“程老板。” 王连对他微微颔首，语气是恰到好处的客气与疏离，仿佛他们真的只是初次见面的主家与伶人，“常听外祖母与岳母提起，程老板技艺超群，今日一见，果然名不虚传。”

程笑愿的指甲深深掐进了掌心，刺痛让他勉强维持住一丝清明。他僵硬地站起身，扯动嘴角，想要扯出一个得体的笑容，却只觉面部肌肉僵硬如石。他深深低下头，避开了王连的目光，声音干涩发紧：“王……王公子过奖。小子……愧不敢当。”

就在这时，锦帘再次被掀起，一个身着藕荷色襦裙，云鬓高绾的年轻女子款步走了进来。她容貌秀丽，气质端庄中带着几分娇憨，尤其一双杏眼，清澈明亮。她一进来，便先向老夫人和柳氏行了礼，然后自然而然地站到了王连身侧，目光好奇地落在了程笑愿身上。

四目相对。

程笑愿的心又是重重一沉。若说他与那不曾见过的杨府公子有八分相像，那他与这位杨姐姐便有九分，除去那颗朱痣，他们仿佛就是一个模子刻出来。此刻，那女子看到他，眼中也闪过一丝明显的怔愣，似乎也有些意外。

所以那些好，只怕是因为自己这张脸，与他的妻子有几分相似？

什么是喜欢？

大抵是，看见相似之物，便忍不住爱屋及乌吧？

程笑愿心中一片惨淡的冰凉。所有自以为是的情愫，所有辗转反侧的思量，此刻都成了一个天大的笑话。他只是一个可怜的，可笑的影子，因着与正主几分相似的容貌，才得了那人些许额外的青眼。如今正主在场，他这影子，便该识趣地退到阴影里，甚至不该存在。

寿宴接下来的时间，对程笑愿而言，成了漫长的煎熬。他如坐针毡，强颜欢笑，耳中听着杨老夫人，柳氏和诸位女眷的闲谈，看着那位杨姐姐偶尔与王连低声说一两句话，王连侧耳倾听，神色温和。每一幕，都像细小的冰凌，扎在他早已麻木的心上。

他不知道自己是如何熬到宴席结束，又是如何辞别老夫人和柳氏，从那令人窒息的暖阁中走出来的。初冬的夜风带着透心的亮，吹在他的脸上，引起一阵战栗。

就在他魂不守舍地走在通往侧门的花园小径上时，一个身影从太湖石后转出，拦在了他面前。

是宴席上那身陌生的石青锦袍，是那张熟悉的俊秀面容，只是此刻，那双深邃的眼眸在朦胧的灯笼光下，翻涌着程笑愿看不懂的复杂情绪，不再是方才在暖阁中的全然疏离。

“笑愿。” 王连开口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“这几日为何避而不见？”

程笑愿脚步顿住，垂着眼，盯着地面青石板上摇曳的灯笼光影，不肯抬头，声音也冷了下去：“王公子说笑了。您是贵人，小子不过一介伶人，何来‘避而不见’之说。往日承蒙错爱，多有打扰。如今既知公子身份，自当谨守本分。”

“身份？” 王连上前一步，距离陡然拉近，程笑愿能闻到他身上清冽的檀香气息，与记忆中一般无二，此刻却只让他感到更深的刺痛与抗拒。“我今日以此种方式出现，实是无奈。” 他语速加快了些，似乎在解释，又似乎有些急切，“我今日以此等身份现身，实属无奈！你接连推拒，外祖母寿宴，是我唯一能见你的机会……笑愿，你告诉我，究竟发生了何事？”

发生了何事？

难道要他说，是自己昏了头，误会了那些温柔照拂，一厢情愿地交付了真心，却原来只是别人眼中一个可悲的影子？这叫他如何启齿，又情何以堪！但与其这般纠缠下去，倒不如说开了才好！

程笑愿猛地抬头，眼中已浮起一层薄薄的水汽，在灯笼下闪着破碎的光，口不择言：“发生了何事？‘不在梅边在柳边’……是小子愚钝，会错了意！王公子往日对小子那些关照，不过是因着小子与尊夫人有几分可笑的相似，聊解思念之情么？既如此，今日正主已在，小子无心思她人的影子，也不敢再劳公子费心。”

说完，他不再看王连一眼，绕过他，挺直了背脊，一步一步，朝着侧门那点微光走去。夜色如水，将他单薄却倔强的身影吞没。方才泼溅的茶渍在他手背上留下淡淡的红痕，只可惜无人在意。

王连在他身后倏然伸出手，指尖触到他飘起的衣角，却终究僵在半空，没能再向前一分。

“不是那样……我与她……”他喉结滚动，似有千言万语拥堵在胸腔，在唇边，最终却只化为一缕叹息，散在风里，“……只是因为你啊……”

“陛下。”

杨淑妃自月影深处款步而来，一身藕荷色襦裙在月色下宛如静开的睡莲。她朝着楚琏盈盈一礼，目光似有若无地掠过前方那个少年人的背影，眼底深处闪过一丝极淡的哀凉。她温声劝道：“夜深了，外头风露重，陛下当心圣体。”

王连收回手，也收回了那凝视着过去的目光。眼底翻涌的波澜被强行压下，重新覆上一层深不见底的幽暗。

是了，他早已不是当年那个只能眼睁睁看着一切逝去的只能用拙劣手段挽回的稚子了。现在没有什么能再阻拦他，更别说，笑愿与那人不同，笑愿心悦于他。他既然能将他从芸芸众生中寻出，能将他捧至如今的位置，便能将他永远留在身边。

不在梅边在柳边。

他的杜丽娘，只能是他的。

“回宫。”

杨淑妃低头应是，眼睫垂下，掩去了所有情绪。