“褚小姐身上的香味甚是特殊，很好闻。”

他没头没脑来了这么一句。

嗯？

褚玉绫一怔，不明他缘何说起这个，她只好老实道：“这是我自己研制的香露，世间独我一人用。”

“陛……您要是喜欢，那我也给您送上一份？”

谢烛因闻言，低低一笑，意味深长道：“喜欢的，不过不必送我。”

他想让这香气沾染自身，唯有将她彻底拥有。直接从少女身上索取，岂不更妙？

褚玉绫还在思考他话里的意思，男人下一秒道出的话语，让她登时呆立原地。

“褚小姐可还记得，你曾经在清梵寺的半山腰，救过一个人。”

“此人，便是我。”

“褚小姐，我寻了你许久。”

好半晌，她反应过来，憋出一句：“那你，是要报答我？”

谢烛因神色疏懒，极其自然抬手捋去少女颊边碎发，指端似无意拂过她面庞，从容收了回去。

他浅笑道：“是的。”

“听说褚小姐在寻找铺面，我可以帮你。”

“真的吗？”褚玉绫大喜过望，自然忽略了男人眼底的诡谲。

“我不会骗人。”男人如是说道，唤来护卫，当即将事情吩咐下去。

少女满面感激：“谢谢你！”

她心道是自己多虑了，当年没有将他捡回去，他自不会对她恩将仇报。

他这是报恩来了！

她天真纯稚，半点不知自己已踏入猎人精心布置的圈套。

“褚小姐，我想让你入宫，做我的妃子。”就在此刻，谢烛因道出了真正用意。

褚玉绫不懂他为何这么快转移话题，此举令她措手不及，她懵然问道：“为……为什么呀？”

男人唇角微勾，循循诱之：“褚小姐帮了我，我一直记在心上，总想着要报答。”

“且我对褚小姐亦有几分喜爱，你若肯入宫，我许你荣华宠爱无尽，还可应你一桩心愿……”

他言辞不绝，褚玉绫听在耳中，只觉好似并无不妥。

“褚小姐，我给你时间好好考虑。”

谢烛因说罢，施然离去，独留少女在原地思忖。

男人回到皇宫，入夜卧在寝殿榻上，辗转难眠，鼻尖那抹香气挥之不去，少女倩影频频入念。

他呼吸渐乱，猛地睁开了双眼，再无睡意。

谢烛因一心想要她，并无耐心等候她回应，隔上几日将她召入宫，温言哄她点头依从，随他上了榻。

素了二十多年的男人，一朝动情，行事未免不知轻重，一遍遍将少女困着索求。

到最后，褚玉绫禁不住软声求饶，刚起了逃跑的念头，却被他扣住脚踝，轻描淡写拖回，再无半分退路。

经此一夜，她才算真正领教了他的强势。

五更时分，男人整衣赴朝。

少女这才连滚带爬离开，自此再见他，便是畏怯到不敢同他对视，不敢忤逆分毫。

……

宣琼夜于新婚之夜毒发毙命。

褚玉绫无意间撞破了真相，她万万没料到，谢烛因对她的好，全是建立在精心算计的基础上。

为了悄无声息对付表哥，男人竟狠心到给她下了毒。

哪怕不致命，却在她心上烙下一道永难愈合的伤痕。

褚玉绫顿悟，她简直大错特错，谢烛因如此待她，这分明是恩将仇报。

若早知今日，当初就不该多管闲事，还要上前狠狠踩几脚泄愤。

她得知了所有实情，心灰意冷下，怀着孩子想要投河自尽，也幸得被阿梨相救，才能顺利死遁。

褚玉绫隐居的时日，过得十分清净安生，只叹好景不长，那男人像鬼魅一样，再度缠上了她。

她郑重思虑过后，心知一味逃遁不是良策，她便在有限的能耐里，开口提了条件。

没想到他为了留住她，一概应承了。

褚玉绫回京城继续开香铺，生意日渐兴隆，名动京华，分店陆续遍布南北，资产愈加丰厚，不久便跻身天下女商前列。

她很少见谢烛因，也不大愿意见他。

在她生产那日，男人不顾阻拦闯了进来，守在床边牢牢握着她的手，见她分娩苦楚，心下怜惜不已，当即许诺，此后再不让她受怀孕之苦。

彼时褚玉绫不以为然。

再后来，谢烛因亲手将后位捧到她面前，她都未曾瞧上一眼。

男人执意不肯放弃，倾尽一切对她好，妄图弥补罪孽。

褚玉绫不领情，终究任由他一人，悔恨伤怀。

待女儿长到五六岁时，谢烛因得见她天资聪颖，小小年纪已对朝政颇感兴趣，他喜不自胜，索性征询褚玉绫的意见，欲册立女儿为皇太女，悉心栽培。

褚玉绫尊重女儿心意，放手让其随他回宫，只是会隔三差五前往探望，不曾疏远半分。

谢烛因更是欣喜，只道女儿既已为皇太女，距离阿绫接纳自己，入主中宫，岂不是指日可待。

且等吧，毕竟他们，来日方长。