乔霏然一离开地窖，便步履不停，快步朝村中走去，嘴里还不忘向身旁忧心忡忡的村长发问：“村里最近可有出现大片艳红色的花？”

村长被问得一愣，仔细回想后肯定地摇头：“没有。咱们村顶多在屋前屋后种点菜，从没见有人专门种花的。”

乔霏然点了点头，又问：“那村里的水源呢？有几口井？附近河流走向如何？平日里大家主要从哪里取水？”

“村里只有一口枯井，许多年没用了。大家平常吃水洗衣，主要还是去村东边的祈水河挑水。”村长指了指方向。

“祈水河是吧……”乔霏然低声重复，眼中闪过一丝锐芒，“好。你现在立刻把村里所有出现石化症状的病人，全部集中到一处，最好是宽敞通风的地方。那些还没出现症状的，叫他们都找块干净的布巾掩住口鼻。”她转向苏悦，“你跟着一起去办，动作要快。”

苏悦虽心中对乔霏然仍有芥蒂，但也知此刻救人要紧，点头应下。

卞知明见状伸手指着自己，问：“那我……？”

“你跟我去河边。”乔霏然朝他一招手，转身朝祈水河走去。

“诶，乔姑娘。”卞知明快步跟上，指了指口鼻，“我们不要捂着些鼻子吗？”

“我没布，回来再说。”

两人快步赶到村东的祈水河畔，河水潺潺，看起来清澈见底，并无异样。卞知明望着乔霏然蹲在河边，拿出一个空的小竹筒舀了半筒水，忍不住问道：“乔姑娘，你要怎么测水里有没有那个……化石符粉？”

乔霏然没回答，只是将竹筒举到唇边，在卞知明惊愕的目光中，仰头将那半筒河水喝了下去！

“你这！”卞知明吓得差点跳起来。

乔霏然却面色平静地咽下河水，将竹筒收起：“化石符粉融于水后，无色无味。但其效力入体后，会缓慢侵蚀生机，我喝下，便是最直接的测试。”

卞知明瞪大了眼睛，盯着她看了半天，见她气息平稳，面色如常，并无任何不适或变化，才松了口气，喃喃道：“好像没事啊……”

“只是暂时排除水源被投入大量化石符粉的可能，符粉根据用量大小，起效的时间也会有所差异，但最迟不会超过两日。”乔霏然纠正道，起身拍了拍衣摆的尘土，“对了，你们何时到的睦心村？到这里之后可喝过水？”

“昨日……应该是太阳落山前到的吧？苏姐姐喝了客栈给的水，秋珩哥跟我一起喝了酒，但各自回房之后他有没有再喝水我就不太清楚了……”

“那你只喝了酒？”乔霏然挑眉。

“对啊，掌柜他们家藏了三五年的陈酿呢，味道烈得很，后劲儿也大。”卞知明说着还忍不住回味地舔了舔嘴。

乔霏然眯眼看他，眼神像在看什么奇怪的东西：“只喝酒，肚子里不烧得慌？”

卞知明不以为意地眨眼：“不觉得啊，我酒都是当水喝的。”

乔霏然白眼一翻，转头自顾自分析起来：“三五年的陈酿……用的肯定不是最近的水。那正好，要是你发病，我就能直接确认是‘石花病’了。”

“这、这样吗……”卞知明顿时愣住。

谁知下一秒却听见乔霏然猛地抱怨：“你怎么不早说？要是知道，我根本犯不着冒险喝这河水！”

“这……你也没问呀！”卞知明一脸委屈，可转念一想自己真要出事了还得靠乔霏然治病，于是看向乔霏然的目光立马多了几分楚楚可怜，“乔大夫，那我要真发病了，你得救我啊！”

乔霏然身形微顿，意味深长地瞥了他一眼，这才回答：“那当然，第一个就救你。”

两人顺着原路折返。刚进村口，还没走几步，忽然“啪”一声轻响，一块小石头从旁边巷子飞出，正砸在乔霏然的额角！

她吃痛，微微偏头，额角立刻红了一小块。

循声望去，几个半大孩子躲在巷子口，冲这边扮着鬼脸，其中一个胆子大的还大声叫骂：“老巫婆！滚出我们村！”

卞知明脸色微沉，作势要追。孩子们见状一哄而散，跑得飞快，边跑边还回头喊：“就是她！就是她诅咒了我们村子！我娘说的！她是坏人！”

“说什么呢！”卞知明刚要迈步，衣袖却被乔霏然拽住。

“别为了这点小事耽搁。”她抬手，随意擦了擦额角渗出的血丝，表情波澜不惊。

卞知明看了看她额角的红痕，忍不住低声道：“奇葩……”

乔霏然没理会，径直往前走。没多远，便遇上了戴着粗布面巾、正焦急张望的苏悦。见到他们，苏悦连忙迎上：“乔姑娘，病人已经按你说的，暂时都集中到村长家了。只是……”她声音有些发颤，眼里带着惊惧，“人数……比想象的要多得多，就连村长他也……”

乔霏然眉头顿时紧蹙，立刻加快脚步：“去看看。”

村长家的偏院此刻已拥挤不堪。不大的院子里或坐或躺，挤了不下二十人。呻吟声、哭泣声与恐惧的絮语交织。症状轻重不一，有的只是指尖发灰，有的整条手臂已如石雕，更严重的已然昏迷。见到乔霏然进来，病人眼中交织着愤怒、恐惧，以及一丝渺茫的期盼。

乔霏然迅速扫视一圈，目光落在几个青壮身上，脸色更沉。病情扩散的速度和范围，远超预期。她快步走到一个四肢都已经石化的村民身边，蹲下身，仔细查看他皮肤的变化。

随即，她打开随身针囊，露出数十枚长短不一的金针。出手如电，指尖捻针，精准刺入病人肩颈、手臂的数处大穴，动作流畅迅捷。

“我暂且封闭了经络，可以延缓石化的速度。”她一边施针，一边对围过来的苏悦和村长解释。

待施针完毕，她起身发现村长的五指已经完全青灰。