殿内鎏金铜鹤吞吐着袅袅香烟，文武百官分列两侧，鸦雀无声。皇帝萧锦成端坐龙椅，目光扫过殿下，在太子身上略作停留，几不可察地微微颔首。

今日朝议，焦点仍是江南漕运改制与运河后续工程款项审核。户部尚书与工部侍郎正为预算条目争执不下，一方强调国库吃紧需量入为出，另一方则力陈运河乃百年大计、关乎东南赋税命脉，不可削减。

“臣以为，当务之急是理清前期款项明细，严查贪冒，而非急于划拨新银。”一位御史出列，语带机锋，目光似有若无地扫过几位曾在江南督工、与杨永泰有过往来的官员。

殿内气氛微凝。谁都知道，这是在暗指太子江南之行虽揪出杨永泰，但工程款项这块硬骨头，未必啃得干净。

萧景辰立于御阶之下首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛未察殿中暗流。待双方陈述毕，皇帝目光投来：“太子曾亲赴江南，熟知情弊，有何见解？”

萧景辰这才出列，步伐沉稳，声音清朗明晰，回荡在空旷的大殿中：“回父皇，户部考虑国用，工部考虑工程，皆是为国筹谋。儿臣以为，二者并非不可调和。”

他转身，面向众臣，目光平静却极具穿透力，“运河工程，前期款项账册、物料清单、用工记录，儿臣返京时已命随行户部、工部属官会同地方，重新核算封存，此刻正在复核收尾。不日即可呈报御前，每一两银子去向，皆可追溯。”

他稍顿，继续道：“至于后续款项，儿臣与工部诸臣工议过，可分阶段、按进度拨付。关键河段、汛期防护工程优先保障，其余辅助工程可视国库情况略作延后。同时，可效仿前朝‘漕粮折色’部分改‘海运协济’之议，减轻运河漕运压力，亦可开辟新源，充实工程用度。具体条陈，儿臣已草拟成折，请父皇御览。”

言罢，高顺适时将一本奏折呈上御案。萧景辰的应对，条理清晰，既有实据（已封存复核的账目）打消质疑，又有策略（分阶段拨款、开辟新源）平衡两部矛盾，更提出了长远构想（漕运改革），可谓面面俱到，沉稳老练。

皇帝翻阅奏折，眼中闪过一丝满意。几位重臣亦是暗自点头。这位太子，经过江南历练，处事越发滴水不漏，于朝政事务上也显露出过人的才干与耐心。至于选妃传闻？至少在此时庄严的朝堂上，无人能从这位一丝不苟、全神贯注于国事的储君身上，看出半分沉溺私情的迹象。

朝议继续进行，涉及北境防务、春旱地区赈济等事，萧景辰或补充细节，或提出审慎建议，所言皆切中要害，姿态始终恭谨而专注。仿佛那扰攘后宫的选妃事宜，与这经纬天下的朝堂政务，是完全割裂的两个世界。

午后，萧景辰奉召前来协理奏章。阁内静寂，只闻书页翻动与朱笔划过纸面的沙沙声。皇帝似乎有些疲乏，将几份有关各地秋粮预估、官员考核的奏折推至他面前：“你看看，拟个意见。”

萧景辰接过，凝神细读。他看得极慢，时而在随身的素纸上记录要点，时而蹙眉思索。遇到数据模糊或逻辑存疑之处，便会低声向侍立一旁的中书舍人询问相关档案或往年成例。他批注的意见，赞同则写明依据，否决则陈述理由，建议则附上可行方案，字迹工整，言简意赅。

皇帝偶尔抬眼看去，只见儿子侧脸沉静，那份超乎年龄的沉稳与细致，让他心中既感欣慰，又隐有一丝复杂的慨叹。这孩子，把自己逼得太紧了。

“这些你先处理着。”皇帝最终放下朱笔，揉了揉额角，“选妃之事，太后颇为上心。你……心中要有数，莫要太过抵触，但也无需全盘接受。东宫之事，终究是你自己的事。”

萧景辰停下笔，起身恭立：“儿臣明白，谢父皇体恤。儿臣会妥善处置，必不令父皇与皇祖母烦忧，亦不损皇家体统。”回答得滴水不漏，既未承诺纳妃，也未明确拒绝。

皇帝深深看了他一眼，挥挥手：“去吧。晚间不必过来请安了，自己好生歇息。”