竞赛第二年5月份，秋柔每周化学小测的排名已经能够稳定在第3名。拦在她前面的两座大山，除了断层第一的段琦琦，还有班里“万年老二”王力。

经过去年全国化学竞赛的“大浪淘沙”，化竞班由原本30多人，锐减到10多人。而去年竞赛中只拿到“省三”甚至毫无名次的同学，大多数自觉退赛重回传统赛道了。

竞赛竞赛，光听名字都那么残忍。

还记得去年9月份国初结果公布后，老师专门为竞赛生挨个进行心理辅导。

当时秋柔在心理咨询室等上一位同学出来，隔着厚厚的隔音墙，她都能听见对方号啕大哭的声音。听他不甘地哭诉自己从初二开始准备竞赛，几乎全年无休，最后努力了多年毫无意义，他无法释怀。

虽然那位同学晚上收拾东西回“普通班”时，又若无其事跟众人体面摆手：“没事的，生命重在体验，重在感受，我理解。你们不要送我了。”

他看起来似乎豁然了，也看开了。可这个世界总是有很多大道理，在无法完全身体力行前，它存在的意义就是为了说服自己。

真正能治愈伤痛的只有时间。

段琦琦去年进了“省队”，国决的时候拿了金牌，距离国家集训队只差一步之遥。

秋柔依旧每逢大考开始发力，第一次参加竞赛，国初就祖坟烧高香拿下了“省一”。他们市那一年“省一”前11名可以进入“省队”，秋柔恰好卡在12名。

而8、9月份的暑假，即将到来的比赛可以说是竞赛生生涯最后一次机会。

5月份新的一批教练到了，竞赛正式进入加速阶段。所有人都铆足了劲儿，几乎完全封闭在春秋楼里。秋柔每天学校、家两点一线，唯一一次外出，还是李西去世那天。

她去医院见他最后一面。

那是5月末，刚结束完5月的最后一次周测。秋柔在考试时忽然感觉打通了任督二脉，试卷做得格外得心应手。她考完自认为发挥出了最高水准，收卷后屁颠屁颠跟着段琦琦，跑去催老师出成绩。

两人才出办公室，秋柔接到了庄零打来的电话。

“庄零？”秋柔略诧异，她尾音上扬，似乎很雀跃，“有何贵干？”

“秋柔，你有空吗？”

庄零那边背景嘈杂，能听见细小啜泣和交谈声。他走远了些，片刻后，压低声音道，“现在方便来趟六院吗？”

庄零语气沉重，令秋柔有些不安：“怎么？”

“李西他……可能不行了。”

……

秋柔打车赶到急诊抢救室外时，迎面而来医院饱满的日光灯管和刺鼻的消毒水味道，让她几乎没能缓过神。

她茫然站在走廊，直到身后传来担架轮子急促滚动的声音。

靠在墙边的庄零揉了揉眉心，一眼注意到秋柔，伸手将她半搂进怀里，给医护人员让开了路。

秋柔紧攥庄零的衣袖，问：“李西呢？”

庄零指了指抢救室内一张拉上了白色布帘的床：“10分钟前心跳停止了。”

秋柔还是没能见到李西生前最后一面。

秋柔顺着庄零手指的方位木然看过去，透过半开的抢救室门和遮挡严实的布帘，只能看见一只枯黄的手无力地垂在床沿，又被李西妈妈捞起来。

李西妈妈颤声说：“西西啊，你放松，你放松一点啊。妈妈带你回家了。”

人死后身体会变得僵直，寿衣不太好穿上。这是王嫂给妈妈穿上寿衣时教她的常识。

因此秋柔一下就听懂李西妈妈的意思，她眼前泛起一层水雾，张了张嘴，哑声问：“之前不是好好的吗？怎么这么突然，为什么……穿寿衣了？”

秋柔对人死后的流程熟悉到让人心疼，庄零有些复杂地低头看她，轻轻拍了拍她肩膀。

“他下午开始大量呕血便血，送到抢救室后发现是上消化道出血和尿毒症晚期，肾衰竭需要血透治疗。但是还没等来爸妈赶到医院签字……他病情急剧恶化，还是没有抢救过来。”

庄零顿了顿：“李西这辈子的痛苦很漫长，死亡也算一种解脱。”

寿衣穿好了，帘子被掀开。李西父母推着蒙上白布的推车出来。秋柔颤抖着，哽咽着，再难以忍受地背过身，不住大喘息。某一刻她甚至感觉自己变成鱼类动物，需要靠鼓动鳃部呼吸。

庄零弯下身，擦掉她滚落的眼泪，难得温和道：“别哭，先忍忍，至少别当着他父母面哭。”

于是秋柔又强憋住，伏在庄零怀里，尽量不去看。

回忆如走马观灯。

秋柔想起某年暑假，她去李西家找他玩。秋柔没有敲门，因为他家大门正敞着通风。大暑天屋子里热浪滚滚，连架风扇也舍不得开。客厅很空，家具只有一架可折叠木桌和几把板凳。

从客厅这头到那头，有一条很长的穿引线，李西跟他妈妈就各坐一头，埋头穿着珠子。

见秋柔来了，李西惊慌失措间站直身，失手将串好的珠子撒了一地。秋柔蹲下帮忙捡，又被李西羞愧难当地阻止。

“别，你先在我家——”李西热得满头大汗，想让她坐坐，扫视一圈，才想起家里就两把板凳。于是把自己那把板凳窘迫地递给她，“你在我家先坐坐，我帮我妈把这点穿完就陪你玩。”

秋柔便坐在板凳上，捧着脸盯着他们的背影发呆。有一刻，甚至感觉自己变成了讲台上的监考老师，那样置身事外而漠然。

事后李西妈妈给她煮了碗糯米丸子，李西愧疚地给她买了根5元的大冰棍和一只烤鸡腿。

秋柔也体贴地再也没来过他家。听说一串珠子手工费3毛钱，精力好时李西妈妈一天从早做到晚，最多可以串百来串——她一来就让他们一个下午的劳动成果付诸东流。

也因此后来很长一段时间，秋柔买东西的计算标准都成了"买这个需要穿多少珠子"。

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也是那年，李西同学的生日聚会上破天荒邀请了他。李西受宠若惊，用攒了很久的钱买了一捧向日葵作为生日礼物。秋柔嚷着要一起去。一路上李西都跟秋柔在反复确认：真的好看吗？他会喜欢吗？

那时候李西刚做完手术，走路一瘸一拐，还是秋柔搀着他进的KTV包厢。

秋柔敏感地觉察到寿星接到花那一刻毫不掩饰的鄙夷和嫌弃。李西自然也发现了，只是脸上依然腼腆在笑。

寿星接过那捧花随意扔在了KTV角落里。

大家喊他：“小跛子，帮忙切个歌呗。”

“小跛子，帮我倒杯饮料呗。”

“……”

平日李西对这类称呼都置若罔闻，那天却因为秋柔在场，李西第一次要面子地没动弹。他面红耳赤地攥紧拳头。

大家看到就笑：“哎呀，才说几句怎么急头白脸成这样，不会要闹自杀吧，人家好怕怕哦，哈哈哈……”