邹邺仍然记得，十八岁以前，那段未曾出嫁的自由时光。
她生于北津邹氏，原是当地的一方大族，可朝廷不安，地方动荡，渐渐地，盛极转衰，对于军政，也开始变得力不从心。
各家势力并起，就在这个时候，一个年轻人冒了出来。
他优雅、知礼，满腹经纶，看似毫无缺陷，可他出身寒门。
寒素之子，轻若仆隶，易如草芥，哪怕他有添山倒海之才，也只能在郡中做个文书小吏。
按照世俗旧故，她们这辈子都不会有交集，可是她的父亲，却是一个识才尊贤、胸怀天下之人。
他看中他的才气，亦然将女儿嫁给了他，那个女人便是邹邺。
得知这个消息之时，她的心中不曾掀起一丝波澜。
婚姻嫁娶乃是人生常态，她倒是无所谓，她所好者不过古书、机巧而已，无论身处何地，都不会改变她的志向。
或许正因如此，父亲才为她选了这一门好亲事，一个寒门出身的小子，可比那些高门朱户里的浪荡郎君好拿捏。
果不其然，婚后，她们夫妻二人相敬如宾，很快就有了第一个孩子。
沈洵出生之后，他好像更忙了，整宿整宿地与父亲谈事。渐渐地，温馨不复，偌大的府上，只剩她与女儿相伴。
也就是在这个时候，对方告诉她，蒯郡贼反，无人敢挡，他要领兵南下，去平定叛乱。
她还记得，那是一个乍暖还寒的清晨，他说，贼子猖獗，残害百姓，他身为官吏，自当在其位，谋其事。
邹邺看着他眼中焕发出的神采，担忧到了嘴边，变成由衷的赞叹。
勿忧家中，除贼速归。到最后，她也只说出了这八个字。
光阴转瞬即逝，可南方一直未有回信，而她的心，也在日复一日的等待中沉入谷底。
直到郡丞被困的消息传来，众人这才知晓，原是他寡不敌众，已走投无路。
二十年来，邹邺从未过问军政，可那一次，她破天荒地回了家，拜谒父亲，深谈一晚之后，领着五千人马出发了。
在路上，她遇到许多逃难之人，问过之后，才慢慢理清蒯郡的情势。
因去岁大疫，疫病之后又起灾荒，然朝廷并未减税，加之士族横征暴敛，几个村庄一拍即合，杀死县令，上山为寇。
当地大族孤傲惯了，根本不将这些刁民放在眼中，眼见着他们势力越来越大，这才后知后觉，接连派出几波人马。
这些部曲训练有素，对上草寇，原本是稳操胜券，可不知是他们轻敌，还是另有缘故，几次上山，都大败而归。
他们损失惨重，无奈之下，只得求助州郡。不巧的是，州牧新丧，群龙无首，各大家族怀有异心，相互牵制，岂肯为外人而失利？
到最后，草寇下山，霸占郡县，起初，他们剑指权贵，终于过上了来之不易的好日子。
可渐渐地，风气就变了。他们开始不满足于财富，权势、地位，这些从未触及过的东西，在享受之后，开始慢慢浮出水面。
世人皆不满足现状，赶跑了官吏，他们便自封为官，大肆敛财，居高临下，一时之间，政务崩塌，民不聊生。
人人自危的时候，只有一人愿出兵相助。
他来到蒯郡，分兵部署，逐一击破城池，到最后，山寇余孽仓皇逃窜，不得不退守陉东。
“也就是在陉东，发生了一件让所有人都意想不到的事。”
那段痛苦的回忆在叙述中逐渐变得清晰，一字一句说出口，仿佛又将当年之事重新经历一遍。
邹邺长长地呼出冷气，时光走得太急，如今骤然回首，便在她脑海中炸炸地跳痛。
“我听说过，曾有个青年力挽狂澜，可没想到，这人居然是......”
崔恒心中不知是何滋味，初见刺史之时，他已是那副首鼠两端的模样，未曾想，如此不堪之人，竟也有着一段慷慨激昂的过往。
“是他，那时候除了他，还有谁真的在意百姓的死活呢？”邹邺惨淡一笑，“可是在那件事之后，他就变了。”
她轻咳两声，缓缓站起身，伫立在城墙之上，微风鼓动发丝，轻盈地飘起，在空中翻涌成浪。
她心中忽然一动，往下望去，城池上岁月的痕迹在眼中迅速消失，一切都是这般眼熟，她记得，那次也是在陉东，不过，她是成了攻城的那一个。
她几经波折，一天疾行百里，终于在十日之内赶到蒯郡。
四处打探之下才得知，原本那帮草寇已被打得穷途末路，可就在这时，有些人心中却起了另类的打算。
那些被打跑的世家大族听闻风声，立刻重回故土，整顿人马。
他们这么做，不是为了斩草除根，相反，当那个年轻人正欲将其斩尽杀绝之时，一道无形的力量拦在了两方之间。
他们有意无意地制造缺漏，在年轻人功成之际，私自放跑山寇。
可笑，一个寒门子弟，凭什么建功立业？连他们这般世家大族都束手无策，若是传扬出去，必定为天下之人耻笑！
短浅者这般臆想，而那些长远者看到的，却是另一番光景。
他们世代居守在此，便如土皇帝一般，任何人都奈何不得。
可今时不同往日，草寇毕竟是草寇，待他们贪念膨胀，自甘堕落之时，他们自有计策应对。
说到底，这便如家事一般，只能关起门来，慢慢解决。
然而要是有人插手，那就不妙了。对方来自北津，身后又是邹氏，若此战胜，接守蒯郡便成了名正言顺。
比起被草莽打败，同类的胜利更令他们诚惶诚恐。因而，在最后的那场战争中，城门悄悄掀起一个口子。
不仅如此，城中大量兵马集结，几乎是同一时间，内外夹击，局势陡然逆转，得胜者被困，叛徒却死灰复燃。
那时他还太年轻，涉世未深，不清楚人心险恶。此举将他打了个猝不及防，无数山寇逃出生天，他们凝聚在一起，一路向南，最终占据陉东。
邹邺带着兵马，却没有与士族周旋，相反，她第一时间赶赴陉东，趁那些匪寇还没缓过来劲，便立即开战。