景淳三年冬。

外夷屡犯西境，剽掠边疆百姓，其意在寻衅滋事。

一朝贼兵夜袭边城，战事由此兴起。

镇西大将军率兵御敌，摧锋陷阵，打得贼寇溃不成军，狼狈撤出襄关城。

捷报传至京城，百姓闻之振奋，皆颂镇西军为护境神明。

新帝为嘉其靖边之功，特降下圣旨，诏镇西大将军之子入京受赏。

他念及外夷虽败退，然贼心未必就此泯灭，故而令宣诀谯继续戍守边城，命其子宣琼夜入觐领恩赏。

朝野众人心知肚明，新帝此举，看似恩宠，实则必会将人留在京中作质子行牵制之策。

而宣家，又何尝不知其中关窍？

可圣意如山，纵然明了那人的用意，终究不得不踏入。

……

一辆素幔马车驶入京城长街，车帘被轻轻撩起，绿衫女子探出头来，将街市盛景尽收眼底，满是雀跃新鲜之色。

“京城果然与西境有异，我头一遭见这般景象。”

褚玉绫眨了眨眼，对那些自小长在京城的人，便忍不住多了几分妒羡。

西境风沙漫漫，四下里尽是苍凉凛冽，一应物用，哪里及得上京城的丰盈。

便是女子的容色气度，亦截然不同。

“阿梨，你怎么如此淡然，竟不觉得新奇？”她偏过头去，凝望少女柔和的侧颜。

虞青梨轻“唔”一声，唇角噙起浅笑，说道：“谁说的，我只是没有像你一样表现出来。”

她亦是初次踏足京城，却没有预想般心动神摇。

京城繁华靡丽，目之所及皆是升平气象，明明先前在西境，她对这个地方心生向往，无数次幻想过来到这。

可当真正到达心念之地，她的心头没有产生半分波澜，个中缘由，连她自己都道不明。

虞青梨伸出手肘轻戳着她手臂，笑吟吟调侃：“你既喜爱京城，那可要发奋在此立足，让你的品牌香肆扬名京城。”

“届时，不用再艳羡他人，反倒要教旁人羡慕你了。”

“那是自然。”女子娇俏又带些傲气地应声，眉宇间尚余几分赧然。

“对了，晚膳过后，我打算和阿夜到坊间走走，你要不要随我们一起？”

虞青梨蓦地想起一事，转头询问身侧女子。

褚玉绫不知何时垂下头去，掏出布袱中香谱翻阅起来，她闻言头也不抬道：“不去，你们自个儿逛吧。”

“也好，”虞青梨颔首，见她阅览得专注，也不禁生出几分感慨，“从前，你总爱缠着你表哥不放，倒真没想到改了脾性。”

“哪能呢，当初年少不懂事，又只图表哥脸长得好看，我身边又没哪个男子比得上他，这才只缠他一人。”

思及此处，她恨不得溯回当初，甩自己一个耳光醒醒神。

表哥宣琼夜，是镇西大将军之子，自小与她一同长大。

他自幼容貌出色，心智学识皆冠绝众人，奈何性情偏冷，素来不喜与同辈之人往来。

褚玉绫见他身边无甚玩伴，只觉他孤寂可怜，这才跟在他身侧。

奈何表哥气场实在慑人，她每回不敢靠得太近，必隔着两三步远与他搭话。

她先前一直认为自己是爱慕他的，故而对靠近他的虞青梨存了敌意，但凡狭路相逢，总要冷言讥讽。

直至后来生了些变故，褚玉绫这才对她改观，反省自身的过错，亦看清了自己的本心。

她对表哥，根本不是儿女情长的爱慕之情，分明是同情掺着几分敬仰，彼时年岁尚浅，未能将这两种心绪理清。

现下得了自己热衷的事做，哪里还会对旁的男子有半分旁骛之心。

“那倒也是。”

“你不去的话，待我逛完街，给你捎些合口味的点心回来。”

褚玉绫抽空抬眸，笑意清软：“好啊，那就谢谢阿梨了。”

虞青梨点头，轻声回复：“不用客气，我不打扰你看书了。”

她索性闭目假寐，只待行至圣上安置的宅院，好歇上片刻养神。

……

夜色笼罩的京城喧腾非凡，车马行人川流不息，处处都弥漫着克敌制胜的喜气。

虞青梨浸染在这个氛围里，她不觉也跟着展颜，只是欢愉之余，一丝浅浅的愁绪已悄然萦上心头。

“怎么了？”

身侧少年察得她情绪微动，开口相询时疏冷如常，只是与少女交握的指节悄然收紧了些许。

虞青梨对上他的视线，抿唇道：“你我都清楚，新帝登基不过才三年，向来对宣家心存忌惮，不然怎会将你召来京城为质。”

“我担忧的是，他早晚要对宣家下手。”