新火把亮起的瞬间，他瞥见前方似乎有岔路。

“等等。”他停下脚步，举起火把仔细照了照。确实是两条通道，一左一右，几乎一模一样，都是黑黢黢的，不知通向何处。

“走哪边？”采采问。

顾小杰皱起眉。先生没提过山洞里有岔路……难道是后来自然形成的？或者，先生自己也没走到底过？

他蹲下身，仔细观察地面。左边通道口有浅浅的水渍，右边则相对干燥。他又凑近石壁细看，忽然在右边通道的壁角，发现了一道极其模糊的刻痕——一个箭头，指向通道深处。

刻痕很旧了，边缘已被青苔覆盖大半，但确实是人为留下的。

“走这边。”顾小杰指向右边，“有人留了记号。”

两人顺着通道继续前进。火把又换了一次，时间感在绝对的黑暗中变得模糊，不知走了多久，就在第二支火把也将燃尽时——

前方，一点针尖大的白光突兀地刺破黑暗。

“光！是光！”采采激动地喊起来。

那光起初只有米粒大，随着他们前进逐渐变大、变亮，最终化成一片不规则的光斑。微风送来了青草和泥土的气息，还有隐约的……焦糊味？

两人加快脚步，几乎是小跑着冲出了洞口。

刺目的阳光让两人同时眯起眼。待适应了光线，展现在眼前的是一片陌生的山林。他们正站在半山腰一处隐蔽的岩缝出口，下方是起伏的丘陵和零星的农田。

而不远处，约莫二三里外，一座村庄正冒着滚滚黑烟。

那烟柱粗黑浓密，直冲天际，与无名庄昨日的情景何其相似。

顾小杰的心瞬间沉了下去。

“那里……也出事了？”采采颤声问。

“恐怕是。”顾小杰握紧腰间的刀，“我们得去看看……但必须小心。”

两人小心翼翼下山，朝着村庄方向摸去。越靠近，空气中的焦臭味越浓，还混杂着一股……熟悉的血腥气。

村口已是一片狼藉。房屋倒塌，栅栏破碎，地上到处是拖拽的血痕和散落的杂物。几具残缺不全的尸体横在路中央，血迹尚未完全凝固，显然惨剧发生不久。

顾小杰让采采躲在村外一处茂密的灌木丛后。“你在这里等我，千万别出声，也别出来。我进去看看情况，马上就回来。”

“小杰哥哥……”采采抓着他的袖子，眼里全是恐惧。

“听话。”顾小杰按了按她的肩膀，“我保证，很快回来。”

他猫着腰，借着断墙和草垛的掩护，悄无声息地摸进村庄。

惨状比无名庄更甚。这里的抵抗似乎更激烈些，地上除了百姓的尸体，居然还有两具怪物的——依旧是黑衣蒙面，但露出了青灰色的皮肤和扭曲的肢体，显然死前经历了搏斗。

顾小杰屏住呼吸，继续向内探查。经过一间还算完整的茅屋时，他忽然听见里面传来细微的咀嚼声，还有液体滴落的“嗒、嗒”轻响。

他心跳骤疾，轻轻挪到破窗边，透过缝隙向内看去——

屋内的景象让他胃部一阵翻搅。

一个黑衣怪物背对着他，正蹲在地上，手里抓着一截……手臂，埋头啃食。它咀嚼得很慢，很细致，仿佛在品尝什么美味珍馐。鲜血顺着它的嘴角和下颚滴落，在地上汇成一滩暗红。

而它身旁，立着一匹“马”。

不，那绝不是马。它通体纯黑，毛发纠结如铁丝，额头上竟有三只赤红的眼睛，此刻正无神地瞪着虚空。口中獠牙外露，滴着涎水和血沫。最诡异的是，它的四蹄并未踏地，而是悬浮在离地约一寸的空中，蹄下萦绕着一层淡淡的黑气。

怪物似乎吃饱了，随手将啃了一半的手臂扔给那匹怪马。怪马低头嗅了嗅，然后张开嘴，连骨带肉“咔嚓”咬碎，吞咽下去。它脚边已堆了一小堆啃干净的骨头。

顾小杰死死捂住嘴，才压下喉头的呕意。愤怒和恐惧在胸中激烈交战——就是这些东西毁了无名庄，抓走了先生和乡亲们，现在又在这里肆虐！

他想冲进去，一刀砍了那怪物。但理智死死拽住了他：这怪物看起来比昨天那些更壮硕，还有那匹诡异的怪马，自己这两下子，上去就是送死。

就在他内心挣扎时，怪物忽然动了动，似乎要转身。

顾小杰浑身寒毛倒竖，立刻缩回阴影里，连滚爬爬退出村庄，心脏狂跳得像要炸开。

他冲回灌木丛，拉起采采就跑，一句话都来不及说。采采被他拽得踉跄，却也不敢问，只能跟着拼命跑。

两人一口气跑出三四里，直到再也看不见村庄的黑烟，才敢钻进路边的密林深处，瘫倒在地大口喘气。

“小杰哥哥……你、你看到什么了？”采采脸色苍白如纸。

顾小杰平复着呼吸，艰难地开口：“怪物……在吃人……和你说的一样……”

采采的眼睛瞬间就红了，眼泪大颗大颗往下掉：“那我爹娘……我哥……他们是不是……是不是也被……”

“不一定！”顾小杰猛地抓住她的肩膀，声音因为急切而有些发哑，“采采你听我说，无名庄的人是被抓走的，不是当场被杀光的！只要活着，就有希望！我们得找到他们，救他们出来！”

这话像是说给采采听，也像是说给自己听。他必须相信这一点，否则这漫漫前路，如何走下去？

采采哭了一会儿，渐渐止住，用力抹了把脸：“嗯……我信小杰哥哥。”

天色渐晚。两人分食了最后一点干粮，又渴又累。顾小杰看到不远处有条小溪，便对采采说：“你在这儿休息，我去打点水。”

他拿着水壶走到溪边，刚蹲下舀水，就听见身后林子里传来采采一声凄厉的尖叫：“救命——！”

顾小杰脑子里“嗡”的一声，水壶“扑通”掉进溪里，他转身就往回冲。

只见林间空地上，一个黑袍怪物正朝采采步步逼近。那怪物身形比刚才村里那个稍瘦小些，动作也有些笨拙，但那双从黑布缝隙里露出的眼睛，却闪烁着贪婪兴奋的光。

“啧，小丫头细皮嫩肉，肯定好吃……”怪物嘶哑地笑着，伸出乌黑的爪子。

采采吓得跌坐在地，拼命往后缩，却被树根绊住，再也退不动了。

“住手——！”顾小杰怒吼一声，拔出腰间的柴刀，挡在采采身前。

怪物回过头，看见顾小杰，先是一愣，随即发出“嗬嗬”怪笑：“又来一个送死的？今天运气真好。”

它打量着顾小杰，目光轻蔑：“小子，就凭你这把破柴刀，也想学人英雄救美？”

顾小杰手心全是汗，心跳如擂鼓，但握着刀柄的手却异常稳。他不能退，身后是采采。

“少废话！”他压低身子，摆出先生教过的起手式，“欺负小女孩算什么本事，有种冲我来！”

“找死！”怪物被激怒，低吼一声，猛地扑来。

它速度不快，但势大力沉，带起一阵腥风。顾小杰早有准备，向侧方滑步躲闪，同时柴刀横斩，砍向怪物腰侧！

“铛——！”

刀锋砍在黑袍上，竟发出金铁交击之声！那黑袍不知是什么材质，坚韧异常，只被划开一道浅口，露出底下青灰色的皮肤。

怪物吃痛，更加暴怒，转身挥爪横扫。顾小杰急退，爪子擦着胸前划过，“刺啦”撕破了衣襟，在他胸口留下三道血痕。

火辣辣的疼。但顾小杰没时间管，怪物已再次扑来！

这次它学聪明了，封住了顾小杰的退路。顾小杰被逼到一棵树前，眼见利爪抓向面门，他猛地一矮身，从怪物腋下钻过，反手一刀砍在它腿弯！

怪物一个踉跄，单膝跪地。顾小杰趁机跃起，双手握刀，全力朝它后颈劈下——

“噗嗤！”

柴刀深深砍入皮肉，却卡在了骨头里！怪物发出凄厉的嚎叫，反手一掌拍在顾小杰胸口！

“哇——”顾小杰口喷鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，柴刀也脱手飞出。

怪物摇摇晃晃站起来，后颈血流如注，但它竟还没死！它喘着粗气，一步步走向顾小杰，眼里全是疯狂的杀意：“小子……我要撕碎你……一点一点……”

顾小杰挣扎着想爬起来，胸口剧痛，眼前发黑。眼看着怪物举起利爪——

“不许伤害小杰哥哥——！”

一声带着哭腔的尖叫响起。采采不知哪来的勇气，捡起地上的一块石头，狠狠砸向怪物脑袋！

“砰！”石头砸中怪物额角，它晃了晃，更加暴怒，转身就要抓采采。

就是现在！

顾小杰眼中厉色一闪，用尽最后力气扑上去，从靴筒里拔出那把一直藏着的匕首——王屠夫的杀猪刀太显眼，他特意留了这个后手——对准怪物后心，全力刺入！

“噗——！”

匕首齐根没入！

怪物浑身剧震，动作僵住。它缓缓低头，看着从胸口透出的刀尖，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，然后轰然倒地，抽搐几下，不动了。

顾小杰也脱力地瘫倒在地，大口喘气，嘴里全是血腥味。右臂和胸口的伤口火辣辣地疼，但他顾不上，先看向采采：“你……没事吧？”

采采冲过来，跪在他身边，眼泪啪嗒啪嗒掉：“小杰哥哥……你流了好多血……”

“皮外伤……死不了。”顾小杰扯出个难看的笑，想抬手摸摸她的头，却连抬手的力气都没了。

采采手忙脚乱地撕下自己的衣摆，笨拙地给他包扎。这时，那濒死的怪物忽然发出模糊的呓语，断断续续，夹杂着古怪的音节：

“三界石……被偷了……已经……开始了……王……会……杀光……”

话音渐低，终至无声。

顾小杰听清了“三界石”三个字，心头一震。那是什么？和这些怪物袭击村庄有关？和无名庄被抓走的人有关？

无数疑问涌上心头，但此刻他已无力深究。失血和疲惫如潮水般涌来，视野开始模糊。

“采采……”他强撑着最后一丝清醒，“我们得……离开这儿……血腥味……会引来……”

话没说完，眼前一黑，彻底失去了意识。

“小杰哥哥！小杰哥哥！”采采惊慌的呼喊声，成了他坠入黑暗前最后听见的声音。

林风萧瑟，暮色四合。

两个少年躺在血泊与尸骸旁，一个昏迷不醒，一个手足无措。而远山之外，更多的黑暗正在悄然蔓延。

世路之难，方起第一步。而这一步，已是用血与命蹚出来的。