一晃七月，长日静，日光盛。

盛夏的太阳像一块烧白的铁，早早悬在昭阳宫屋脊。琉璃瓦烫得发亮，却半点噪雀都没有。御前侍卫把檐窝都查过，撒了驱鸟绢香，生怕惊了长公主午睡。

姜雨其实未睡。她散了发，只着一件月白色中衣，半倚在榻里看内务府新送来的账册。冰缸摆在脚边，白汽漫上来，袖口便沾了细水珠。

“殿下，尚服局把端午例赏的夏纱送来了，奴婢拣了四匹湖色、两匹雪青，余下的按旧例分送各宫。”珮玉执象牙小签，在簿子上划了一道。

姜雨“嗯”了一声，用指甲在纱样上捻了捻，忽道：“把湖色留给叶贵妃，她今年偏爱浓艳，这颜色也称她。雪青给淑妃，德妃……给她留一匹最素的月牙白，免得说咱们偏心。”

一句“咱们”，说得极轻，却听得殿里宫人心里都是一暖——长公主待人向来冷冷淡淡，可东西从来分得公平，日子便比贵妃手里好过些。

未时初，日头毒得连蝉都噤声。姜雨却想尝凉物，命小厨房做“荷珠羹”。

所谓荷珠羹，便是取未开莲苞，将里面的嫩蕊抽出来，和冰镇牛乳、椰汁同蒸，再点一滴玫瑰卤，入口先苦后甜，凉气直透胸臆。

小厨房原没有这道菜，是姜雨流落民间时，跟卖藕的阿婆学的。如今进了宫，她只把配方写出，尚膳局却不敢擅做，怕犯忌。姜雨便让在昭阳宫另起小灶，专供她一人——这是皇帝亲口允的，旁人再眼红，也无可奈何。

羹成，珮玉捧来。姜雨只尝了一口，便放下：“玫瑰多了，盖了荷香。”她抬眼见小厨娘吓得跪地，又道，“别怕，下次少一滴便是。赏。”

一句“赏”，仍没半分笑意，却叫小厨房的人心里踏实——长公主挑剔，却从不责罚，比叶贵妃摔盘子好伺候多了。

申时，日影稍斜。姜雨带了两名宫女，往太液池北岸摘莲。那里偏僻，平日少人，却开得早一朵“千层白”，可做夜来焚香。

刚到回廊口，便听见女童脆生生笑。原来叶贵妃的侄女——五岁的叶知遥，随祖母进宫，此刻正趴在栏上，拿团扇扑蜻蜓，脚下一滑，险些栽下水。姜雨眼疾手快，一把拎住她后领。

孩子吓得愣住，大眼睛眨了眨，竟“哇”地哭出来。姜雨不会哄，只能半蹲替她擦泪，顺手把方才折来的一朵半开粉色小花插在她鬓边：“别哭，给你戴花。”

叶知遥抽噎着摸那花，忽又笑了，奶声奶气道谢。远处传来急促脚步，叶贵妃与乳母赶到，见状先是一惊，继而敛衽施礼——纵是跋扈，也知救命大恩。

“长公主殿下，臣妾……欠您一次。”叶贵妃难得低声下气。

姜雨摇头：“孩子无辜，谈不上欠。”说罢便带人离开。叶贵妃立在原地，看着她背影，半晌没出声，只把侄女抱得更紧。

回宫途中，要经过德妃的静室。小佛堂外新挂了一副竹帘，风过时“嗒嗒”作响。姜雨忽听木鱼声断，里头有人低咳，便命宫女止步，自己掀帘进去。

德妃萧卿韫只披一件素纱，正跪在佛前添油，见是她，微一颔首，并未起身。案上供的却不是佛像，而是一幅旧女像——青衣小鬟，眉眼与德妃有七分似。

“这是陛下幼时的贴身侍女？”姜雨看着画像的眸中多了几分复杂，轻声问。

德妃并不避讳：“是，也不全是。我长得像，便替她多活几年。”