“你能不能动动脑子？”包南际拍着桌子吼，“去庄子里找人？难不成还要敲锣打鼓告诉遍天下，我包家丢了女儿？”

他面上五官挤到一处：“霁暮的婚事是我与常兄好说歹说才定下来的，京中多少双眼睛就盯在我包家身上，岂能让大婚之日丢了新娘的事情传出去，叫人看了笑话？”

“自是不能。”薛贤转着眸子，“那就、那就再想个其他法子……”

包南际屋里来回踱步：“为今之计，只有让清儿……”

“不行！”

不等包南际说完，薛贤就厉声制止，她指着包南际的鼻子：“我不许你打清儿的主意！婚事是你去说来的，包霁暮也是你与妾室生的，她跑了，自该你去想办法。要么去找常家说明实情，要么请求常家将婚事拖延两日。总之，任谁都别想拿我的女儿顶去！”

包南际脖子上暴起青筋：“常家的花轿就要来了，我总不能舔着脸请姑爷回去吧？再说，霁暮逃婚的事一旦传出去，我包家所有女眷的名声可就毁了，以后如何还能为清儿说来好姻缘？”

“呸！你休想以此吓唬我。就算以后清儿说不来好姻缘，我也不会让她嫁给常家那个脑子空空的酒囊饭袋！”

薛贤一下坐在椅子上，拈着手绢抹起泪来：“我就清儿这一个女儿，费了我多少心力，才将她养得知书达理，好在清儿也是争气，在京中任谁见了不得夸赞两句？清儿就算攀不上勋贵公爵，也总要嫁个正常人，怎堪与那常家庸子匹配？我听说，常家九郎生来愚钝，所以才从不被常家叫出来示人。常适韵能将九郎匹配给包家的女儿，足以说明他压根瞧不上包家，就算包家女儿嫁去了，也定落不得好……”

“主君，常家结亲的队伍已经出门往包府来了。”小厮急匆匆跑来禀报。

包南际、薛贤顿时慌张起来。

包南际道：“我看不如这样，先让清儿嫁过去，等寻回霁暮，再让二人调换回来……”

“哼，”薛贤冷笑，“你以为我会信你这糊弄人的法子吗？等清儿嫁去，入了洞房，生米煮成熟饭，还如何换得回来？”

她翻了包南际一个白眼，余光里却瞥见跪在一旁的艾冰林。

薛贤脸色瞬间冷静下来，她走去，捏起艾冰林的下巴，左瞧右瞧，道：“你这脸倒是生得好看，怪不得会让人惦记。装扮起来，也像个世家姑娘。”

她微微侧了侧身：“主君，你瞧她如何？”

包南际上前走了两步，思忖片刻，终是点了点头：“你是霁暮的贴身婢女，应是知道霁暮的习惯？”

薛贤松开艾冰林的下巴，艾冰林又福下身去：“是，奴婢记得。”

“就你吧。”包南际沉声道，“从今往后，你便学着霁暮的样子行事，不可露出破绽。让你以霁暮之名嫁去常家，也算是对你的恩惠了。你弄丢了姑娘，我不罚你，还恩赐你一桩姻缘，你可要承了这份恩情，日后代替霁暮好好侍奉夫君、孝敬公婆，也算是报恩了。”

艾冰林泪眼婆娑地看看包南际，又看看薛贤，她摇了摇头，叩首在地：“求主君开恩，求夫人开恩！”

薛贤怒道：“大胆罪奴！主君不计较你之过失，还许你以包家之女身份嫁入户部尚书之家，你还不知足？看来是想死在乱棒之下！”

“不、不！”艾冰林连连摇头，“夫人息怒，冰林不敢。”

“那还不赶快谢恩？”

艾冰林垂下眼眸，俯身下去：“是，奴婢谢主君，谢夫人。”

包南际看着几个侍奉过包霁暮的仆人，对薛贤道：“尽数送到庄子里去吧，事关包家声誉，万不可掉以轻心。”

艾冰林被带去屋里，被人手忙脚乱换上大红喜服、佩戴发钗、涂抹胭脂……

好在，艾冰林与包霁暮的身形相仿，喜服还算合身；好在，包霁暮在包家并无多少宠爱，首饰轻薄，不重；好在，艾冰林天生丽质，抵住了婢女画弯了的眉毛，涂重了的胭脂，看上去，竟别有一番风情……

红盖头缓缓从艾冰林的眼前垂下，她便被人领着，上了花轿。

颠簸一路，又在媒婆的引领下抬脚过了常府大门，进了后宅一处僻静的院子。

她看着脚下的路从青石砖变成硬邦邦的土地，闻见周遭空气中也多了些许花香。

婢女扶她在床沿上坐下，她就透过红盖头的缝隙，看着脚边来来往往的各式花样的鞋子。

突有一红色长袍停在她的脚尖前，她便知这定是常家九郎，常木毫。

不等那红色长袍站稳，就听人群中有人喊着：“各位贵人，主母请诸位去前院吃酒去。”

一人问：“戏台上可唱起来了？”

“唱了唱了，夫人若是去晚了，只怕一曲已经过去了。”

此言一出，各色布鞋便从艾冰林面前纷乱跑开，嘈杂的声音一下安静下来。

只是，眼前的红袍尚在。