事实也的确如此。圣火学院的一些明星学生刚刚现身，看台上立刻响起了此起彼伏的尖叫声。
“天哪，是勃朗透斯！”
“米瑞娜！这里！看这边！”
“西奥多罗斯！我爱你！你一定可以的——！！”
亚伦原本还在兴致勃勃地看热闹，可当他的视线扫过圣火学院的参赛队伍，在其中看见某个人时，脸上的笑容一下子淡了下去。
那是一个留着齐肩黑发的少年，有着一双冰冷的蔚蓝色眼睛。和周围那些会向观众挥手、回应欢呼的参赛者不同，他从头到尾都没有什么反应，只是安静地跟着队伍向前走，脸上的神情平静得几乎没有任何变化。
亚伦一直盯着他，就连自己的手指在不知不觉间紧紧抓住膝盖都没有发现。
“怎么了？”路瑟察觉到他的异样，转头问道。
“呃……”亚伦的目光稍微飘开了一瞬，过了两秒才找了个听起来还算合理的理由，“他们里面有不少人看起来都挺强的。我就是在想，杰克欧会不会有危险。”
“他不会有事的。”路瑟平静地说道，“别太小看他了。”
“也是。”亚伦很快又笑了起来，像是什么都没发生过一样，“杰克欧肯定能把他们打得落花流水！”
“没错！”坐在下面一排的本立刻回过头，显然十分赞同，“我就希望杰克欧能狠狠教训一下圣火学院那群傲慢的小鬼。上一次比赛结束以后，那几个小混蛋居然还专门跑到我们面前炫耀，生怕别人不知道他们赢了。”
辛达拉听完，忍不住瞥了他一眼。“你到底多大了？怎么还跟一群孩子记仇？”
“这不是记仇，这是关乎西西里的荣誉！”
辛达拉无奈地摇了摇头，不过等她重新看向圣火学院的参赛者时，神情很快便严肃了下来。“但今年确实不好打。据我知道的消息，圣火学院这一届的队伍里足足有七名巅峰阶学生。上一次他们只有两名巅峰阶，最后都拿到了冠军，这次这样的阵容，其他队伍就算只是想挤进前十，恐怕都会非常困难。”
说到这里，她的视线落在了站在西奥肩膀上的杰克欧身上。哪怕她亲眼见识过这个小南瓜的实力，知道杰克欧绝对不像外表看起来那么弱小，可面对圣火学院这样的阵容，她心里还是难免有些担忧。
“输了也没什么。”路瑟倒显得很平静，“杰克欧还只是个孩子。我更希望他能好好享受比赛，玩得开心一点，以后回想起来能留下些不错的回忆。”
亚伦听完忍不住笑了，伸手揉了揉路瑟的头发。“你这话听起来怎么跟个老头子一样？”
他只是随口开了个玩笑，可话说出口以后，心里却莫名泛起了一阵沉闷。那种感觉并不强烈，却像有什么东西轻轻压在胸口，让他一时间有些说不上来的不舒服。
路瑟总是这样，把注意力放在身边每一个人身上。他会记得大家喜欢什么、不喜欢什么，会特意做他们爱吃的东西，也会根据每个人的喜好认真挑选礼物。可这并不是因为路瑟天生就特别擅长照顾别人，而是因为他很早以前就不得不学会长大。
也不知道从什么时候开始，他已经习惯把别人的感受放在自己之前。比起问自己想要什么，他往往会先注意到其他人需要什么，而这种习惯早就已经深入到他生活中的每一个细节里。
等来自起源地的所有队伍都完成入场之后，终于轮到了其他世界的参赛者。刚开始时，观众们看见那些来自不同世界、模样千奇百怪的生物还觉得十分新鲜，不少人甚至会兴奋地指指点点。
可足足两个多小时过去以后，这份新鲜感也差不多被消磨干净了。主办方已经尽可能缩短每支队伍的介绍时间，可参赛者的数量实在太多，入场队伍依旧长得仿佛永远看不到尽头。
亚伦张嘴打了个大大的哈欠，连眼角都泛起了泪花。“到底怎么会有这么多人啊？光是青春之火就已经这么夸张了，那青年奥运会或者真正的奥运会得是什么样？”
“比这里还要夸张得多。”艾琳妮回答道。她依旧腰背笔直地坐在自己的位置上，看起来过去两个多小时完全没有给她带来任何疲惫，“有些规模很大的寰宇级赛事，光是参赛者入场就能持续一整天，偶尔甚至还会更久。”
亚伦一下子睁大了眼睛。“一整天？”
“嗯。”
“然后大家居然不会抱怨吗？”
艾琳妮忍不住笑了。“当然会有人抱怨，只不过很多传统不是那么容易改变的。等你们以后再长大一点，也做好准备了，总有一天我会带你们去看一次奥运会。我想你们应该会很喜欢。”
亚伦顿时精神了不少，立刻笑着说道：“谢谢你，艾琳妮女士！”
之后又过了将近半个小时，长得让人绝望的队伍终于快要走到尽头。就在亚伦觉得自己可能还得再打几个哈欠时，中央平台上的克律塞利亚终于念出了所有人都在等待的最后一个名字。
“……最后，让我们欢迎来自伊格尼亚余烬之巅学院的参赛者。请各位用最热烈的掌声，欢迎我们这些年轻的朋友们。”
话音落下，雷鸣般的掌声瞬间席卷了整座竞技场，声浪几乎让脚下的石制看台都微微震动起来。亚伦也跟着拍了几下手，只是看着四周那一张张终于重新振奋起来的脸，他一时间还真分不清，大家究竟是在为最后登场的年轻参赛者欢呼，还是单纯在庆祝这场漫长得令人绝望的入场介绍终于结束了。
下方的中央石台上，克律塞利亚缓缓飞到那座巨型火炬旁，伸出手轻轻触碰火焰。下一刻，银白色的火焰猛地冲天而起，无数火星随之四散开来，在高空中接连绽放，宛如一场铺满天空的烟火。
“以青春之火的名义，也以所有种族之间的友谊之名——”克律塞利亚的声音清晰地传遍整座竞技场，“我宣布，第一千七百八十二届青春之火，正式开幕！”
震耳欲聋的欢呼声与掌声瞬间席卷四周，巨大的声浪仿佛让整座竞技场都跟着震动起来。就连亚伦也被周围的气氛感染，跟着人群用力鼓掌，而中央那道冲天而起的火焰仍在高空中熊熊燃烧。
等欢呼声稍微平息了一些，克律塞利亚才继续说道：“新手组和正式组的比赛将在三十分钟后开始，请各位参赛者提前做好准备。至于今天来到这里的各位嘉宾，也请你们为每一个鼓起勇气踏上竞技场的年轻人送上掌声与祝福。”
最后的通知结束后，新手组和正式组的参赛者仍旧留在场内准备比赛。至于高阶和熟练阶，他们的赛程要等到第二天才正式开始，所以今天并不需要继续待在下面，可以自由回到看台上观赛。
没过多久，一个圆滚滚的小南瓜便蹦蹦跳跳地顺着石阶跑了回来，还没靠近亚伦和路瑟就已经开始大声嚷嚷。“路瑟！亚伦！我快饿死啦！”
亚伦一点也不意外，笑着从背包里拿出一袋零食和一罐果汁递过去。“我就知道你回来第一件事肯定是找吃的。拿着。”
“亚伦最棒了！！”杰克欧欢呼一声，直接扑上去抱了亚伦一下，随后立刻撕开袋子，抓起饼干就往嘴里塞。不过他也没忘记身边的其他人，自己吃了几块以后，马上又把袋子递了出去，挨个问大家要不要来一点。
杰克欧本来就喜欢吃零食，但他同样很喜欢把好吃的东西分给周围的人。在他看来，自己觉得好吃的东西，当然也应该让大家一起尝尝。
过了一会儿，庞波轻轻扯了扯路瑟的衣角，小声说道：“我要尿尿。”
“好。”路瑟立刻站起身，先小心翼翼地把已经睡着的派拉索尔交到亚伦怀里，然后俯下身把庞波抱了起来，“走吧，我们去找洗手间。”
亚伦一直目送路瑟走远，直到他的身影彻底消失在视线里，这才慢慢把目光转向旁边正在嚼饼干的杰克欧。“嘿，杰克欧。”
“嗯？”杰克欧嘴里还塞着东西，含含糊糊地应了一声。
亚伦稍微凑近一些，把声音压得很低。“你还记不记得刚才圣火学院的队伍里，那个黑头发、蓝眼睛的小孩？”
“记得！”杰克欧马上点头。他对那个男孩的印象很深，尤其是对方身上那种说不出来的感觉，总让他莫名联想到路瑟。
亚伦一脸严肃地说道：“那家伙是坏人。”
杰克欧顿时睁大了眼睛。“坏人？”
“没错。”亚伦郑重其事地点了点头，随后伸出一根手指，“所以如果你在比赛里碰到他，一定要狠狠揍他一顿。”
杰克欧连原因都没问，立刻用力点头。“好！我一定会尽全力打败他！”
亚伦觉得光是这样似乎还不够，于是又往前凑了一点，用更低的声音补充道：“他的家人以前伤害过路瑟。不过这件事你千万别跑去问路瑟，知道吗？提起来会让他难过的。”
杰克欧听完，眼窝里的火焰瞬间窜高了一大截。他气得整个人直接从座位上蹦了起来，几根藤蔓更是在半空中胡乱挥舞。“那我们现在就去揍他！”
“不行！”亚伦眼疾手快地一把将他按了回来，“你不能莫名其妙跑过去打人，那是违规的！你要是真这么干，别说比赛了，搞不好直接就会被青春之火赶出去，明白没有？”
杰克欧瞬间像泄了气一样蔫了下来，不过眼窝里的火焰依旧烧得旺盛。“那我要什么时候才能揍他？”
“比赛的时候。”亚伦拍了拍他的肩膀，一副正在传授重要经验的模样，“要是你们刚好被分到一组，那你就可以光明正大地动手。不过到时候别乱来，你应该这样……”
他说着便继续往杰克欧那边靠了靠，开始小声给他传授所谓的“战术”。说到兴奋的地方，亚伦那张英俊非凡的脸上还会不时浮现出一抹怎么看都不像好人的笑容。
一直坐在旁边听着的乌赛伊德斯终于也忍不住凑了过来。“你这个还是太简单了。要是换成我，就应该先这样，然后再……”
亚伦听了没几句，眼睛顿时一亮。“哦，这个好！这个比我的狠多了。”
艾克尔站在一旁，忍不住翻了个白眼。“你们两个能不能别在这里教坏小孩子？”
“什么叫教坏？”亚伦脸上完全看不出半点心虚，“我们这是在传授实战经验和战术知识。”
说完，他又稍微压低声音，补充了一句：“别告诉路瑟。”
艾克尔沉默了两秒，随后十分平静地开口：“一袋牛肉干。”
亚伦毫不犹豫地点头。“成交。”
直到这时，他才突然反应过来，这只渡鸦嘴上虽然说着他们在教坏小孩，实际上压根就没有反对的意思。想到这里，亚伦顿时朝艾克尔竖起了大拇指，而后者只是若无其事地把头转向了另一边。
与此同时，在竞技场另一侧的观众席上，西奥多罗斯正坐在佩特雷乌斯身旁。他们旁边还坐着一位气质优雅的女士，对方有着一双锐利的黑色眼睛，目光扫过四周时，总让人产生一种自己正在被仔细审视的错觉。
她正是西奥多罗斯的母亲，帕特雷女公爵。
就在这时，一股毫无来由的寒意突然沿着西奥多罗斯的脊背爬了上来。他下意识皱起眉头，转头环顾四周，可无论怎么看，附近似乎都没有任何异常。
“怎么了？”佩特雷乌斯注意到他的动作，随口问了一句。
“没什么。”西奥多罗斯摇了摇头，很快便把那种奇怪的感觉抛到了脑后。
他当然不会知道，就在竞技场的另一头，亚伦、乌赛伊德斯和杰克欧刚刚制定完一整套专门用来对付他的“战术”。三人越说越满意，最后甚至十分郑重地伸出手，在半空中响亮地击了个掌。