在落脚之城碰壁数月后，何观翻出自己游历时所写下的本子，重新挑选地点。

想来她还是适合带着谢慎去往那些民风较为开放，教化也颇完备的地方。

何观首先想到的便是自己成长的那处小镇，在外多年未曾回去，一时想起竟怀念得狠。她便决心带谢慎到那里去。

乘船数月后，观山川走行，何观估摸着已经带着谢慎落到大差不离的位置。

但到了，却未见记忆中那繁华的商旅小镇，只见到一座不见人烟，风化了大半的死城。

全然无何观记忆中的样子。

此情此景也让何观触景生情，一时间哀恸得说不出话来。

那时的谢慎虽学了点说话，却也不是个话多的。

两人就这么沉默着，一大一小，一前一后地进入那座死城。

称其为死城，亦是有其道理的。

何观记忆中那棵几乎参天，附近开设多家医馆的榕树，枯死后看着较记忆里缩水了快三成。城中街道的积灰中，常能见着薄薄一层白骨，看其大小尚能分辨是畜生还是人的。但就其散落的情况，多年前在此地发生了何事，也能猜想出一二。

所谓商贾停行之地，莫不是交通便利之处。能在此地生活，并开设店面的，无不是颇有家产。

想来该是在她年轻时，于山野中沉睡的那些时候。因天下大乱，起兵的诸路人马，无不对这等地方垂涎。杀人取财也罢，占城割据也罢。总归是能有所图的。只是何观没想到，幼时可称故乡的地方，如她游历笔记中所载的有些地方一样。

不遭天灾，却经人祸。

成了死城。

那一路何观格外话少，路过熟悉的地方时，甚至能看到记忆中它曾经热闹的样子。好在谢慎也不是个爱张嘴询问的。两人一路也算是相安无事。

死城之所以为死城，便是因其内不止人，就连一棵植物，一个动物，甚至一只爬虫也难以见到。

何观甚至恍惚觉得，那侵蚀的风沙，好似坟墓上的薄土，也算是埋葬了这座小镇。

她的心情当然算不得好，只是尚能控制。

何观不愿在谢慎面前失态，但她也一时找不到所谓的方向了。

离开那处死城后，何观带着谢慎于一片石滩中驻扎休息。两人坐于巨石底下，勉强能抵得过那些沙尘风暴的侵蚀。那里也是为数不多能见着生命的地方，她们的晚餐便是何观从巨石下抓住的四脚长蛇。

不见人烟的好处是也算安全，守了整夜的何观，在早晨谢慎醒后，补了一上午觉。

等她头昏脑胀地醒来，却发现谢慎的姿态怪异，耸肩缩头的。

何观不轻不重地批评了谢慎一两句，要他时时注意仪态。

寡言少语的小孩嘴唇翕动了一番，却也没辩驳，只将手探进领口，小心捧出一物到何观面前。

是一只谢慎两手捧不住的黑鸟。

难怪方才小孩的胸前鼓鼓囊囊。

刚睡醒有点脾气的何观脑子里一打岔，心中昨日残留的悲伤等，也多少散了一些。

她仔细看了看谢慎捧着的黑鸟，那鸟通体漆黑，羽毛有华光流彩，额上颈间皆竖着羽毛，对着何观“咕咕呱”、“咕咕呱”地叫了许久。

何观只当自己没有动物缘。

直到那鸟无必清晰地说出一句：“昔日殿上君问我，此身如此，求仙为何。”

“凡人冢累累，我自长生乐！”6

5.出自《史记封禅书》

6.改自《搜神后传丁令威》