“吃！吃！”张吉抢过来，小心翼翼打开油纸，拈起一小块放进嘴里，甜得眯起眼，“真好吃……小瑶给我的，就是甜。”

这肉麻的话让旁边的王屠夫打了个寒颤：“我说娘娘腔，你能不能正常点？老子鸡皮疙瘩都起来了。”

张吉白了他一眼：“你懂什么？这叫情调。”

“情调个屁！”王屠夫骂骂咧咧，却也没再说什么。

这时，洞里的难民们陆续醒了。看见归来的亲人，顿时炸开了锅。

“爹——！”一个七八岁的男孩扑进一个断臂汉子的怀里，放声大哭。

“当家的！你还活着！你还活着！”一个妇人抱着丈夫又哭又笑。

但也有更多人，只是呆呆地看着洞口，看着一个又一个进来的人，眼中希望的光芒渐渐熄灭——他们的亲人，没有回来。

哭声从零星到连成一片。失去丈夫的妻子，失去儿子的母亲，失去父亲的孩子……悲恸像瘟疫般蔓延。洞中回荡着撕心裂肺的哀嚎，混杂着劫后余生的庆幸，构成一幅凄惨到令人窒息的人间画卷。

王屠夫站在角落，死死咬着牙，拳头捏得咯咯作响。他想起了自己的妻子和女儿——她们也是这样，在妖群袭来时，哭喊着等他去救。可他赶到时，只看见两具残缺不全的尸体。

“别哭了！”他终于忍不住，暴喝出声，“哭有什么用？哭能把死人哭活吗？哭能把妖怪哭死吗？”

声音如炸雷，震得洞壁簌簌落灰。所有人都被吓住了，哭声戛然而止。

王屠夫喘着粗气，眼睛血红：“都给我听着！人死了，就死了！活着的人，得继续活！想报仇的，就把眼泪擦干，把力气攒着，等将来杀回去，把那些畜生的脑袋砍下来祭奠亲人！不想报仇的，就好好活着，别在这儿哭哭啼啼惹人心烦！”

话说得难听，但理不糙。不少人止住哭泣，默默擦干眼泪。

柳族长走到洞穴中央，环视众人，缓缓开口：“老王话说得糙，但没错。逝者已矣，生者如斯。我们如今聚集在这里，三百多条性命，老弱妇孺占了大半。接下来该往哪儿走，怎么活，必须有个章程。”

他顿了顿，声音更沉：“妖祸已经蔓延整个南境，柳庄不是第一个遭难的，也不会是最后一个。据我所知，北边三百里外的‘洪城’，是目前南境仅存的、还在人族掌控中的大城之一。我的师兄秦镇岳将军在那里镇守。”

人群中响起低语。洪城，那是传说中固若金汤的雄城，有高墙，有精兵，有修炼者坐镇。

“我提议，”柳族长提高声音，“所有人，即刻启程，往洪城方向转移。到了那里，至少能有口安稳饭吃，有堵墙挡着妖怪。”

“可是族长，”一个老者颤声问，“三百多里路，咱们老的老小的小，还带着伤员……怎么走啊？路上再遇到妖怪怎么办？”

“走，或许会死。”柳族长说得平静，“但不走，留在这里，必死无疑。至于路上……我们这些还能打的，会走在最前、守在最后。要死，也是我们先死。”

这话说得决绝，却给了众人一丝希望。

“我同意。”冯铁锤第一个表态，“留在这儿就是等死。我跟我爹学过打铁，到了洪城，还能打兵器，杀妖怪。”

“我也同意。”李大夫说，“我李家的医术，或许能在城里开个医馆，救治伤员。”

王屠夫咧嘴一笑：“老子除了杀猪，就会杀人——杀妖也算。洪城要是不收留，老子就打进去。”

众人纷纷表态。求生的欲望，终究压过了恐惧。

柳族长点点头，目光落在顾小杰身上：“小杰，你也过来。”

顾小杰放下背上的伤员，走到柳族长身边。所有人的目光都集中在他身上——这个昨天还名不见经传的少年，今天却成了众人瞩目的焦点。

“昨夜一战，大家都看到了，”柳族长说，“小杰虽然年轻，但胆识过人，身手不凡。更难得的是，他有一颗护着弱小的仁心。从今日起，他便是我的义子，也是我柳家下一任族长的候选人。”

这话一出，满洞哗然。

柳君瑶眼睛一亮，用力点头。张吉则有些担忧地看了看顾小杰，又看了看柳君瑶。

顾小杰自己也愣住了：“义父，我……”

“你先听我说完。”柳族长按住他的肩膀，声音低下来，只让周围几个人听见，“我身上旧伤复发，加上昨日分精垂器的反噬，恐怕撑不到洪城了。这一路三百多里，危机四伏，需要一个年轻、有魄力、又得人心的人来带领大家。”

他看着顾小杰的眼睛：“小杰，你是我选中的人。不是因为你是我义子，而是因为——昨天所有人都倒下时，只有你还死死护着那个小丫头。这份心性，比什么天赋都重要。”

顾小杰喉咙发紧，说不出话。

柳族长从怀里摸出那块令牌，郑重地放到他手中：“这块令牌，你收好。到了洪城，凭它去见秦将军，他会安排一切。如果……如果我撑不到那时候，你就代我，把大家平安带到洪城。能做到吗？”

顾小杰握着冰冷的令牌，只觉得有千钧重。他看了看周围——哭泣的妇人，茫然的孩子，伤痕累累的战士，还有采采那双满含信任的眼睛。

“能。”他听见自己的声音，坚定如铁，“我一定把大家平安带到洪城。”

柳族长笑了，那笑容里有欣慰，有释然，还有一丝不易察觉的悲凉。

“好。”他直起身，面向众人，声音重新变得洪亮，“所有人，收拾行装，清点干粮饮水，半个时辰后——出发！”

命令下达，洞穴里瞬间忙碌起来。人们擦干眼泪，捆扎行李，搀扶伤员，分发所剩无几的干粮。

顾小杰站在洞口，望着远处晨雾中若隐若现的山峦。

三百里。洪城。

前路漫漫，生死未卜。

但他握紧了手中的令牌，也握紧了那份沉甸甸的责任。

身后，采采轻轻拉住他的衣袖：“小杰哥哥，我们会活下去的，对吗？”

顾小杰转身，看着这个一路跟着自己出生入死的小丫头，用力点头：

“对。我们都会活下去。”

一定。