萧衍嘴角扬起一抹弧度，朝她轻点下颌。

姜然幽怨：“侯爷，你何时染上了耍赖的恶习了？”

萧衍无辜地耸肩：“本候并未耍赖。”他垂下嘴角：“夫人冤枉本候了。”

“这反倒成了我的不是了？”

萧衍：“夫人污蔑本候，还不允本候辩驳？”

见他掩不住笑，姜然便知他在逗人，她当即端起茶壶：“这玉叶长春也是我的银子所买，侯爷别喝了。”

萧衍见状，笑声爽朗：“夫人，后边的茶水苦涩，你不允本候喝，自己也莫要再喝。”

小猫被逗急了，张牙舞爪地做着无谓的反击，姜然往萧衍的茶杯续茶，命令着：“真金白银买来的茶叶，不许浪费了。”说完，也往身前的茶杯续了一杯茶，当即饮尽。

“呸呸...”姜然攥着茶杯，苦着脸：“为何这般苦涩？”

“哈哈哈哈哈哈。”萧衍扶着一侧圈椅扶手，笑弯了腰。

夜里，夜莺啼叫连连，萧衍白日里将人逗急了，在日落时分策马前往食语轩带回了姜然喜爱的菜肴与点心，食香在口齿之间飘溢，二人灯下闲话，萧衍方知，那些毒物的确栖息于府中杂草丛生处，于前一日被仆役们抓捕放置粗布麻袋中，欲卖给京都药铺，制成药材。

不料，景初王送上府来了。

姜然不平道：“王爷既有心拉拢侯爷，应是先礼后兵，哪有先兵后礼的道理？”

终究是无意袒露了心声，姜然在为他打抱不平！

萧衍喜上眉梢：“夫人言之有理！”

姜然讪笑：“侯爷，正厅之外的毒蛇皆已被拔去了毒牙。”

萧衍：“围着景初王的毒蛇没有被拔除毒牙？”

姜然得意地点头。

“啊！”她霎时吃痛皱眉，萧衍弹她的额心：“若是景初王窝囊，抵御不了毒蛇的进攻，该当如何？”

姜然：“那便是他命不好，窝囊地死去了。”

萧衍震惊：“夫人未备下解药？”

姜然：“我何来的时间准备解药？”

“你...”一股寒意漫上心头，那是劫后余生的滋味，幸好，姜然并未被咬伤。

姜然眨眼：“我如何？”

萧衍：“景初王死在侯府，我们该作何解释？”

姜然：“抓捕毒蛇，将毒发身亡的景初王送入宫中，我们一路哭丧！”

明亮灯火中，萧衍身子后仰，狐疑的目光上下打量着她。

到底是姜然变了，亦或是她本就如此勇敢？

姜然正吃着一块槐花饼，见他的目光，不禁摸摸嘴角。

萧衍泛笑，给她续了一杯热茶。

...

承安候府的菊花在秋意正浓时绽放，在秋风瑟瑟中凋败，转眼，立冬已至。

寒风从雕花支撑窗下边的缝隙吹入，姜然坐在萧衍的书案前，喜笑颜开地拨着算酬，今年迎来了好秋，府中的各处庄子收获颇丰，一箱箱白银送入了侯府的库房，姜然迫不及待核算账目。

人往书房一坐，便是半日，顾不上手脚冰凉，正算着账，姜然身躯一颤，响亮的喷嚏而至。

桑落递上娟帕，关切道：“夫人，您歇一歇。”

姜然攥着娟帕擦拭，目光却不曾从账本处移开，笑着：“这账越算越有盼头。”又感叹：“这甜如蜜糖的日子呀。”

桑落笑道：“夫人，自秋收伊始，您便盼着等着，昨儿个几位庄头将银子送入府之时，您眼睛都看直了！”

姜然：“爱财之心，人皆有之。”

桑落：“侯爷说您是个财迷。”

一早，宫里便有人前来府中传话，永宁帝传召萧衍入宫，姜然暗中打点，从传话人口中得知，应是好事一桩，她提起的心方才落下，心安地开始算账。

萧衍赋闲数月，禁军总督一职暂由他人取代，而今永宁帝召他入宫，竟和颜悦色复命他为禁军总督。

宫门处的守卫将萧衍的佩剑交还给他，周序感叹着：“侯爷，以后您又可以携剑入宫了。”

萧衍：“北宁的使团为何忽然来访？”

周序：“属下数日前已发出密信，银雁情报暗卫正在彻查。”

萧衍：“北宁此行定有蹊跷，传本候的军令，命银雁卫务必提高警惕，做战时之备，守好城门，不容有失！”

周序正声：“是！”

萧衍走向承安候府的马车，一个小厮从一侧的茶楼将茶水泼在萧衍身上。

周序呵斥：“倒茶不长眼睛啊！你可知这是何人？”

小厮当即跪下，连连磕头：“贵人，小的有眼无珠，冲撞了您，求您高抬贵手啊！”

萧衍的衣领湿了大半。

掌柜颇有眼色，从茶楼中快步而至，躬身赔罪。

萧衍随他步入茶楼，更衣。

承安候府的马车缓缓入府，马车内却空无一人