谷中岁月，在修炼、照料灵植与谨慎外出采集中悄然流转。楚清瑶凭天光与草木枯荣大致推算，自种下紫纹参，已过去近两月光景。

那五株淡紫色嫩芽已褪去最初的柔弱，生出了第二对、第三对卵圆形的小叶，叶片上淡紫色的纹路日渐清晰，在谷中充沛灵气与每日灵水浇灌下，长势平稳，虽远未成材，但那份内敛的生机让楚清瑶安心。她知道，此物急不得，年余之期，需耐心守候。

生存压力与变强的渴望，迫使楚清瑶不能只将希望寄托于生长缓慢的紫纹参上。她需要更快获得灵石收益的途径。翻阅那几页炼丹师所赠的、记录着低阶灵植特性的皮纸时，她注意到一种名为“月华草”的灵植。此草品阶与聚灵草相仿，但蕴含的灵气更为精纯柔和，是炼制某些低阶宁神、辅助修炼丹药的常用辅材，市场需求稳定。最关键的是，其生长周期较聚灵草更短，在灵气充足环境下，不出两个月便可采收一茬。

月华草种子不算特别稀有，价格也适中。楚清瑶决定尝试。她再次蒙面前往坊市，用五块下品灵石，从一个专营低阶灵草种子的摊位上，购得了一小包约三十粒月华草种子。又花费三块灵石，添置了一柄更锋利轻便的灵铁小铲，用于田间精细作业，不破坏灵气。如此，所余灵石为二十九块。

归谷后，她在紫纹参田旁，另辟了一小块约三分大小的土地，仔细翻整，混入少量在溪边发现的、质地细腻的淡银色砂土，她隐约感觉此砂土对凝聚月华或有益处，同样以灵水浇透。将月华草种子均匀撒播，覆上薄土。

照料这块新田，成了每日例行之事。她发现，将修炼后较为活跃的一丝灵力，均匀散入灌溉的灵水中，对月华草种子的萌发似乎有促进作用。不过七八日，细密的银绿色嫩芽便破土而出，星星点点，煞是喜人。婉儿负责日常除草和浇水，做得一丝不苟。

与此同时，楚清瑶并未放松对那“墨先生”及其背后势力的打探。

她深知，不明敌情，犹如盲人行路。

再次前往坊市购买必需品时，她有意在茶馆酒肆、人流汇聚之处逗留，竖起耳朵捕捉零碎信息。

她不敢直接打听“墨先生”，那样太显眼。而是旁敲侧击，留意与孙大虎、与牛角村灵田强买事件可能相关的蛛丝马迹。

一次，在坊市边缘一个简陋茶摊歇脚时，听得两名低阶散修闲聊。

“……听说了么？黑沼泽那边最近不太平，好像有伙人活动频繁，专找有灵田又没靠山的散修或小户下手。”

“又是‘暗影阁’那帮鬣狗吧？专干些强取豪夺、欺压弱小的勾当，听说背后有镇上的某些家族撑腰，坊市里也有些眼线。”

暗影阁？楚清瑶心中一动，低头喝茶，不动声色。

另一人压低声音：“嘘，小声点！我听说他们里有个姓墨的供奉，手段阴狠，炼气五六层的修为，豢养着一只追踪寻人的异种‘嗅风貂’，很不好惹。前阵子好像就在西边几个村子活动，不知道盯上谁了。”

姓墨的供奉……炼气五六层……嗅风貂！楚清瑶捏着茶碗的手指微微收紧。原来如此。难怪孙大虎能精准掌握她们的行踪，难怪那墨先生气息如此阴冷危险。炼气五六层，对她而言，简直是无法逾越的高山。

一股寒意自心底升起，但随即又被更强的斗志压下。知道了对手是谁，是什么层次，总比茫然无知好。暗影阁，墨供奉……她默默记下。

打探到这些信息，代价是她意识到自身处境比想象中更危险。暗影阁显然是一个有组织的势力，并非孙大虎这样的孤狼。他们盯上的东西，恐怕不会轻易放弃。那墨供奉既然有追踪手段，或许并未完全放弃搜寻。

返回山谷后，楚清瑶修炼得更加刻苦。丹田内那米粒大小的气旋，在谷中浓郁灵气日夜滋养下，缓慢而坚定地壮大着，旋转的速度与稳定性都在提升。她感觉，自己距离炼气二层的那层屏障，似乎不再遥不可及。

除了自身修炼，她也开始有意识地引导婉儿。婉儿早已能模糊感应灵气，但始终无法成功引气入体，踏入炼气一层门槛。

“婉儿，静心不是空坐。”这日晚间，两人坐在洞口，楚清瑶轻声指点，“不要去‘想’灵气，而是去‘感觉’。就像你感觉风吹过皮肤，感觉阳光照在身上。灵气也是一种存在，它就在你周围，活泼泼的。试着放松全身，想象自己像一块干燥的海绵，周围的灵气就像湿润的空气，自然而然地向你渗透……”