苏悦哑口无言，心里像突然堵了块沉重的石头，闷得发慌。她看着那柄黑剑，嘴唇抿紧，忽然朝恶格伸出手：“既然你不要，那就给我。”

恶格握紧剑柄，眼中露出戒备：“凭什么？怎么你还想留着睹物思人？”

“你管我？”苏悦毫不退让，甚至上前一步，“把剑给我，这是命令！”

“命令？”恶格像是听到了天大的笑话，眼神骤然转冷，“这时候知道拿掌门压我了？呵，苏悦，你是不是真觉得我不会动手打你？”

苏悦瑟缩了一下，恶格可怖的实力她还是清楚的。但此刻，看着那柄剑，她心里莫名生出一股倔强。

“要打你就打吧，反正剑不能卖。”她挺直脊背，扬起脸，直视恶格那双逐渐变得凌厉的眼眸，

房间里的空气仿佛凝固了。烛火微微摇曳，在两人之间投下晃动不安的光影。

恶格盘坐在床上，手持黑剑，稍稍俯身，像一头蓄势待发的凶兽，周身暴戾的气息几乎化为实质。他那双眼睛死死锁住苏悦，里面翻涌着怒意、审视，以及一丝……极其细微的愕然。

苏悦站在门口，身形单薄。她脸色微微发白，嘴唇抿成一条直线，藏在袖中的那只手悄然握紧，指尖掐进掌心，努力用疼痛维持着清醒与勇气。她的眼神没有丝毫闪躲，清澈的瞳孔里映出恶格的面容，那里面没有哀求，没有妥协，只有一种破釜沉舟的坚持。

无声的对峙渐渐在空气中蔓延，时间仿佛被拉长，每一息都格外沉重。苏悦能感觉到那股令人窒息的威压越来越盛，胸腔都被压迫得有些发闷。但她依旧瞪着眼，不肯示弱。

就在这一触即发的时刻，院外突然传来了管事的呼喊，由远及近：

“苏姑娘？苏姑娘你还醒着么？”

声音打破了屋内凝滞的僵局。

苏悦睫毛颤了颤，率先移开视线，但身体依然保持着防备的姿态，慢慢向外退去。恶格盯着她的动作，冷哼一声，倒是没再掂弄手中的黑剑，只是随意地放在了身旁。

苏悦退到门边，转身出去，反手带上了门，将里面的气息暂时隔绝。

院中，管事提着灯笼，见到苏悦出来，连忙上前，脸上满是笑容：“苏姑娘，打扰了。小的已向阁主禀明，阁主说，明日请姑娘前往蜃华阁一叙。”

果然！苏悦心中松了口气，面上客气道：“有劳管事。明日何时？”

“阁主说，姑娘方便之时即可，到了蜃华阁，自会有人引您过去。”

“好，多谢。”

送走管事，苏悦站在院中，深深吸了几口微凉的夜风，才将心头那翻腾的情绪稍稍压下。她望着自己屋前那紧闭的门扉，紧张地咽了咽口水，几番犹豫最后还是不敢进去，转身到没人的空屋子里凑合了一晚。

第二日，苏悦独自一人来到那巍峨华丽的蜃华阁。进入阁内，依旧是那个名叫壹凌的冷面少年引路。二人穿过重重奢华的回廊殿宇，来到了一处偏殿。

此处的陈设明显雅致许多，不像上次那大殿金碧辉煌到咄咄逼人，但每一处细节依旧透着难以想象的奢靡与考究。

叶九貅今天换了身火红色的锦缎常服，依旧是小女孩的模样，正坐在窗边的软榻上，一只手撑着脑袋，阖眼休息。

阳光透过雕花窗棂，在她身上投下斑驳的光影。听到脚步声，她抬起头，在看到苏悦的瞬间，嘴角弯起一个浅浅的弧度。

“坐。”她随意指了指对面的位置，开门见山，仿佛闲话家常，“听闻你昨日在夜市遇到了有趣的事情？”

苏悦依言坐下，心知在叶九貅面前耍心眼毫无意义。她稳住心神，迎着对方探究的目光，直接道：“回叶阁主，晚辈确实去了夜市。今日前来，正是想将所见所闻，悉数禀明。”

“哦？说来听听。”叶九貅拈起一缕乌发，在指尖缠绕，显得漫不经心。

苏悦定了定神，将声音放得平缓，却刻意带上了几分清晰的沉凝。

“昨日在城中，我被一小贩引至一处名唤‘老狗巷’的地方。巷子尽头有间院子，主人是个极为魁梧、被手下称作‘饕爷’的男人。他带着手下，在里面做着些见不得光的生意，里面甚至有……被当成商品的活人。”

她略作停顿，仿佛在整理那令人不快的记忆。

“我亲眼见到他们把一群凡人关在铁笼里，那些人各个面如死灰，精神萎靡。”苏悦的声音压低了些，“他们甚至还抓了一些修士，里面正有我在寻的那个卞知明……”

“可是他们要价极高，我当时身上的钱只够赎一位被关押着的大娘。”苏悦的语气里适时流露出几分余悸与不解，“我实是……见其可怜，不忍她沦落至此。但确实也能力有限，只能暂且救下她一人。”

她顿了顿，似乎想等叶九貅的反应。只见叶九貅一直静静听着，脸上那抹浅淡的笑意渐渐散去。

等了半天，叶九貅都没开口，苏悦心里一沉，只得继续道：“晚辈不知阁主对此是何看法，但我对他们于心不忍，还想恳求您再借我些钱，好让我赎回昨日所见的那些人……”

话音刚落，叶九貅放下了手中的发丝，直直地注视着苏悦，目光平静，却仿佛有千钧之重，让苏悦不由自主地挺直了背脊。

殿内倏地安静下来，只有窗外的风声隐隐响动。

良久，叶九貅才缓缓开口，声音依旧清脆，带着一种不容置疑的冷冽与威严：

“苏姑娘，盘城规矩不多，但立下的，便是铁律。”

她微微前倾身体，那双眼睛仿佛能洞穿人心。

“无论凡人，还是修士，禁止买卖活人——这是自开城以来便有的规矩。”

她顿了顿，目光落在苏悦脸上，一字一句，清晰无比：

“苏姑娘，不论你出于怜悯，还是其他何种目的。踏入黑市，参与交易，用银钱‘买’下活人——这本身，便已经越界了。”