皇后许芷屏退了左右，只留下心腹宫女在殿外守着，单独召见了刚从工部衙门回来的萧景辰。

“辰儿，坐。” 许芷看着儿子眼下淡淡的青黑，心疼地叹了口气，“又瘦了。运河事务再忙，也要顾惜身子。你父皇昨日还问起你，说你这几日，声音都有些沙哑。”

萧景辰在母亲下首的绣墩上坐下，接过宫女奉上的凉茶，饮了一口，温声道：“劳母后和父皇挂心，儿臣无恙。只是近日勘测几处复杂河段，与工匠们讨论得多些，无妨。”

许芷点点头，却不急着说正事，只慈爱地看着他：“灵云回楚府，也有些日子了。你……可去看过她？”

萧景辰握着茶盏的手指微微一紧，随即放松，语气平静：“儿臣近日事忙，未曾亲往。只是让高顺暗中留意楚府情形，若有需要，随时照应。”

许芷观察着儿子的神色，见他虽语气平淡，“灵云那孩子，是个有主意、能担当的。”

许芷缓缓道，“她主动提出回府，看似退让，实则是以退为进，她回去这些时日，楚府内务被打理得井井有条，连你父皇都略有耳闻，私下赞过楚文良教女有方。” 她顿了顿，声音压低了些，“只是，辰儿，她越是这样出色，在某些人眼里，恐怕越是……”

“母后的意思，儿臣明白。” 萧景辰放下茶盏，目光沉静，“灵云行事，光明磊落，为国为家，皆无愧于心。儿臣信她，也敬她。至于皇祖母那里……儿臣自有分寸。”

许芷见儿子心中有数，便不再深谈此事，转而道：“你皇祖母近日，倒是比前些时候清静不少。对林太医那边，似乎也撤了监视。只是……” 她微微蹙眉，“周嬷嬷近日出宫的次数，似乎多了些，去的也都是些清贵文臣、或是有爵无权的勋贵府邸。虽打着赏赐节礼、探望老封君的名头，但总是透着些不寻常。”

萧景辰眼神微凝：“母后可知道具体是哪些人家？”

“有已故太常寺卿的遗孀陈老夫人府上，陈老夫人的孙女今年刚及笄；有翰林院掌院学士沈大人家，沈大人有一幼女，据说才情颇高；还有荣安郡王府，郡王是太祖一脉的远支，闲散宗室，但其郡主年前丧夫归宁，年纪……倒与你也算相当。” 许芷说得委婉。

萧景辰嘴角勾起一丝冷笑，明确表达不愿此时纳妃，甚至隐隐透出对太后插手的不满：“皇祖母倒是费心了。只是，东宫之事，终究是儿臣自己的事。如今运河工程正值关键，朝野上下皆需同心协力，儿臣实在无暇分心于此。此事，还需请母后在父皇面前，代为陈情。”

许芷点头：“你放心，你父皇那里，母后会去说。只是你皇祖母性子执拗，你也要有所准备。灵云那边……你还是要多上心。莫要让一些无谓的误会或距离，冷了彼此的心。”

“儿臣谨记母后教诲。”

太后派人携厚礼亲临楚府、当众褒奖楚家嫡女“贤德知礼、不忘根本、闺阁典范”的消息，迅速吹遍了京城的世家贵族圈层。

“太后这赏赐，话里有话啊……” 某位尚书夫人拈着绢帕，意味深长。

“可不是？‘不忘根本’，是赞她回府理家？还是提醒她，楚家才是她的根本，东宫之事莫要多想？” 另一位侯爵夫人接口。

“ ‘闺阁典范’……这词用得妙。典范自然该在闺阁之中，济世堂那种地方，终非长久之计。” 有人语带讥诮。

“看来，太后对这位未来太子妃，并非十分满意。这太子妃之位……怕是要有变数了。” 更有敏锐者，直接点出了核心。