不过旬日，便查出了两处田庄的管事虚报灾情、中饱私囊；三间铺面的掌柜做假账、吃回扣。楚灵云雷厉风行，证据确凿之下，该送官的送官，该辞退的辞退，该补偿的补偿，毫不手软。同时，她提拔了几位做事勤恳、家境清白的老人或年轻伙计，重新订立了更严明的店规章程，定期查账，赏勤罚懒。

府内下人也被重新整饬，楚灵月佛堂那边的用度，她亲自过目，确保不缺衣少食，但也绝无奢靡。一番动作下来，楚府内务风气为之一清，效率提高，开销反而有所节余。

楚文良看在眼里，喜在心头，渐渐地，“楚大小姐贤惠能干，持家有道”的名声，替代了先前那些捕风捉影的流言，在相熟的官宦人家中传开。

楚府查账需要核对某些陈年旧档或官府文书时，总会有“恰好”相熟的衙门书吏行个方便，或高顺“无意间”提及某处档案存放之处；整顿铺面遇到地头蛇或旧势力刁难时，往往还未等楚灵云费力周旋，对方便会莫名偃旗息鼓；甚至她夜间看账至深夜，次日清晨，门房总会“捡到”不知谁送来的一些提神醒脑又不伤身的珍贵药材或精巧点心。

楚灵云心知肚明。她从不点破，只是有时在夜深人静，揉着酸涩的眼角时，会对着窗外皎洁的月光，露出一丝极淡却温暖的笑意。

偶尔，高顺会奉命“路过”楚府，送来一些宫中的时新瓜果或皇后赏赐的衣料，话不多，只说是殿下惦记楚姑娘辛苦。楚灵云总会得体地收下，然后准备一些楚府自制的、不逾矩的吃食或楚文良收藏的典籍拓本，让高顺带回，说是“父亲孝敬陛下娘娘，并请殿下保重身体”。

这一日，楚灵云终于将最棘手的一批陈年旧账理清，做出清晰的册子呈给父亲过目。楚文良翻阅着那字迹工整、条目清晰的账册，感慨万千：“云儿，这些时日，辛苦你了。为父……真是没想到，你竟有如此才干。将楚家交给你，为父很放心。”

楚灵云微微欠身：“父亲言重了，此乃女儿分内之事。只是经此一事，女儿觉得，家族产业管理，需立长久之法，不仅在于选人用人，更在于制度章程。女儿想，是否可仿效朝廷‘考成法’，为各处产业掌柜管事订立明确的绩效章程，按期考核，优胜劣汰？再设一内账房，独立于各产业之外，专门负责稽核巡查……”

她侃侃而谈，思路清晰，所言皆切中要害。楚文良听得连连点头，眼中尽是赞赏。

就在父女二人商讨细节之时，前院忽有管事来报，说是宫中有人到访。楚灵云心中微动，以为是高顺又来送东西。然而，当她和楚文良来到前厅时，见到的却是太后宫中另一位有头脸的太监，身后还跟着两名手捧礼盒的小内侍。

那太监面皮白净，笑容可掬，先向楚文良行礼问安，然后转向楚灵云，尖细的嗓音带着几分刻意拉长的调子：“咱家奉太后娘娘懿旨，特来探望楚姑娘。太后娘娘听闻姑娘回府后，打理家务，甚是辛劳，特赐下江南进贡的云雾茶两盒，南海珍珠一斛，给姑娘补养心神，润泽容颜。太后娘娘还说，姑娘贤德知礼，不忘根本，实乃闺阁典范，望姑娘好生休养，保重玉体。”

赏赐丰厚，言语褒奖，看似关怀备至。然而，楚灵云与楚文良对视一眼，心中同时升起一丝警兆。楚灵云面上不动声色，依礼谢恩，恭敬地接过赏赐。心中那根弦，却再次悄然绷紧。