接下来的半月，萧景辰异常忙碌。明面上，他需“斟酌”名单，接见相关官员，以示对太后心意与朝臣脸面的尊重；暗地里，针对杨永昌的布局正紧锣密鼓地进行。

高顺眼见着主子眼底的青色渐重，进膳时也常心不在焉，心下焦虑，却也只能更精心地伺候，将书房那盆兰草照料得越发青翠——那是楚姑娘提过的新芽所在，殿下偶尔凝视，眉宇间的沉郁似能化开些许。

这夜，处理完最后一批暗影呈上的密报，窗外已月上中天。萧景辰揉着发胀的额角，瞥见案头那份以黄绫裱边的名录，目光在“孙静仪”及其父“孙茂”的名字上停留片刻，冷意一闪而过。

旋即，他想起已有数日未曾好好与楚灵云说句话。

“高顺。”他扬声。

一直候在门外的总管太监立刻躬身入内：“殿下有何吩咐？”

“去请楚姑娘来书房一趟，就说……白日得了一幅前朝李大家的《春山访友图》摹本，请她一同鉴赏。夜色已深，备些清淡的夜宵茶点。”萧景辰顿了顿，“动静小些。”

高顺应诺，心领神会。殿下这是寻个由头，想与楚姑娘独处片刻，说些体己话。他轻手轻脚退下安排。

楚灵云坐在窗前，手中绣着一方帕子，上面是几竿翠竹，清雅挺拔。针线在她手中穿梭，平稳而流畅，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。只有偶尔停顿的瞬间，和她微微低垂的眼睫，泄露了心底的不平静。

“小姐”贴身侍女采薇轻声进来，“殿下身边的高公公方才来传话，说殿下想请小姐去书房，鉴赏一幅新得的古画。”

楚灵云手中针线一顿，随即恢复如常：“知道了。”

约莫一盏茶功夫，楚灵云便到了。她显然已准备就寝，只匆匆挽了个简单的发髻，未戴多余首饰，着一身藕荷色素纹常服，外罩同色薄纱披风，清丽如月下初绽的芙蕖。只是眉眼间那抹挥之不去的轻愁，在烛火下显得尤为清晰。

“殿下。”她盈盈一礼，声音柔婉。

“不必多礼，坐。”萧景辰指了指书案对面的椅子，自己则起身，亲自从多宝阁上取下一卷画轴，缓缓展开铺在案上。画确实是好画，山岚氤氲，高士怡然，笔意空灵。但他此刻无心赏画。

高顺悄无声息地送上两盏清茶并几样精致的糕点，便退至外间廊下守着，将空间留给二人。

室内一时静默，只闻烛芯偶尔噼啪轻响，与窗外隐约的虫鸣。

“近日事冗，未能常与你说话。”萧景辰先开了口，声音比平日温和些许，带着一丝不易察觉的疲惫，“在宫中可还习惯？熙然禁足，无人陪你说话解闷。”

楚灵云微微垂眸，看着杯中茶叶缓缓沉浮：“劳殿下挂心，灵云一切都好。每日读书习字，偶尔去小佛堂为家人祈福，并不觉闷。公主殿下那边……有殿下暗中关照，想必也无大碍。”她答得周全，却透着疏离。

萧景辰看着她低垂的睫毛，在眼下投下一小片阴影，心中微软，亦有些涩然。他知道她在强撑。“名单……你看到了。”他不再迂回。

楚灵云指尖几不可查地颤了一下，轻轻“嗯”了一声。

“此事非我所愿，亦是形势所迫。”萧景辰的声音沉缓，带着一种剖析事实的冷静，却也隐含着解释的意味，“太后意在施压，亦在平衡。朝中各方，也多有盘算。”他顿了顿，目光落向她，“但你需知道，无论东宫日后进来何人，你始终是父皇母后钦定、与我定下三年之约的太子妃。这一点，无人能动摇。”

这番话，半是安抚，半是承诺，亦是无奈的现实。他无法告诉她“我绝不会纳她们”，他只能给她一个“位置”的保证，一个“名分”的安全。