“在、在青州城外的黑风洞……那里是我们的临时据点，抓的人都先关在那儿，凑够一批再送回魔界……”

话音未落，柳君瑶手指轻弹。

“噗嗤。”

猪妖眉心出现一个血洞，眼神迅速涣散，倒地身亡。

顾小杰看向她。柳君瑶面无表情：“这种畜生，留着一个都是祸害。”

## 四

战斗结束，山谷恢复寂静。

三十几个被俘的壮汉呆呆地看着满地魔妖尸体，又看看顾小杰四人，脸上的表情从绝望到震惊，再到狂喜。

“扑通！”

领头的壮汉——一个四十来岁、满脸风霜的汉子第一个跪下。他这一跪，后面的人跟着跪了一片。

“恩公！谢恩公救命之恩！”汉子声音哽咽，额头重重磕在地上，“要不是恩公，我们……我们今天就成这些畜生的口中餐了……”

后面的人跟着磕头，哭声渐起。他们中有人的家人已经被魔妖吃掉，有人的村庄被烧成白地，本以为今日必死，却绝处逢生，情绪再也压抑不住。

顾小杰连忙上前搀扶：“快起来！使不得！”

汉子却不肯起，泪流满面：“恩公不知……我们这三十多人，来自附近三个村子。七天前，魔妖突袭，见人就抓，反抗的就杀……我亲眼看着我家老二被、被他们活生生……”

他说不下去了，伏地痛哭。

其他人也跟着哭。哭声在山谷间回荡，悲戚而绝望。

顾小杰心中沉重。他一个个扶起他们，发现这些汉子虽然体格健壮，但眼神空洞，身上布满伤痕——有鞭痕，有烫伤，还有啃咬的齿印。

林采采红着眼眶，从行囊里取出药瓶，默默为他们处理伤口。张吉也收起平时的嬉皮笑脸，帮着包扎。

柳君瑶站在一旁，看着这一幕，握刀的手微微颤抖。她想起六年前的父亲，想起那些惨死的乡亲……这些人的遭遇，何其相似。

等情绪稍定，顾小杰问：“诸位今后有何打算？”

汉子们面面相觑。一个瘦高个小声说：“我……我想回家看看。我娘还在家里等我……”

“我也想回家。”另一个附和，“我媳妇怀着孩子，不知道现在怎么样了……”

“回家？”张吉忍不住插嘴，“你们还有家可回吗？这一路走来，你们看见哪个村子是完整的？哪个镇子还有活人？回家？回家等着被下一批魔妖抓走吗？”

这话像一盆冷水，浇醒了众人。

领头的汉子抬起头，眼中仍有泪光，却多了一丝决绝：“这位小哥说得对……家没了，亲人没了，回去也是等死。”他看向顾小杰，“恩公，你们是要去洪城吧？我听说洪城还在秦将军手里，是咱们人族最后的堡垒。如果恩公不嫌弃，我们……我们愿意跟着恩公，一起去洪城！”

“对！去洪城！”

“跟这些畜生拼了！”

“反正都是死，不如死得像个男人！”

群情激愤。这些被恐惧压抑了太久的汉子，终于爆发出血性。

顾小杰看着他们，心中涌起复杂的情绪。这些人有家有口，本该过着平凡的日子，却被乱世逼上绝路。他们想回家，是人之常情；他们愿意反抗，是走投无路。

但这就是现实——在这妖魔横行的世道，没有人能独善其身。要么跪着死，要么站着生。

他深吸一口气，朗声道：“好！既然诸位有此决心，那我们就一起走！去洪城，找秦将军，把这些年受的苦、流的血，都讨回来！”

“讨回来！”汉子们齐声呐喊。

声音在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。

## 五

队伍壮大了。

三十多个壮汉加入后，顾小杰他们不再像之前那样轻装简行。他重新分配了任务——柳君瑶和张吉在前面探路，林采采照顾伤员，他自己则带着几个身手较好的汉子断后。

一路上，顾小杰从这些汉子口中了解到更多情况。

原来，这六年来，人族局势已经恶化到难以想象的地步。魔妖界和冥鬼界联手，几乎扫平了人族所有抵抗势力。如今还在坚守的城池，除了洪城，只剩下东边的青州和南边的云梦泽。

而洪城之所以能守住，全靠秦洪将军——柳族长的师兄。这位老将军年过六旬，却依然坚守城头，六年来击退妖魔进攻十七次，硬是没让洪城沦陷。

“秦将军常说，”领头的汉子——他叫赵铁柱——告诉顾小杰，“洪城在，人族希望就在。只要还有一个活人站在城头上，妖魔就别想踏进一步。”

顾小杰听得心潮澎湃。他摸了摸怀里的信，仿佛能透过信纸，感受到那位素未谋面的将军的铮铮铁骨。

傍晚时分，队伍在一处山洞过夜。

林采采忙着熬药治伤，柳君瑶带人在洞口布防，张吉则发挥特长，用陷阱和机关把洞口布置得滴水不漏。

顾小杰坐在火堆旁，擦拭着刀剑。火光映着他年轻的脸庞，那双眼睛里有疲惫，更有坚定。

林采采端着一碗药汤过来，在他身边坐下：“小杰哥哥，喝点药吧。你今天消耗太大，这药能补气养血。”

顾小杰接过，一饮而尽。药很苦，他却面不改色。

“采采，”他忽然问，“你觉得……我们能守住洪城吗？”

林采采认真想了想：“我不知道。但我知道，如果连我们都放弃，那就真的没希望了。”她顿了顿，声音轻而坚定，“而且我相信你，小杰哥哥。你一定能做到你想做的事。”

顾小杰看着她。火光下，少女的脸庞柔美而坚毅，那双眼睛清澈如泉，倒映着跃动的火焰。

他忽然想起很多年前，在无名庄的桃花树下，他也是这样看着她。那时她还是个小丫头，总跟在他身后喊“小杰哥哥”。现在，她长大了，依然相信他，依然愿意跟着他走上这条荆棘丛生的路。

“采采，”他轻声说，“等这一切结束，我们回无名庄，把桃花重新种上，好吗？”

林采采眼睛一亮：“好！还要种草药，种粮食，把庄子建得比从前更漂亮！”

两人相视一笑。火光跳跃，映亮了两张年轻的脸。

洞口处，柳君瑶回头看了一眼，嘴角微微扬起。张吉凑过来：“瑶瑶，你笑什么？”

“要你管。”柳君瑶瞪他一眼，眼中却没了往日的冰冷。

夜深了。

山洞里，三十多个汉子沉沉睡去，鼾声此起彼伏。洞外，妖魔的嚎叫声偶尔传来，却不敢靠近——柳君瑶布下的警戒法阵散发着淡淡金光，像一道无形的屏障。

顾小杰靠坐在洞口，望着满天星斗。

洪城还有多远？秦将军会接纳他们吗？魔煞的噬魂魔功练到第几重了？元婴又在谋划什么？

问题很多，答案很少。

但他知道，路在脚下，就得走下去。

不为别的，只为身后这些信任他的人，为那些死去的人，也为那些还在挣扎求活的人。

星光洒落，照亮前路。

而黎明，终将到来。