“西境大捷——！！！”

嘶哑的报捷声穿透重重宫墙。萧锦成正在用早膳，闻声霍然起身，汤匙跌入碗中，溅起几点汤汁。

太监总管小跑着呈上密封的军报筒。萧锦成指尖微颤地拆开火漆，抽出内页——是萧景辰亲笔写的战报，字迹遒劲，力透纸背：

「父皇：儿臣率军于黑风原大破猛虎部，阵斩其首领勃尔帖。西疆三部至此尽平，南疆十八部已遣使求和。我军伤亡八千余，歼敌近三万。西境百年边患，今朝可定。儿臣景辰顿首」

短短数行，萧锦成反复看了三遍。他缓缓坐回龙椅，闭目良久，再睁眼时，眼中竟有泪光闪动。

“好……好！不愧是朕的儿子！”他一掌拍在案上，震得笔墨纸砚齐跳，“传旨——今日捷报通传六部，着礼部拟定封赏！西境将士，皆按双倍军功计！”

“遵旨！”

捷报如春风般传遍京城。从皇宫到坊市，从茶馆到酒肆，人人都在谈论太子殿下如何一战定西疆。茶楼说书先生连夜编出新段子：“且说那黑风原上，太子殿下银枪白马，一骑当千，直取敌酋首级……”

而在这片欢腾中，坤宁宫里的许芷，却悄悄拭去了眼角的泪。

她面前摊开着萧景辰另附的一封家书，字迹比战报柔和许多：「母后勿念，儿臣一切安好，只肩伤旧疾偶有发作，清禹已妥善处理。灵云身体渐愈，熙然活泼如常。西境春日已至，雪山脚下野花初绽，待战事彻底了结，儿臣便带她们回家。」

“回家……”许芷轻抚信纸，喃喃自语。

她沉思片刻，唤来心腹宫女：“去靖北侯府，请老夫人和昭儿进宫一趟。就说本宫想念家人，请他们来说说话。”

午后，靖北侯府老夫人携孙许昭入宫。许昭今年刚满十六，眉眼间已有许家男儿的英气，只是仍带着少年人的青涩。

许芷屏退左右，亲自斟茶：“母亲，西境大捷，爹和兄长立下不世之功。陛下定会厚赏，只是女儿有一事，想与娘商量。”

老夫人何等精明，缓缓道：“你是想……让你爹回京？”

“是。”许芷握住母亲的手，“爹今年六十有七，在北境、西境征战了一辈子。如今西境平定，南疆臣服，也该让爹回京颐养天年了。况且……”她看向端坐一旁的许昭，“昭儿也大了，该去军中历练了。”

许昭眼睛一亮，却仍端正坐着，等长辈发话。

老夫人沉吟道：“你爹那脾气，怕是舍不得离开军营。”

“所以女儿想，让昭儿去西境。”许芷温声道，“有兄长在，能好生教导他。待历练几年，立些军功，再回京成家立业——到时候，爹见孙儿成才，或许就愿意回来了。”

许昭忍不住开口：“姑母，我愿意去西境！祖父和父亲、表哥都能在战场上建功立业，我也想……”

“急什么。”老夫人瞥他一眼，眼中却有赞许，“你姑母说得在理。许家世代将门，是该有人去接你祖父、父亲的担子。”她转向许芷，“此事，你可与辰儿商量过了？”

“尚未。”许芷道，“女儿想先听听娘的意思。若娘同意，我便写信给辰儿，让她在西境安排好昭儿的事。”

老夫人缓缓点头：“许家男儿，本该如此。你写信吧，就说……老身同意了。”

许昭激动得脸色泛红，起身郑重行礼：“谢祖母！谢姑母！孙儿定不辱许家门楣！”

当夜，许芷便写了密信，将许昭西行之事细细说明，末了添了一句：「辰儿，昭儿虽是你表弟，但年纪尚轻，需你多加提点。你外祖父年事已高，母后盼你能劝他回京颐养。待西境诸事妥当，你便带灵云、熙然、清禹回家——母后，想你们了。」

信送出时，宫灯初上。

许芷站在廊下，望着西方渐暗的天际，轻声自语：“辰儿，灵云……快些回来吧。”