谷中虽无四季分明，但粗略估算，自瘴雾林归来，已过去近半年光景。

这半年间，楚清瑶与婉儿皆潜心修炼。借助谷中浓郁灵气与不懈苦修，楚清瑶于四月前成功突破至炼气二层。丹田内气旋壮大至黄豆大小，灵力更为凝实。那卷《青霖诀》基础篇，两人共同参研，“润物术”于照料灵植颇有助益，“水灵罩”的防御法门也让她们多了些底气。婉儿的天赋在这半年中展露无遗，有正统功法引导，加上她自身勤勉，竟在两月前也踏入炼气二层，且灵力浑厚程度已隐隐追平楚清瑶，对“水灵罩”的掌握尤为娴熟。那对“碧波镯”在她手中，防护之力更增。

期间，她们又采收并售卖了两次月华草。每次采收约三十株，楚清瑶限于时间与灵力，每次只能挑选其中灵气最饱满的五株，小心萃取成月华草露，每批可得五瓶。两次售卖，草露每瓶五块灵石，共得五十块；成草每批二十五株，每两株一块灵石，两次共得二十五块。合计七十五块灵石。

云踪狸的变化同样显著。自上次吞食红果后，它不仅身形长大，皮毛银灰光泽更盛，额间黑毛中银色纹路时隐时现，灵智与感知愈发敏锐。因它屡次吃饱了稀奇东西便倒头大睡，婉儿笑着给它起了个名字，叫“困困”。小兽对此浑不在意，似乎还挺受用。

此次新一批月华草成熟，楚清瑶再次萃取五瓶草露，与二十五株成草一同带去坊市。百草轩林管事照旧收下，草露五瓶二十五块，成草十二块半，合计三十七块半，林管事付了三十八块。

售卖完毕，楚清瑶心中盘算：原有灵石七十二块，加上这半年两次售卖月华草所得七十五块，以及此次三十八块，如今总计一百八十五块下品灵石。看似不少，但当她在“玲珑斋”再次看到那件淡金色的“蕴灵塔”时，仍感差距悬殊。

玉牌标注清晰：“一阶中品‘蕴灵塔。功效：一、锁灵，减缓灵气逸散。二、注入灵力可激发简易警戒守卫法阵，覆盖三丈，遇未经许可接近者，塔身示警并可释放一次微弱金光冲击扰敌。三、塔内含三寸见方储物空间。售价：二百八十块下品灵石。”

警戒守卫！还有主动扰敌之能！这比单纯警戒更让楚清瑶心动。谷中碧鳞蛇的威胁始终存在，若有此塔辅助，安全性将大增。然而，九十五块灵石的缺口，如同一道鸿沟。

“清瑶姐姐，我们还差好多。”婉儿小声道，眼中渴望与无奈交织。

“仅靠月华草，攒够不知要多久。”楚清瑶目光沉凝，“紫纹参虽长势极好，看情形或许再有月余便能成熟，比预计快了许多。但成熟后具体能换多少灵石，仍是未知。且那碧鳞蛇近日躁动更显，恐不会让我们轻易收参。”她顿了顿，看向婉儿，“我们需要一笔快钱，在紫纹参成熟前，尽可能增强自保与应对之力。”

婉儿了然：“再去瘴雾林？”

“嗯。”楚清瑶点头，“此次我们实力已非昔日可比，目标也更明确：寻找价值高、可直接售卖或易于处理的灵植、材料。但风险亦随之增加，务必谨慎。”

两人用四十块灵石，购置了五张一阶下品符箓：两张土牢符，两张火矢符，一张金光符。以及两粒清瘴丹和疗伤回气丹药若干。如此，灵石剩余一百四十五块。

回到山谷，与困困说明计划。小兽听闻再探雾林，兴奋雀跃。

三日后，准备妥当的一行人再度踏入那片被灰紫色瘴气笼罩的林地。此次她们比半年前深入更远，约六七里后，瘴气颜色转为淡紫，即便服用清瘴丹，也需时刻运转灵力抵抗侵蚀。但收获也随之丰硕：她们采到数株品相不错的腐骨花、几丛阴灵苔，甚至还发现了两株较为罕见的暗影藤。

就在她们专注于挖掘一株腐骨花根部时，侧面浓密瘴雾中腥风骤起！一头形似猎豹、浑身覆暗紫鳞片、额生独眼的妖兽猛地扑出，气息赫然达到了炼气三层！其独眼紫光闪烁，带着腐蚀性的射线直射楚清瑶！

“退！”楚清瑶厉喝，早有戒备的她身形疾退，同时甩出一张土牢符。

黄光乍现，数只泥土大手破土抓向妖兽。紫鳞豹速度惊人，扭身避开大半，仅后腿被稍稍阻滞。它怒吼一声，第二道紫射线已至！

“水灵罩！”婉儿娇叱，淡蓝色光幕瞬间张开，挡在楚清瑶身前。

“嗤！”紫射线击中光罩，波纹剧烈荡漾，但终究挡下。趁此间隙，楚清瑶柴刀灌注灵力，泛起白芒，悍然劈向妖兽脖颈。婉儿操控碧波镯，两道凝实水箭射向其独眼。

困困化作银影，从侧翼袭向妖兽相对柔软的腰腹，爪尖隐现银芒。

紫鳞豹灵巧异常，躲开水箭，利爪硬撼柴刀，发出金铁交鸣。楚清瑶手臂微麻，心下凛然。此兽不仅攻防强悍，那紫射线更麻烦。

缠斗数合，楚清瑶察觉硬拼不利，瞥见附近一棵被瘴气腐蚀的半枯巨树，心生一计。

“婉儿，水灵罩护持，引它至枯树左！”她低喝，挥刀格开一次扑击。

婉儿会意，维持光罩，两人且战且退。困困不断骚扰牵制。

退至预定位置，楚清瑶看准紫鳞豹再次张口欲喷紫射线的瞬间，将一张火矢符猛地掷向枯树树干：“趴下！”

“轰！”烈焰爆燃，枯树顿成火墙，浓烟滚滚，隔开双方。紫鳞豹对火焰显有忌惮，攻势一滞。