第二日晨雾未散，永宁侯夫人赵氏、安国公夫人李氏、镇远将军夫人孙氏，已按品妆扮，肃立于慈宁宫正殿。昨日接到口谕时，便知所为何事。

太后未着凤冠，只一身沉香色常服，斜倚在铺了软垫的紫檀榻上，手中捻着一串菩提子佛珠。见三人行礼，只淡淡抬手：“赐座。”

宫女奉上茶点后悄声退下，殿内只剩心腹老嬷嬷侍立。

“昨日太子与太子妃来请安，”太后开门见山，声音在空旷殿内格外清晰，“哀家提了子嗣之事，太子却说要往西境养伤，一年半载后再议。”

永宁侯夫人赵氏最善察言观色，闻言轻声道：“太子殿下年轻，又刚经大战，想与太子妃多些相处时日也是常情。只是东宫空虚确是个问题……”

“何止是问题。”太后拨动佛珠，“皇帝如今春秋鼎盛，但谁能保证没有万一？若太子有个闪失，东宫无后，这江山……”她没说完，但意思已明。

镇远将军夫人孙氏性子直，接话道：“太后说得是。臣妇那日在赏花宴上见过太子妃，人是好的，但身子看着确实单薄。子嗣大事，不能只系于一人之身。”

安国公夫人李氏最谨慎，斟酌道：“可太子殿下态度坚决，连陛下都准了西境之行……”

“所以要在他们走之前，把事定下。”太后抬眼，目光如刀，“太子大婚已过，按祖制，三个月后便可纳侧妃。你们三家女儿都在适龄之列，品貌才学皆是上选。待太子从西境回来，便该着手办理。”

三人对视，眼中皆有喜色，却不敢表露。

太后继续道：“只是太子如今被那楚氏女迷了心窍，需得用些心思。哀家这里有三样东西——”她示意老嬷嬷端上三个锦盒。

第一个锦盒打开，是几卷古籍。“这是前朝大儒注释的《女诫》《内训》，永宁侯夫人，你女儿擅文墨，让她好生研读，抄录精要，日后可借请教之名与太子论学。”

第二个锦盒里是一套精工马具。“镇远将军夫人，你女儿善骑射，西境多战马，让她准备些养马驯马的学问，将来或有用处。”

第三个锦盒最小，里头是一枚羊脂玉环。“安国公夫人，你女儿工画，让她多画些西境风物、边关将士，要情真意切。太子重军务，见此或会动容。”

三人接过锦盒，心领神会。

太后最后道：“此事不急在一时。你们回去好生教导女儿，等太子从西境回来……哀家自有安排。”

“臣妇遵旨。”

三人退下后，太后望着窗外渐亮的天空，低声自语：“萧景辰，你以为去了西境便能躲开？这江山规矩，从来不由个人心意。”

第三日一大早，楚文良早已命人将府中打扫一新，正厅摆了香案，供奉着楚灵云母亲的牌位。牌前供着鲜果糕点，最显眼的是那枝白梅——昨日萧景辰特意命人从宫中暖房折来，开得正好。

辰时正，太子仪仗至。这次只带了轻简随从，但依然引了半条街的百姓围观。

楚灵云一身绯红宫装下车时，楚文良率族中子弟跪迎。她忙上前扶起父亲，眼眶已红：“父亲何必行此大礼……”

“礼不可废。”楚文良起身，仔细端详女儿，见她气色尚好，眼中带着新婚女子特有的柔光，心中稍安，“殿下，娘娘，请。”

正厅依礼行过回门仪式后，楚文良才将两人引至后园花厅。这里布置得温馨许多，案上摆的都是楚灵云爱吃的菜色。

“这些都是你小时候爱吃的。”楚文良亲自布菜，“这道蟹粉狮子头，你母亲在世时最拿手，为父让厨房按她留下的方子做的……还有这桂花糖藕，你从前能连吃三片。”

楚灵云每尝一道，眼圈便红一分。萧景辰在桌下轻轻握住她的手。

席间，楚文良绝口不提朝中事，只问些生活琐碎：“宫中住得可惯？伺候的人可贴心？若是缺什么，尽管让人回府取。”

又问萧景辰：“殿下伤势可大好了？西境苦寒，路上千万保重。”

萧景辰一一答了，态度恭敬温煦。楚文良看在眼里，心中最后一丝忧虑也散了——这位太子，对女儿是真心相待。

饭后，楚文良将女儿单独叫到书房，从暗格中取出一本薄册：“这是你母亲留下的手札，记了些管家、调理身子的心得。你如今是太子妃，这些或许用得上。”

楚灵云接过，翻开一页，熟悉的娟秀字迹映入眼帘，泪终于落下。

“你母亲若在世，定会为你高兴。”楚文良也抹泪，“灵云，为父只有一句话——无论将来遇到什么，丞相府永远是你的家。”