太后的寝殿比往日更显阴冷。她坐在凤榻上，手中捻着佛珠，见帝后进来，眼皮都未抬：“今日怎么有空来哀家这儿？”

萧锦成屏退所有宫人，殿门缓缓关闭。

“母后，”他声音平静，“西境大捷，辰儿已平定边患。朝局稳固，江山太平——您该放心了。”

太后终于抬眼，嘴角扯出一丝冷笑：“放心？皇帝，你是不是忘了，当年你能坐上这个位置，是靠谁？是哀家的母家赵家，是永宁侯府，是那些暗中为你联络朝臣的老臣！如今永宁侯府倒了，你就想过河拆桥？”

“母后！”许芷忍不住开口，“那些旧事……”

“旧事？”太后猛地将佛珠摔在地上，“许芷，你装什么贤良淑德？你不过是运气好，生了个好儿子！可你别忘了，太子是储君，储君要有子嗣！太子妃至今无孕，朝野已有非议！哀家要为太子选侧妃、纳侍妾，是为了稳固朝堂，为了萧家江山！”

萧锦成闭了闭眼，再睁开时，眼中尽是疲惫：“母后，当年您也是这样，逼着朕纳妃、生子。朕与芷儿少年夫妻，本说好一生一世一双人……可朕听了您的话，宫里多了新人，有了别的孩子。”他声音低下来，“朕对不住芷儿，一辈子都对不住。”

许芷红了眼眶，轻轻握住他的手。

太后怔了怔，忽然尖声道：“那又如何？！你是皇帝！皇帝就该有三宫六院！太子也一样！还有熙然——她是长公主，就该为皇室分忧，嫁个有权势的驸马，巩固皇权！这才是皇室子女该担的责任！”

“责任？”萧锦成缓缓摇头，“母后，您这一生，眼里只有权力、责任、算计。您可曾真正快乐过？可曾真正爱过谁？”

太后浑身一震，枯瘦的手指攥紧榻沿。

萧锦成继续道：“先帝临终前，拉着朕的手说：‘锦成，朕这辈子最后悔的，就是听了你母后的话，伤了真心待朕的人。’父皇那时看着的，是敏太妃的画像——那个被您逼得出家、最后郁郁而终的女子。”

太后的脸色瞬间惨白。

“父皇还说，”萧锦成声音沉痛，“‘别让你母后，再把她的路，强加给你的孩子。’”

殿内死寂。只有太后急促的呼吸声，像破旧的风箱。

良久，萧锦成缓缓起身：“母后，您去皇陵吧。去陪父皇，好好想想他当年的话。至于您身边那些人——”他眼中寒光一闪，“一个不留。”

太后猛地抬头：“皇帝！你敢——”

“朕是天子。”萧锦成转身，不再看她，“天子，没有什么不敢。”殿门打开又关闭，将太后凄厉的嘶喊隔绝在内。

许芷跟在他身后，轻声问：“陛下，真要……”

“芷儿，”萧锦成握住她的手，“朕不能再让任何人，伤害我们的孩子。”

五月初五，慈宁宫一百余名宫人、太监被秘密处决。太后“凤体欠安”，移驾皇陵“静养”。

同一日封赏圣旨抵达玉门关。许峰、萧景辰率众将跪接圣旨。太监尖细的声音响彻大堂：

“……靖北侯许峰，忠勇卫国，加封太保，赐丹书铁券；其长子许靖，晋镇西大将军，加封靖北侯世子；陈远晋鹰扬将军，王猛晋虎威将军，各赐黄金千两，良田百顷……西境战后诸事，交由太子、靖北侯共理。钦此——”

“臣等领旨谢恩！陛下万岁万岁万万岁！”

当夜，大营举行庆功宴。篝火熊熊，酒肉飘香，将士们尽情畅饮，庆祝这来之不易的胜利。萧景辰被众人轮番敬酒，她心情舒畅，来者不拒，竟比平时多饮了好几杯。

许靖喝得满脸通红，搂着萧景辰的肩膀大着舌头道：“辰儿！这一仗打得痛快！舅舅这辈子，最骄傲的就是有你这么个外甥！”

陈远和王猛也端着酒碗过来，三人说了许多肝胆相照的话。萧景辰酒意上涌，眼中却清明——这些与她并肩作战的将士，是用命在守护这片土地，守护身后的家园。

宴至亥时，萧景辰才策马回望云镇。夜风一吹，酒意更浓，她握着缰绳的手都有些飘。云龙稳稳将她驮回映雪居。