“准。”萧锦成提笔批复，“还有这个王延年，在刑部做了十年主事，屡破奇案，却因不善逢迎，至今仍是六品？”

“是。臣拟调他任江南按察使司佥事，专司刑名。”

“也准。”

他一连批了十七个名字，皆是出身清寒、素有贤名的官员。批完后，他将名单递还给楚文良：“告诉吏部，这些人，朕要亲自召见。若能通过殿试，即刻赴任。”

“臣遵旨。”

楚文良退下后，萧锦成靠在椅背上，揉了揉眉心。内侍奉上参茶，他接过喝了一口，忽然问：“北境有信来吗？”

“回陛下，太子殿下昨日有信至坤宁宫，听闻是想将婚期提前。皇后娘娘已回了信，还赏了不少东西去。”

萧锦成笑了笑：“辰儿这是急了。”他顿了顿，“太后那边呢？”

“太后……未有动静。”

“未有动静，便是好事。”萧锦成望向窗外，“辰儿像朕，认定了就不回头。当年朕要立芷儿为后，满朝文武反对，太后更是设下重重阻碍。可那又如何？”

他放下茶盏，眼中闪过一丝锐光：“传朕口谕给礼部：太子大婚仪程，按最高规格准备。孝期届满后，择最近吉日举行。朕要天下人都看看，朕的儿子，娶的是他心爱之人，更是能与他并肩守江山之人。”

“是！”

北境军营，腊月初。

许芷的回信和赏赐抵达时，萧景辰正和楚灵云在校场边看士兵演练新阵。青鸢捧着信盒过来，萧景辰拆开信读完，眼中漾开笑意。

“母后答应了。”她将信递给楚灵云，“她说，待我们回京，她亲自为我们主持大婚。”

楚灵云看着信上那些温暖的嘱咐，眼圈微红：“皇后娘娘……待我真好。”

“她一直把你当女儿看。”萧景辰握住她的手，“灵云，等大婚之后，我便向父皇请旨，让你参与朝政。你不是笼中鸟，该有更广阔的天地。”

楚灵云抬头看她：“你不怕旁人议论？”

“议论什么？”萧景辰挑眉，“我萧景辰的妻子，自当与众不同。”

两人相视而笑。

不远处，林清禹和萧熙然正在药营整理药材。萧熙然一边分拣药草，一边小声哼着歌，是江南的小调。

“心情很好？”林清禹问。

“嗯。”萧熙然点头，“皇兄和灵云姐姐要提前大婚了，我高兴。”

她顿了顿，忽然凑近林清禹耳边：“清禹，等所有事情都了结了……我们也办个仪式好不好？不要旁人知道，就我们俩，还有皇兄和灵云姐姐。拜天地，喝合卺酒，一样都不少。”

林清禹手中的药材洒了半桌。

她看着萧熙然亮晶晶的眼睛，许久，轻轻点头：“好。都依你。”

军营的炊烟袅袅升起，融进北境苍茫的暮色里。

而千里之外的圣山深处，祭坛上的水晶球再次亮起。黑袍老者看着球中映出的温馨画面，枯槁的手指缓缓收紧。

“笑吧……趁现在还能笑。”

他身后，祭坛中央的血池开始咕嘟冒泡，池底隐约可见无数婴儿形状的阴影，正缓缓上浮。