楚文良一大早就递了请罪折子，并请求面圣。皇帝萧锦成在养心殿接见了他，听其陈述后，只是淡淡道：“楚卿治家严谨，朕心甚慰。些许后宅不宁，清理了便是。太子妃贤德仁孝，朕与皇后素知，不会因他人之过而迁怒。楚卿安心为国效力即可。”

楚文良心中稍定，叩首谢恩。然而，消息终究是纸包不住火，尤其是楚文良如此雷霆手段处置家眷，很快便以各种版本在朝野与后宫流传开来。

太后斜倚在榻上，听着周嬷嬷的禀报，指尖漫不经心地划过光滑的绸缎被面。

“楚文良倒是狠得下心。”太后语气听不出喜怒，“不过，这也恰恰说明，他那个女儿，在他心中分量极重，楚家未来的荣辱，都系于东宫那位太子妃身上了。”

周嬷嬷低声道：“正是。如今楚家小姐在济世堂名声愈盛，与太子殿下似乎也……越发亲近。殿下对她，也颇为不同。”

“名声？”太后冷笑一声，“济世堂施药救人，收买些市井人心罢了。真论起母仪天下的气度、平衡后宫的手段、乃至……绵延子嗣的福分，她一个丧母长女，性情又偏静，未必是最佳人选。先前不过是瞧着楚文良的面子，太子自己也坚持。如今看来……”

她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“杨永昌之事，给哀家提了个醒。东宫之事，关乎国本，不能全由着太子心意，更不能让外臣借女儿之手，过度插手。楚家如今势头太盛，楚灵云名声太好，反而需要制衡。”

“太后的意思是……”

“选妃之事，虽因杨永昌闹了一场，暂缓了些时日。如今风波已平，也该重新提上日程了。”太后坐直了身体，

“这次，不必大张旗鼓。你暗中留意，京中还有哪些适龄的贵女，家世要清贵，但不必如楚家这般权势过盛；性子要温婉贤淑，但也要懂得进退，有些手腕；模样才情，自然也要出众。最重要的是……身家清白，父母兄弟皆在朝中无太大实权，易于掌控。”她要挑选一个既能分楚灵云之宠、制衡楚家势力，又完全依赖于太后、易于摆布的太子侧妃，甚至……若有可能，未来取代楚灵云的正妃之位也未可知。

周嬷嬷心领神会：“奴婢明白。只是……太子殿下那边，怕是不会轻易同意。”

“所以要先暗中物色，不必声张。待有了合适人选，哀家自会寻时机与皇帝、皇后商议。”太后淡淡道，“至于林清禹那边……既然上次查不出什么，太子又看重他，暂且放一放。一个太医罢了，翻不起大浪。眼下，东宫的女主人是谁，才是关键。”

楚灵云身居东宫侧殿，消息虽迟了些，但终究还是通过不同渠道，隐约知晓了家中剧变的大概轮廓——王侧夫人因涉及与前逆臣余党不妥往来、以及纵容楚灵月言行失当，被父亲严惩。

听闻消息的那一刻，楚灵云正在窗前临帖，手中的紫毫笔尖一顿，内心思考了许久。

她放下笔，洗净指尖沾染的墨迹后起身，从妆匣深处取出那枚萧景辰赠予她的、象征着东宫眷属身份的羊脂白玉佩。她轻轻摩挲片刻，眼神逐渐坚定。

皇后许芷正在查看内务府送来的夏季用度册子，听闻楚灵云求见，有些意外，立刻宣了进来。

楚灵云今日穿得格外素净，步入殿中，依礼下拜，姿态端庄，眉宇间却带着一丝不易察觉的沉重。