定远侯赵嵩，虽已年过五旬，但因保养得宜，依旧精神矍铄，此刻正恭敬地坐在下首。

“哀家前次与你提的事，考虑得如何了？” 太后眼皮未抬，声音平淡。

赵嵩立刻拱手：“太后娘娘深谋远虑，臣弟谨遵懿旨。东华那孩子，年前从北境军中历练归来，如今在京营挂了个游击将军的闲职，正该多走动走动，见识京中人物风光。楚家大小姐……臣弟也略有耳闻，确是个端庄贤淑的。” 他顿了顿，小心道，“只是，太子殿下那边……”

太后嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“辰儿那孩子，哀家看着长大，性子是倔些，也重情。但不能让他被一份少年情愫蒙了眼，选错了真正适合站在他身边、母仪天下的人。”

她看向赵嵩，眼中闪过一丝精光：“东华是哀家看着长大的，文武兼备，家世清白，又与哀家血脉相连。他若能与楚家结亲，一来，全了哀家对楚丫头‘贤德’的褒奖，给她寻一门实实在在的好亲事，也不算亏待她；二来，楚文良失了东宫姻亲，必然需要新的倚仗，定远侯府正是最佳选择；三来嘛……断了辰儿的念想，他才能静下心来，看清谁才是真正适合做太子妃、乃至未来皇后的人选。”

赵嵩心领神会，却仍有顾虑：“太后娘娘算无遗策。只是……那楚姑娘对太子殿下，似乎也……”

“女子心意，最是易变。” 太后不以为然，“何况是父母之命？楚文良是聪明人，知道该怎么选。东华人才品貌俱佳，又是哀家嫡亲的侄孙，主动示好，他楚家难道还会拒绝不成？你让东华寻些机会，‘自然’地与楚家丫头接触接触。年轻人嘛，多处处，说不定就看对眼了。即便不成，也能让辰儿知道，他视为珍宝的人，并非无人问津，该急的，是他自己。”

“臣弟明白了。” 赵嵩躬身，“臣弟这就回去安排，让东华‘偶遇’楚姑娘。”

到了楚灵云每月固定的日子，来寺中为亡母上香祈福，午后时分，楚灵云抄完一卷《心经》，正带着贴身丫鬟采薇在禅院后的竹林小径散步，享受山间的清凉静谧。

忽然，前方岔路口传来一阵沉稳的脚步声，以及年轻男子清朗的谈笑声。楚灵云脚步微顿，下意识想避开，却已来不及。

只见竹林掩映处，转出几位锦衣华服的年轻公子，为首一人，约莫二十出头，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着将门子弟特有的英气，又兼有几分书卷气，正是定远侯嫡孙、太后侄孙赵东华。他身旁跟着的，也是京中几位家世相当的勋贵子弟。

赵东华目光落在楚灵云身上，眼中恰到好处地掠过一丝“惊讶”与“欣赏”，随即迅速收敛，彬彬有礼地拱手道：“在下赵东华，与友人游山，不慎误入幽径，惊扰小姐清静，还请恕罪。” 他态度谦和，姿态潇洒，令人观之可亲。

楚灵云心中微动。赵东华？定远侯府的那位？太后母家的侄孙？但面上依旧维持着大家闺秀的端庄，微微侧身还礼：“赵公子言重了。此处本就是寺中公共路径，何来惊扰。” 声音轻柔，却带着明显的疏离。

“原来是楚姑娘。” 赵东华仿佛这才“认出”她，笑容更显真诚，“久闻楚姑娘贤名，今日一见，果然名不虚传。家祖母（定远侯夫人）常提起楚姑娘在济世堂的善举，赞不绝口。方才我等在前殿，还听方丈大师提及楚姑娘在此静修抄经，虔心至诚，令人敬佩。”

楚灵云心中了然，这“偶遇”未免太过巧合。她不动声色，只淡淡道：“赵公子过誉了。不过是尽些本分，不敢当‘贤名’。灵云还要回去抄经，先行一步。”

“姑娘请便。” 赵东华侧身让路，目光却温和地追随着她，“山中清幽，却也偶有虫蛇，姑娘小心脚下。若有所需，可遣人至前院知会一声，我等尚未离去。”

“多谢公子好意。” 楚灵云微微颔首，带着采薇快步离去，背影挺直而安静。

赵东华站在原地，望着她消失在小径尽头的背影，眼底却闪过一丝志在必得的光芒。太后姑祖母交代的事……似乎比他预想的更有挑战，也……更有趣。