午后阳光透过稀疏的梧桐叶，洒下斑驳光影。萧熙然借口“近日读医书有疑”，又来到了济世堂。她如今已能娴熟地帮着分拣一些常见药材，此刻正与青鸢一起，将新晒干的茯苓按品相分装。

林清禹在一旁的药碾前，亲自研磨着一小包色泽奇特的暗红色矿物药末，动作细致专注。他今日穿着一身半旧的青色布衫，袖口挽起，露出线条流畅的小臂，侧脸在光线下显得格外清隽。

“清禹师兄，”萧熙然洗净手，拿着书凑过去，指着一处图谱，“这‘七星海棠’的叶片与‘秋海棠’极为相似，药性却截然相反，一者大寒，一者微温。若采摘时误认，岂不危险？书中只说花期不同，但若花期未至时，该如何准确辨别？”

林清禹停下手中动作，接过书册，目光扫过图谱，又看向萧熙然求知若渴的眼睛，温声道：“公主观察入微。七星海棠叶脉在背面呈明显的紫红色放射状，尤其在幼叶时更为明显，而秋海棠叶背叶脉仅为浅绿。且其叶柄连接处，有一圈极细的绒毛，秋海棠则无。更稳妥之法，可掐取少许叶汁，七星海棠汁液遇铜器会缓慢变为青黑色。” 他边说，边从旁边药柜取来两片晒干的叶片标本，指点给她看。

萧熙然凑近细观，发丝几乎要触到林清禹的手背，一股极淡的、混合着药香与他身上清冽气息的味道萦绕鼻尖。她脸颊微热，却努力将注意力集中在叶片上：“原来如此……果然细微处见真章。师兄懂得真多。”

“不过多年所见，熟能生巧罢了。”林清禹语气平和，将标本放回，“公主近日精进甚快。”

“是师兄教得好。”萧熙然抬头，对他粲然一笑，眼中满是信赖与仰慕。阳光恰好落在她眼中，亮晶晶的。她忽然想起什么，低声道：“对了，皇兄前日说起北境似有异动，还提及狼山口守将刘炳……我记得，当年刘炳调任北境前，曾在京营待过一段时间，好像……与已故的杨永泰有些来往？皇兄似乎有些在意此人。”

“刘炳此人……”林清禹沉吟道，声音压低，“臣亦略有耳闻。其晋升确与杨永昌一系有些关联。殿下既然留意，必有深意。公主在宫中，若听到与此人相关的任何言语，无论巨细，可告知臣或殿下。” 他没有追问她从哪里听来，只是给予谨慎的提醒。

萧熙然认真点头：“我记下了。” 她看着林清禹清冷的侧颜，忽然觉得，能这样站在他身边，偶尔帮上一点小忙，分享一点心事，便是极大的幸福。

玄凌子与林慕远两人皆是风尘仆仆，但精神矍铄。他们接到了萧景辰和林清禹的密信，知晓了京城近来的风波与北境可能的隐患，行事愈发隐蔽，专挑人迹罕至的险峻之地探查。

这日，两人在一处靠近北境部落交易区的隐秘山谷中，从一个年迈的、因战乱流离至此的萨满巫医口中，探听到了一个惊人的线索。老萨满提及，北方“苍狼部”的祖地圣山中，世代供奉着一卷以古老兽皮和特殊颜料书写的“生命祭礼”秘卷，传闻其中记载了如何向天地祖灵祈求、以特殊仪式与药石为引，令“日月同辉之体”（指极特殊体质的女子）孕育生命的古老秘法，成功率远比他们在南疆找到的残篇记载要高。

“但那圣山是苍狼部禁地，有最勇猛的战士守卫，外人绝难靠近。” 老萨满浑浊的眼中带着敬畏，“而且，听说乌力罕（苍狼部首领）近年来对那秘卷格外感兴趣，似乎一直在命人研究，不知意欲何为。”

玄凌子与林慕远对视一眼，均看到了对方眼中的震惊与凝重。北境部落竟有更成熟的秘法？而且恰好是可能与萧景辰、林清禹息息相关的？更巧合的是，掌握此秘卷的苍狼部，似乎正与江南残部有所勾结！

“此事必须立刻告知景辰和清禹！” 玄凌子当机立断，“北境之秘，或许与当前危局有重大关联！”