“宣小将军既已列席，且起身，令朕一睹风采。”

谢烛因沉眸逡巡大殿，嗓音清冽又裹着不容置喙的力道，入耳便叫人不自觉敛声屏气。

虞青梨身侧，少年起身出列，朝帝王作揖行礼，不卑不亢道：“臣，宣琼夜，拜见陛下！”

“不必多礼。”

“谢陛下。”

谢烛因将他上上下下打量一番，眼底慢慢漾开一缕平日里难见的兴致，淡声道：“宣小将军，果真有乃父风骨，不到弱冠之年，便屡建其功，如此看来，西境万里疆土，日后还需仰仗你啊！”

闻言，宣琼夜神色波澜不惊，唯有答话时语气多了谦和：“臣不敢居功。”

“镇西军能大破夷族，皆因陛下隆恩庇佑。陛下虽坐镇朝堂，但心系西境，有您作为将士后盾，我等才能所向披靡。”

此言说得甚妙，既存恭谨不居功之态，又颂赞陛下圣明，竟寻不出一丝破绽。

哪怕帝王明知是逢迎，心头亦免不了生出愉悦。

谢烛因徐徐颔首，眉宇间凛冽之气渐散，他朗声道：“朕心欢喜！念宣小将军年少多谋，数败敌军，护我西境疆土，特赏宅院一所，黄金万两，再封骁骑参领之衔！”

话落，宣琼夜俯身顿首，肃然应道：“臣谢陛下天恩，定不负陛下嘱托！”

至此，满朝文武方才纷纷上前道贺，金殿之内，霎时一派欢欣和融之景。

宣琼夜颔首谢过众人，从容踱回原位落座。

“行策，恭喜你。”

此事究竟是福是祸，实难定论。

坏则坏在，他终究是被羁留京城，形同质子；好则好在，他既得封赏加官，又获满朝称颂，一身功绩得以名传天下。

至少此刻，她见周遭文武争相围赞，心头竟也泛起几分慰藉。

他，本就配得上此殊荣。

新帝抬手，目视群臣，扬声大喝：“时辰已到，共贺战事大捷，诸位不必拘谨，只管畅饮！”

一语既出，御筵正式开始，殿内一时鼓乐喧天，觥筹交错。

虞青梨面对玉盘里的点心鲜果，她捻起一块尝了尝，寡淡无味，还不如她自己做的。

可早起进宫没来得及吃早膳，腹中空空，心中暗忖，这宴会不知要熬到几时结束。

她正腹诽宴会无趣，一只清隽修长的手探过席间，把那碟去了壳的干果，轻轻推到少女面前。

“吃吧，垫一下肚子。”耳边落下少年清泠的嗓音，她从中听出了关切之意。

虞青梨道了一声谢，没有矫情推脱，取了些许，送入口中浅尝慢品。

褚玉绫恰好瞥见这幕，险些脱口一句“我也要”，却硬生生将话咽了回去。

她已经识透这狗男人的德行，若真开口，他定是淡淡一句回怼“自己剥”，便能将她所有言语堵得严实。

她别开眼，哼唧两声，懒得看这杀人诛心的光景，垂眸给自己剥着干果。

此值少年意气风发之际，一举一动颇受旁人注目，无数探究的视线，连带着落到他身旁的少女身上。

谢烛因这才留意到殿内陌生少女，故而发问：“宣小将军身旁这位是？”

被点到后，虞青梨只是微微一愣，淡定起身回话：“回陛下，臣女虞青梨，是西境巡抚虞乾之女，恭请陛下圣安。”

“原来是你，朕许久未见虞卿，若有机会，你便替朕向他问安。”谢烛因点头沉吟，并未在此事过多纠结。

“臣女遵旨。”

新帝偏了眸，转至另一名少女身上，探究之意更甚，“这位又是？”

那剥着干果的少女陡然一个激灵，寒毛倒竖，忙略显局促地起身，垂首敛目，不敢直视天颜。

“臣女褚玉绫，西境道员褚益之女，见过陛下。”

谢烛因眸光微动，语焉不详道：“看来都是随宣小将军一同前来的。”

他笑了笑，“朕疏忽了诸位，实乃朕之过，你们现下居于何地？”

褚玉绫正欲答话，虞青梨抢在她先前回道：“回陛下，我们住客栈。”

少女不解阿梨为何这般回话，眼底微漾，竟也识趣未曾反驳。

“卿等既从西境来，又与宣小将军有干系，岂能栖身客栈之理？朕为你们安置宅邸，尽可宽心住下。”

谢烛因身为皇帝，断无轻慢边关僚属家眷的道理。

虞青梨平和行礼，“臣女谢过陛下。”

新帝再挥手，示意她落座。

褚玉绫也接了示下，屁股刚挨到椅榻，便附耳悄声问起：“阿梨，你方才为何不如实回禀陛下？”

虞青梨伸手戳了下她的脑袋，语声低柔：“我们暂住的宅子，本就是陛下给行策安排，贸然住下已经是僭越，若让陛下知道，岂不是要降罪我们？”

“更何况，你我千里迢迢入京，却只能暂居客栈。陛下听闻，众目睽睽下，断不会令你我难堪，必主动许下安置宅邸的事，这个好处，怎能白白错过？”

少女恍然大悟，此间弯弯绕绕，她倒是没有阿梨考虑得周全。

她再度近身，贴着虞青梨耳畔，夸赞她心思剔透，自己实在无可比拟。

虞青梨侧耳听她言语，总觉有一道潮冷黏腻的目光锁在她身上，叫人心头发慌。

待她抬眸欲寻，却又如惊鸿般消散无痕，仿佛方才不过是她的一场错觉。