晨光熹微，将军府正堂内已坐满了人。

秦洪坐在主位，左右两侧依次是秦江、钱谋士、李将军，以及几位须发花白的老将。堂内气氛凝重，炭火盆里的银丝炭烧得正旺，却驱不散那股无形的压抑。

顾小杰被亲兵引进来时，所有人的目光都落在了他身上。

那些目光复杂——有审视，有怀疑，有好奇，也有不易察觉的敌意。他挺直脊背，走到堂中，行了一礼：“晚辈顾小杰，见过诸位将军。”

秦洪脸上堆起笑容，那笑容却未达眼底：“贤侄来了，坐。”

他指的座位在钱谋士下首。顾小杰依言坐下，眼观鼻，鼻观心。

“今日召集诸位，”秦洪清了清嗓子，“是为羽关城之事。黎城主八百里加急求援，骷髅军三万围城，城中粮草将尽，危在旦夕。我洪城与羽关唇齿相依，这个忙，不能不帮。”

他顿了顿，目光扫过众人：“顾贤侄主动请缨，愿率军驰援。诸位以为如何？”

堂内一片寂静。

许久，一位老将缓缓开口：“顾少侠勇气可嘉。只是……带兵打仗非同儿戏。少侠虽武功高强，毕竟年轻，未曾统领过大军。此去羽关路途遥远，敌情不明，老夫担心……”

“王老将军所言极是。”钱谋士接过话头，捻着胡须，似笑非笑，“顾少侠单打独斗确是一把好手，但行军布阵、调度粮草、安抚军心，这些都是学问。少侠可有把握？”

顾小杰抬起头，目光平静地迎上钱谋士的视线：“晚辈不敢说有十足把握。但世上的事，若都要有十足把握才去做，那便什么都做不成。”

他顿了顿，声音清朗：“羽关城七万军民正在生死线上挣扎，他们等不起我们在这里讨论‘把握’。晚辈只知道，有些事，再难也得有人去做。既然诸位将军都有顾虑，那这个头，便由晚辈来开。”

这话说得不卑不亢，堂内几位老将眼中闪过赞许之色。

秦洪点点头：“好！要的就是这股劲！”他看向顾小杰，“既如此，本将军命你为主将，领兵五万，驰援羽关。王屠夫、冯铁锤为副将，辅佐于你。另……”

他看向钱谋士：“钱将军勇猛过人，可为监军，遇事参详。”

话音刚落，堂外传来沉重的脚步声。

一个身披黑甲、腰佩长剑的将领大步走进来。此人年约四十，身高八尺有余，满脸横肉，一双眼睛锐利如鹰。他走到堂中，抱拳行礼：“末将钱勇，见过将军！”

正是钱谋士的胞弟，军中素有“铁臂”之称的钱勇。

秦洪笑道：“钱将军来得正好。此次驰援羽关，顾少侠为主将，你为监军，务必精诚合作，解羽关之围。”

钱勇闻言，目光立刻转向顾小杰。他上下打量这个看起来不过二十出头的年轻人，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。

“将军，”钱勇声音粗豪，“末将斗胆问一句——这位顾‘少侠’，今年贵庚？带过几年兵？打过几场仗？”

这话问得极其无礼，堂内气氛骤然一紧。

顾小杰却笑了。他站起身，走到钱勇面前。两人身高相仿，但顾小杰更显清瘦，钱勇则魁梧如熊。

“钱将军，”顾小杰声音平和，“我今年二十二岁，未带过兵，未打过仗——除了前几日斩杀黑战狼、白野狼那一战。”

他顿了顿，眼神忽然锐利起来：“但我听说，钱将军从军二十年，打过大小三十七仗。敢问将军，这三十七仗中，斩过几个魔煞座下的金刚？退过多少敌军？”

钱勇脸色一僵。

顾小杰继续道：“带兵打仗，看的不是资历，是本事。钱将军若不服，待到了羽关，你我战场上见真章。如何？”

这番话掷地有声，堂内众将都暗自点头。钱勇被噎得说不出话，脸涨得通红。

钱谋士见状，连忙打圆场：“钱勇！不得无礼！顾少侠是秦将军亲点的主将，岂容你质疑？”他转向顾小杰，赔笑道，“少侠莫怪，我这弟弟是个粗人，说话直来直去，但绝无恶意。”

顾小杰摆摆手：“无妨。战场上要的就是直来直去。”他看向秦洪，“将军，晚辈还有一事。”

“讲。”

“此次出兵，名义上是洪城驰援羽关。”顾小杰缓缓道，“但晚辈以为，这更是秦将军立威于天下的大好时机。羽关城破，不过损一城；秦将军威名立，则可聚百城。待他日天下英雄共举盟主，谁人不念秦将军今日援手之恩？”

这话说到了秦洪心坎里。他眼中精光一闪，哈哈大笑：“贤侄所言极是！既如此，本将军给你五万精兵，务必打出我洪城的威风！”

“精兵”二字，他说得意味深长。

议事毕，众人散去。秦洪独留顾小杰、王屠夫、冯铁锤和钱勇，又叮嘱了一番。

走出正堂时，已是午后。冬日的阳光苍白无力，照在身上没有半分暖意。

顾小杰刚回到西院，就看见林采采站在自己房门前。她披着件月白色的斗篷，小脸冻得通红，显然等了很久。

“采采？”顾小杰快步上前，“怎么不进去等？外面冷。”

林采采摇摇头，从怀中取出一个护身符，塞进他手里：“这个……我昨晚去庙里求的。你戴上。”

那护身符绣得歪歪扭扭，一看就是她自己做的。顾小杰握在手心，还能感觉到她的体温。

“谢谢。”他轻声道。

林采采抬头看他，眼圈忽然红了：“小杰哥哥，你一定要平安回来。”

“我会的。”顾小杰伸手，想揉揉她的头发，手到半空却停住了。他想起那夜在秦晴房中的事，想起自己欠下的情债，心中涌起难言的愧疚。

林采采却主动握住他的手：“小杰哥哥，昨晚……我去见了秦晴姑娘。”

顾小杰心头一跳。

“我们聊了很久。”林采采声音很轻，“她是个好姑娘。真的。她跟我说，那晚你醉得不省人事，醒来后第一件事就是护着她，怕她名节受损。她还说……她羡慕我，羡慕我能早早遇见你，能跟你一起长大。”

她的眼泪掉下来：“小杰哥哥，我知道你心里为难。但这次出征，你不要想这些。专心打仗，平安回来。其他的……等你回来再说。”

顾小杰心中酸楚，将她轻轻拥入怀中：“采采，对不起。”

“不要说对不起。”林采采把脸埋在他胸前，“只要你活着回来，怎样都好。”