姜雨双膝落地，额头触地，声音哑却稳：“属下知罪。但留他活，比死更有用。”

她抬眼，目光澄亮：“皇帝疑我，却未废我，反把六宫放我掌心；叶氏兵权在握，却对我感恩；德妃、淑妃各怀鬼胎，却都得借我的风。此时杀他，不过换个幼主、换群辅臣，潜鳞依旧见不得光。留他——”

她声音低下去，却字字清晰：“留他，我能把刀递进他心口，也能把印按在诏书上。主子要的是龙椅，我走的是另一条龙椅下的暗梯。”

姜济垂目看她，眼底映着灯火，像两丸漆黑的潭。良久，他轻笑一声，俯身把梅枝别在她耳后：“阿渡，你长大了，会用我的话堵我。”

他回案后，铺开一张宣纸——竟是皇城布防图。

“既不走暗杀，便走‘换血’。我要你在半年内，把这三处换成我们的人。”

他指尖点向图中三标：御前银甲卫、尚宝监、司礼监掌印大监。

“御前银甲卫，如今副统领唐珣，是你昭阳宫值夜侍卫长；尚宝监掌钥匙的老阉王贵，贪财，已喂饱；剩下司礼监掌印——”

姜济抬眼，眸色深深：“他听皇帝的。”

姜雨会意：“我修书，荐一位‘空明法师’随驾。”

姜济点头，又道：“还有一事——”

他推开窗，纸鸢坊后院堆满尚未糊面的竹骨架，风一吹，哗啦啦响，像白骨拍掌。

“东朝俘虏里，有人认出叶元江私开互市，卖战马给胡人。证据在我手里，但缺个由头递到御前。”

姜雨接口：“由头我来，递法我想。半月后是中元节，我奏请放河灯祈福，顺道——”

姜济望着她，眼底浮出复杂神色，欣慰、忌惮，还有一丝不可名状的怅惘。

“阿渡，若有一天，你真坐上凤位，会不会反噬我？”

姜雨抬眸，灯火在她瞳仁里晃成两点金丸：“主子救我于乱葬岗，我这条命是你给的。你要，随时拿去；但在那之前，我得先替你掰开龙椅的扶手。”

更鼓四响，再迟便赶不上晨钟。姜雨换好青衣，把梅枝留在佛前，只取走一枚小小竹篾——那是纸鸢坊的暗号，外形与普通骨篾无异，却刻着潜鳞新令：

“马到河开，凤翼徐张。”

她俯身一礼，转身没入暗道。水声潺潺，渠壁青苔滑腻，她却越走越快——像把方才那一瞬的温情甩在身后。

暗道尽头，昭阳宫小佛堂后壁轻轻阖上。铜漏滴到五更，值夜宫女刚好换班，无人知晓墙后曾开过一条缝，也无人看见，青衣少女站在黑影里，把耳后那粒干枯梅屑捻成粉末，任其落在绣鞋边。

她抬手理好鬓发，镜中立刻恢复成那个眉目清冷、执掌凤印的长公主。

窗外，天边泛起蟹壳青，暑气将升未升。