上八强的赛场，我想，这本身就已经是件很了不起的事了。大家说是不是？”
回应她的是响彻全场的欢呼。这一次，喊出杰克欧名字的已经不只是西西里的亲友团，四面八方的观众都跟着叫了起来。
南瓜横幅被高高举起，“杰克欧！杰克欧！”的呼喊声一浪接着一浪。小南瓜本来还想板着脸，摆出一副严肃的样子，可惜怎么也绷不住。没过多久，他便笑得合不拢嘴，举起藤蔓，朝四周挥个不停。
勃朗透斯转过头，看着他笑道：“不赖嘛，小鬼。”杰克欧也认出了这个头发像被雷劈过的家伙，记得他是那个狮子头怪人的学生。对小南瓜来说，这件事根本不需要多想：坏蛋教出来的学生，肯定也好不到哪儿去。
“你是个坏蛋！”他立刻收起笑脸，大声宣布。
勃朗透斯先是一愣，随即笑出了声：“喂，你还记着呢？”
“我一定会打败你的！”杰克欧毫不示弱地顶了回去。对方却完全没有生气，反倒更有兴致了，紫白色的细小电光在蓬乱的发丝间窜动，脸上依旧挂着自信的笑容。
“我也挺想跟你打一场，小鬼。”勃朗透斯说道，“不过，真要抽到一起，我可不会因为你年纪小就放水。”
“谁要你放水了！”杰克欧挺起胸膛，回得格外响亮，“我可是超级强的！”
“好，那就让我见识见识。”勃朗透斯笑着看了他一眼，随后转回身，望向前方的赛场，“可别让我失望啊。”