萧静姝轻轻拉他袖子：“四弟，太子哥哥是去养伤办正事，不是去玩的。”

萧景宣顿时蔫了。

楚灵云见状，柔声道：“等我们从西境回来，给你们带雪莲花的种子，可好？听说雪莲开花时，像玉雕的一样。”

两个孩子眼睛又亮了。

萧熙然在旁插话：“皇兄，西境那边药材多，我和清禹师兄能帮着采些珍稀的回来。太医院总说缺这个少那个的。”

林清禹点头：“昆仑山雪线之上，有许多京城没有的草药。若能带回栽培，于医道大有裨益。”

许芷看着这群孩子——大的沉稳，小的活泼，相处起来竟没有半分皇家常见的疏离隔阂，心中欣慰，却又泛起一丝酸楚。这样温馨的家宴，在深宫之中何其难得。

她轻叹：“你们能这般和睦，母后便放心了。只是辰儿……”她看向萧景辰，眼中含忧，“西境如今虽暂安，但太后那边……不会轻易罢休。你们路上千万小心。”

“母后放心。”萧景辰为她添茶，“儿臣自有安排。”

入夜，东宫书房。

烛火下，萧景辰面前摊开一幅西境地图，旁边堆着这几日暗影送来的密报。墨尘一身黑衣立于案前，声音压得极低：

“慈宁宫这半月来，共接见外命妇七次，其中永宁侯夫人三次，安国公夫人两次，镇远将军夫人两次。三人离宫时，皆携有太后赏赐之物。”

“可有探查到谈话内容？”

“永宁侯夫人身边的贴身嬷嬷已被我们收买。据她所说，太后命三位夫人教导女儿研读《女诫》、习骑射、绘边关风物……似是在为将来东宫纳妃做准备。”

萧景辰冷笑：“她倒是心急。”她指尖敲击桌面，“西疆南疆这次联军败退，可查到与太后的关联？”

墨尘取出一封密信：“南疆败军中有我们安插的探子。据他回报，此次联军发起前，南疆王曾收到一封来自大燕京城的密信，信中许诺若拿下西境，便将玉门关以南三百里草场割让给南疆，并开放五处互市。信上盖的私印……经核对，是太后母家赵氏的老印。”

萧景辰眼神骤冷：“通敌卖国……她真敢。”

“此外，”墨尘继续道，“西疆三部溃退时，丢弃了不少辎重。我们在其中发现了一批精良兵器，上面刻着京中军械监的印记——是三个月前拨给京营新军的装备。”

“好一个里应外合。”萧景辰起身，走到窗边，“将这些证据整理成册，抄录一份……不，两份。一份密送父皇，另一份……”她转身，目光如刀，“送给御史台刘中丞。他刚正不阿，又是太后的远亲，由他出面弹劾，最合适不过。”

“属下明白。”

墨尘退下后，谢昀悄无声息地出现在书房角落——他是暗影中轻功最好的，专司潜行护卫。

“西境之行，属下已安排妥当。”谢昀递上一份路线图，“沿途设二十处暗桩，皆是我们的人。车马、食宿、药材都已备好，随时可以启程。”

萧景辰细看路线图，手指在几处险要地点点了点：“这里，这里，还有这里……加派双倍人手。太后若要在路上动手，这些地方最方便。”

“是。”

“另外，”萧景辰沉吟，“你亲自去一趟西境，先行与两位师父汇合。”

此时玄凌子与林慕远正站在那处天然温泉旁。泉水一半滚烫如沸，一半冰冷刺骨，中间一道天然石梁隔开，恰成阴阳两极。

林慕远将改良后的药方投入热泉，药粉遇水即化，蒸腾起淡紫色的雾气。玄凌子则手执罗盘，测算着星辰方位。

“子时阴阳交替，月华最盛。”老道抬首望天，“届时以双星之血为引，借地脉灵气，或可成事。”

温泉旁临时搭建的木屋里，摊开着那卷《逆阴阳而续嗣法》的改良手稿。最后一页，林慕远新添了一行小字：

「此法逆天而行，需情真意切，心意相通。若有一丝勉强，必遭反噬。」